伏尔泰（1694—1778），原名弗朗索瓦·马利·阿鲁埃，伏尔泰是他的笔名。法国启蒙思想家、文学家、哲学家。伏尔泰出生在巴黎一个富裕的中产阶级家庭，自小受过良好的教育。他父亲是法律公证人，希望他将来做个法官，但他对文学发生兴趣，后来成了一名文人。伏尔泰是18世纪法国资产阶级启蒙运动的旗手，被誉为“法兰西思想之王”、“法兰西最优秀的诗人”、“欧洲的良心”。伏尔泰不仅在哲学上有卓越成就，也以捍卫公民自由，特别是信仰自由和司法公正而闻名。他曾两次被捕入狱，主张开明的民主制度，强调自由与平等。
伏尔泰写过大量文学作品，其中著名的有史诗《亨利亚德》、《奥尔良少女》，悲剧《欧第伯》、喜剧《**的儿子》，哲理小说《老实人》、《天真汉》。他又写过不少历史著作，如《路易十四时代》、《论各民族的风俗与精神》等。在哲学方面，他的代表作有《哲学辞典》、《形而上学论》、《牛顿哲学原理》等著作，其中最有影响的一本书是《哲学通信》被人称为“投向旧制度的第一颗炸弹 ”。
今天，我要讲的就是柏拉图的一个梦，这个梦可不是一点趣味也没有的那种。在柏拉图的这个梦里，伟大的地米古斯，那位流芳万世的几何家，那位在太空制造了无数圆球并在每颗球上放了许许多人的，要看看妖怪们到底从他那学了多少东西。于是，地米古斯给了每一位妖怪一些物质去发挥他们的想象，要是没人介意，打个比方吧，那就像菲底阿思和宙苛西斯教他们的门徒那样：给个像，让他们照着画。
魔王领了他那块物质，就是我们现在称为地球的。一阵忙碌之后，魔王把地球弄成了现在的这个样子。魔王高兴极了，他觉着这是一件可以被称为杰作的上上品。魔王觉着他已成功地让妒忌之神都闭上了她的嘴，他盘算着该如何欣赏即刻可至的其他妖怪的颂词。使魔王大惑不解的是：兄弟们送给他的只是一阵不屑的嘘声。
兄弟中那个最好挖苦人的家伙还凑上前来说了这样的话：
“可不是吗，你倒真的干了件了不起的事呢！你把你那世界分成了两部分；又为了阻断两边的来往，还那么小心地弄了那么些水在两个半球之间。要是有谁胆敢靠近你做的那两个极地，谁就得给冻僵；谁胆敢靠近赤道，谁就得给烤焦了。你又是那样深谋远虑，造了那么大片的沙漠，任何试图穿越它的不是得给饿毙就是得给渴死。我倒是没从你造的那些牛、羊、公鸡、母鸡身上找出什么毛病来；可我觉着没法理解你为什么要弄出那么些毒蛇和蜘蛛。你那些洋葱、洋蓟是好东西，可你干嘛又弄那么老些毒草种得到处都是？除非你想着去毒一毒那些你造的人们。而且，我没数错的话，你大约造了三十几种猴子，还有更多种类的狗，可你只造了四种或是五种人。你又给了这后一种动物一种本能，就是你唤它作推理的；可实际上，那个什么推理不过是一种可笑的玩意儿，离那个你唤它作愚蠢的不会远于一寸。
“除了上边提到的，你还一点也不尊重你造的那些两条腿的朋友们，你只给了他们少得可怜的一点自卫；你把他们丢在那样一种混沌之中，只给他们那么星点补偿；你又给了他们那么多情感、那样少的用来抵御感情的智慧与谨慎。你一准早就没想要这个球面上在任何时间有许多的人可以生存；你又弄了那天花去日复一日地折磨他们，整得他们的数目每隔几年就要少去十分之一，还给那余下的十分之九以疾病；你还嫌这些还不够，又让那幸存的人们不是对簿公堂就是自相残杀。
“为了你这所谓的杰作，人们还要对你终生顶礼膜拜。”
听到这，魔王的脸红了。魔王觉察出这里面倒也是涉及了不但有实在的而且有精神上的邪恶；可他还是坚称：他那杰作里边，基本上讲，是善多于恶的。
“听着，好心肠的伙计，没有比到处去挑毛病更容易的了，”魔王说，“你不想想，造一种动物，给了他们推理的本能不算，还搭上自由意志，又要想法不使他们滥用他们那自由，容易吗？也不想想，养出一万种植物，出点有毒的算什么？你以为，那么多的水、沙子、土，你就能造出个又没海又没沙漠的球来？
“看看你自己吧，我的专出冷言冷语的朋友，你不是刚造完那个木星吗，也让咱来看看你做的那条大带子、那长夜、那四颗月亮。看看，你造的那个世界，是不是上面的居民既不生病也不愚蠢。”
有跑得快的妖怪立刻去了趟木星，回来和哥几个说了说，于是，大伙又一块去笑那刚刚还在猛挑刺的主儿。哥几个里做事最认真的那妖怪，这回他造的是土星，可即使是他也没能免受嘲讽。其他造了火星、水星、金星的也都给找出了好些特丢面子的错误。
后来，好几大本书、无数小册子被制造了出来记述这造太阳系记；天底下想得出来的花言巧语无所不用；老话说得好：言多有失。费了那么多纸写下那么多字，弄出老些个自相矛盾处。
后来，伟大的地米古斯对那几个妖怪说：“你们几个做的那几个球各有好的一面和不好的另一面，经过热烈的讨论，大伙都有了不同程度的更进一步的理解。你们几个离完美还有好些距离。这样吧，你们的作品就留在这一亿年好了。再过一亿年，你们都会知道更多，做起事来就会好许多了的。不要对你们自己要求过高，要知道，这个宇宙里，只有我才能制造完美与永恒。”
这就是柏拉图传给他的门徒的教条。柏拉图刚完成他的高谈阔论，有位门徒高叫道：“您醒了吗？”
（剑锋 译）