西周的盛衰，似乎和民族斗争，很有关系。周朝在今陕西，其地本戎狄散布之区。自受封以来，和戎狄的争斗，似乎便很激烈。到大王以后周朝算是胜利了，于是进而干涉东方的事情。从陕西到河南，有两条路：一条是从长安出潼关，到洛阳，再渡河而北，便达到商朝的都城。武王伐纣，所走的是这一条路。一条是从长安向西南，出武关，到河南的南阳一带，再向南，就到湖北了。古书上屡说文王化行江、汉，对于这一条路，似乎也有相当势力的。春秋时代的楚国，建都在湖北的江陵县。但是其受封之初，是在河南境内丹、淅二水会口的。[10]昭王南巡守不返，后来齐桓公曾将此事去责问楚国人，昭王这一次，似乎是伐楚而败的。对于西南的威风，就渐渐地不振了。昭王的儿子是穆王。在位颇久。相传他曾有西征之事。徐偃王乘机作乱，也给他回兵打平。[11]似乎王室的声威，又为之一振。但是穆王以后又渐渐地衰弱了。西周第十代君主，唤作厉王。他的行为很暴虐。国人谤毁他，他派一个人去监谤。有谤毁的人，就把他杀掉。如此者三年，百姓忍不住了，起而反抗。厉王逃奔出去。周朝两个卿士，一个唤作周公，一个唤作召公，代他当国行政，谓之共和。[12]如此者十四年，厉王死在外面，乃复立其子宣王。宣王号称中兴之王，曾西征猃狁，东征淮夷、徐戎，又曾大会诸侯于东都。然而到他儿子幽王手里，西周又要陷于悲运了。