新莽是个有抱负、有魄力的人。惜乎他的所行和时代违反了，而其政治手腕又太拙劣，以致失败。当西汉时代，社会的贫富很不平均。富的人田连阡陌，穷的人连“立锥之地”也没有，都租着富人的田种。公家收税，不过三十分之一。私人收租，倒要三十分的十五。兼营制造事业和专门买贱卖贵的商人，在社会上亦很有势力。有许多人想设法救正，毕竟无效。新莽才断然把全国的田一概收归国有，不准买卖。田太多的，令其分给亲族和本乡的人。又把几种较大的事业收归国营，还设立一种机关，收买滞销而有用的货物，到价格腾贵时，照平价卖出。又征收各种人的所得税，把来借给穷人。用意诚然很好，然而行之不得其法，反致全国的经济界都被扰乱。于是群盗并起。汉朝的宗室刘秀起兵，把天下打定，再即帝位，是为东汉光武帝。