塑料之所以拥有这种“颠覆性能力”，关键在于其本身没有明显的缺点，而且能变换出多种形态。塑料既轻巧又结实，并且实现了低成本量产。本身透明无色的塑料，还可以在不同染色剂的作用下呈现出各种颜色，而且可以塑造成多种形状。

如果需要更加轻巧的材料，泡沫塑料以及人造橡胶之类内含空气的塑料，不仅轻巧，还具有优良的保温性能。如果需要更加结实的材料，首推聚碳酸酯这样的塑料，它的耐冲击性超过普通玻璃的250倍，可以耐受多种极端条件，因而广泛应用于信号塔、航空材料等领域。

塑料最大的弱点是不耐高温。当然，要是不计成本的话也可以找到耐受一定温度的塑料。例如，聚酰化胺这种塑料既能耐受将近400℃的高温，也能耐受接近绝对零度的极低温，是航天领域中不可或缺的材料之一。

F-22战斗机的座舱盖使用了聚碳酸酯

如果提到耐腐蚀性，特氟龙（聚四氟乙烯）首屈一指。不论是浓硫酸还是强碱溶液，均不能将它腐蚀，是化学实验器具最理想的材料。在我们的生活中，由于特氟龙摩擦系数低而不容易出现粘锅现象，在各种不粘锅上都少不了它的身影。

塑料的强大之处在于种类丰富，而且塑料是人工材料，可以根据需要设计性能，具有的特性变化多端。塑料具有的这些特性令木材、金属等天然材料望尘莫及。不过，塑料也存在无法克服的缺点：塑料长时间受日光直射后会出现劣化，所以无法满足长期户外使用的要求。但是，从某种意义上来说，这与现代消费型社会的特征极为吻合。