贾岛出生于农民之家，小小年纪就要帮着家里干农活，不过好在家里长辈思想开明，鼓励他读书识字。贾岛自己也争气，成绩在村里算是佼佼者，十九岁那年，他遇到了云盖寺住持，和住持长谈一番后，他决定出家，还给自己取法号“无本”。唐朝中后期赋税太重，出家可以减轻税务，还能吃饱饭，于是不少人为了生存而去出家为僧，其实心里并不愿意，六根更没有清静，贾岛就是其中一个，他的堂弟也跟着他一起出家，法号为“无可”，后来这两兄弟都成为了诗僧。为供养皇室，官员逼着百姓举全家之力，导致百姓过不下去了，只能钻法律的空子。出家后的贾岛终于能吃饱饭了，也有更多的时间接触诗词，并且还能和住持一起云游四海、增加见闻。贾岛觉得自己当初的决定太正确了，简直是一箭三雕，于是在三十一岁那年，贾岛来到长安拜见张籍，第二年春天，他又见到韩愈。能见到自己的偶像，贾岛高兴的睡不着觉，他精心准备了诗集，想得到偶像的认同。韩愈品读贾岛的诗后拍手叫绝，还劝贾岛，你有这样的才华，出家岂不是浪费，就应该入仕啊，跟着哥哥一起干，保证你前途似锦。

贾岛一听完韩愈这话激动了起来，要知道韩愈是谁啊，那可是写过《师说》的人，他画的大饼能让整个唐朝飘上天，贾岛能不信嘛，于是赶紧还俗参加科举考试。当然还有一部分原因，是贾岛对当时寺庙的规定不认同，长安的寺庙规定过午后僧人不得出寺庙，换作其他人也就算了，不出门就不出门，又不是不让吃饭，可贾岛对此很不满意，他觉得自己还不如牛羊来的自由，所以也加重他离开寺庙的决心。离开寺庙后，贾岛就要想办法生存下去，参加国考进入仕途是首要选择，而且有韩愈的鼓励和支持，他觉得自己定能金榜题名，可考试看的是运气和背景，贾岛家族中几辈人都没做过官了，所以没有人帮扶他。贾岛在长安也没好友，只有一个兄弟韩愈，可韩愈也是自身难保，隔几天就要被贬，所以贾岛孤立无援，失败是必然的，成功是偶然的，多次考试无果，贾岛对国考失望至极。因为宫廷内部党派之争，当年的考试成绩全部作废，所有人都白忙活了一年。这还不是最惨的一年，文宗李昂继位后，竟然将考试科目改变了，考试中不再单独设立诗文这一项，贾岛失去自己最大的优势。

贾岛四十四岁时，在考场中答题的时候想到自己十多年的考试经历，他心中猛然升起一股怨气，于是便有了《病蝉》一诗，他在描述自己怀才不遇，可考官认为他的诗在攻击阅卷人，所以将他逐出考场，并命令其再不得考试，这也彻底断了他的仕途之路。因为此事，贾岛絮絮叨叨写了不少诗，主要表达的是自己不满，还有没考上进士的悲伤和痛苦。贾岛不属于那种天赋型学生，平时看着不怎么努力，可考试成绩出来就能一鸣惊人，他是努力勤恳的三好学生，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。为了打磨诗句中的一个字，他常常废寝忘食，就连梦里都在琢磨此事，已经到了超然物外的状态。连他自己都调侃自己太过于较真，可性格如此，想改也改不了，用现在的说法就是到了选择困难症晚期，别人还给贾岛起了一个很贴切的外号“苦吟”诗人，也称他为“诗奴”。

因为写诗太过于专注，完全忽略了外界声音，和自己身处的环境，所以贾岛三次得罪权贵，一次他骑着毛驴，走在长安的朱雀大街上，当时正值深秋，长安到处飘着落叶，美得不成样子，贾岛见此情景，肯定要写出十几首诗才能满意，他思来想去吟出一句落叶满长安来，可细琢磨琢磨又觉得不对劲，似乎这句话还差一个上句，他开始陷入自己的小世界中，所有的一切都不能干扰他，就和着了魔一样，成了别人眼中的精神病，更像是缩进壳子里的蜗牛，不管刮风还是下雨，我只过自己的日子。贾岛自顾自的骑着毛驴，嘴里念念叨叨，连毛驴走到哪都不清楚，与此同时京兆尹的仪仗队伍来了，这个官职可以理解成现在的市长，是个不小的官位，但贾岛正在兴头上，绞尽脑汁终于想出一句秋风吹渭水，他小声读了两遍，觉得自己对的真好，可毛驴已经来到京兆尹的马车前面，想要刹车也来不及了，猝不及防间正好撞上，京兆尹觉得贾岛不尊重自己很生气，命人将他抓起来关了一晚上。

还有一次，贾岛去找朋友李凝，当他来到李凝的住所时，房门是关着的，所以贾岛轻轻敲了敲门，但里面并没有人回应他，贾岛轻轻的推了推门，发现门是锁着的，李凝并不在家。此时的郊外夜深人静，皎洁的月光照在贾岛的脸上，院子里只有树影陪着他。贾岛见到这么梦幻又孤寂的场景，灵感一下子涌上心头来，这要是不作诗一首，岂不是白白浪费自己的才华。一首《题李凝幽居》信手捏来，可第二天贾岛就觉得不对劲，其中一句诗不满意，贾岛有选择困难症，还喜欢较真，和自己无限制的较真。不满意的那句便是僧推月下门，他有些犹豫，觉得用僧敲月下门也可以，恍惚间竟然闯进韩愈的队伍中。韩愈没生气，问清楚了事情的前因后果，还帮他研考诗句，韩愈觉得用“敲”这个字更好，因为是读书人，要讲些礼貌，“推”太冒失了，有失读书人的风度。贾岛一听也觉得韩愈说的对，于是就用“敲”这个字，这也是推敲这个典故的由来。不管从哪一个故事中都可以看出，贾岛为了诗中的一个字、一个词，可以到旰食宵衣的程度。正所谓勤能补拙，因为贾岛整日专研诗词，所以他写出的诗词的确更精准更优美，继李白和和杜甫后，他成为唐朝最有名气的诗人，到了中晚期，他可是文艺界骨干成员。

有一次，一个年轻人来到贾岛的屋舍拜访，这个年轻人穿着华丽，走进来后直接拿起桌子上的诗稿读起来，没有说一句话，甚至没有谦卑的姿势。贾岛很生气，走过去抢下年轻人手中的诗稿，他大声呵斥，像你这样的土豪，怎么能读得懂我的诗。贾岛看不起富家子弟，觉得他们都是酒囊饭袋，而诗是深刻到骨子里的情感共鸣，他的诗只有对艺术有深刻造诣的人才配读，才可以读懂。这个年轻人身上，全然没有谦卑两个字，举止也轻浮，一看就是不学无术来瞎凑热闹的人。年轻人什么都没说，生气的拂袖而去，事后才知道这个年轻人就是皇帝，是刚刚登基的宣宗李忱。因为得罪皇帝，贾岛被贬了。不过此事记录在野史中，没有经过相关人士的考究，也可能是大家过于崇拜贾岛，而编造出他为了写诗，不畏强权的纯粹精神。

在长安生活的日子里，贾岛认识很多志同道合的年轻人，他们一起苦吟诗歌，一起畅谈理想，一起探索考试的诀窍。几年过去后，有人上岸得偿所愿，有人离开长安另寻出路，只有贾岛一个人把苦吟变成“吟苦”。贾岛他生活在贫苦中，吃不饱是常事，但这不能改变他的意志。韩愈因为直言劝谏被贬，在外地作诗，表明自己的心志。韩愈在诗中说自己不后悔劝谏，说为了百姓社稷，兴除利弊、尽职尽责是人臣的本分，怎么能因为担心自己的性命，而不敢说实话。贾岛听说这首诗后，极力夸赞韩愈，还写诗表达自己对韩愈的敬佩。后来又被人诬告无官被贬，所谓无官被贬，只是单纯的想把他赶出长安而已。他并无在官场上立足，可在长安的文人圈子中，贾岛有一席之地。上位者不想再看见贾岛，所以想了一个办法，这可能就是得罪皇帝的下场。将人赶到小县城中做主薄，给了他一个可有可无的职位，解决掉心头大患，这个买卖在上位者看来是值得的。不管职位大小，贾岛生来就是认真负责的人，就如他对诗歌的态度一样。他在职位上尽心尽力，不过偶尔发泄牢骚，说自己是“逐客”，也是想表达自己的委屈。在长安生活虽然苦了些，但毕竟有很多慕名而来拜访他的诗人，物质上贫瘠，可精神世界却是富足的。

在长安，贾岛不止有韩愈这一位友人，还有孟郊。孟郊和贾岛的相似之处就是，一辈子离不开这个“穷”字，他们身上的孤傲清冷又相似，可能那个时候的文人都有这样的气质，大约是时代背景导致，就如现在的大学生，文凭的贬值让所有人学生痛苦不已，在唐朝中晚期，所有诗人都是痛苦的，且绝大部分的痛苦来源于物质的缺乏。因为俩人是朋友，生活的年代有重叠，孟郊的诗围绕清苦，贾岛又是“苦吟”诗歌的代表人物，苏轼将他们两个的风格称为“郊寒岛瘦”，用来赞美他们俩人的诗歌有着瘦劲荒疾之美。

贾岛在早期的风格创作，还有模仿孟郊的嫌疑，可见孟郊对贾岛的影响有多大，诗人之间的情谊不是一两句能说清楚的。除此之外，贾岛还有一生都往来朋友，他们之间互送的诗有二十多首，这个人就是姚合。在这些友人中，姚合和贾岛的年龄最相仿，所以俩人的交往更像是平辈中的体量和鼓励。文艺界有自己独有的社交方式，可不管从哪里听说对方的名字，最想了解的就是对方的诗歌，了解诗歌后，就会了解一个人的艺术风格，更会不知觉的和他靠近。中晚唐出挑的诗人本就不多，为数不多的几个自然惺惺相惜，因为有这些朋友的慰藉，贾岛孤清的生活中才有一点安慰。他的社交圈子不在这里，所以满腔诗意无人诉说，不过他在长江县生活三年，日子还算稳定，年龄大了，又没有后代和傲人的官位，怕心血白费，所以将自己的诗歌整理出来并取名为《长江集》。在写诗歌之余，他还因为工作干得不错被提拔，任期满后，贾岛被升职为普州司仓参军，事实证明，用考试成绩评价一个人太过单一了，贾岛屡次考试失败，可真当了职，他能干得不错，做了三年参军，又升迁了，但还没来得及动身，贾岛便去世了，享年六十四岁。如果用一句话来概括贾岛的一生，可以用“生前不显，死后封神”来概括。

贾岛出生时，唐朝因为安史之乱，早已不复往日繁华，只剩下萧瑟潦倒，再加上为平定安史之乱，不少将领拥兵自重，导致各地被军阀割裂。皇帝肯定不能坐视不管，所以想着削藩巩固自己的权利。恰逢这一年，承德节度使李宝臣去世，李宝臣的儿子李惟岳想要继承自己父亲的位置，继续领兵、拥兵自重，德宗李适没有同意其请求，引发各地藩王的不满，朝廷只能出面镇压，导致战乱四起。这是贾岛出生时的大背景，因为生活在这样的环境中，注定贾岛的理想不能实现，其病逝的时候，家徒四壁、穷困潦倒，只有一头病驴与一张古琴，还有数以百计的诗稿，生活的贫苦也没有打倒贾岛，因为其一生都没有忘记“苦吟”二字。