慕课真正的“井喷”始于2011年秋，来自190多个国家的16万人同时注册了前面提到的《人工智能导论》课程。不久后，斯坦福大学的两位教授创立了Coursera在线免费课程，2012年4月上线，4个月后学生数便突破了100万，不到一年突破了234万。后来，普林斯顿大学、斯坦福大学、加州理工学院、密歇根大学和宾夕法尼亚大学等62所知名大学加入了合作共建在线免费课程的行列。2012年5月，麻省理工学院和哈佛大学宣布整合两校师资，联手实施edX网络在线教学计划，第一门课《电子和电路》就有12万名学生注册；2012年秋，第一批课程的学生数已突破37万，已有全球上百家知名高校申请加入。

由此，2012年被《纽约时报》命名为“慕课元年”，被誉为“印刷术发明以来教育最大的革新”。Coursera、edX、Udacity并称为慕课的“三巨头”。单看Coursera一个平台，在短短一年的时间内就吸引了全球80多所成员高校或机构加盟，共享了386门课程，注册学生数超过了400万。

慕课的本质是在线教育，它之所以能从正式课堂教育的辅助手段“蜕变”为一种备受瞩目的新型在线教育模式，并且在2012年取得大幅度的进展，有多方面的因素。

一是慕课的教学模式已基本成型，使得照此模式批量制作课程成为可能。20多年的网络教育实践可以得出一些能够有效保证网上学习效果的教学经验：网上学习辍学率高，因此不能单纯靠学生自学，一定要有教师引导授课；课程持续时间应与通常大学教育一样，约8～12周，每周教学分模块进行，每周都要有作业，并给学生足够多的练习；授课以视频教学录像为主，主要是黑板演示，并配以教师的讲解，每个视频8～12分钟，其间穿插小测试，以检验学生的掌握程度；通过论坛投票对问题进行排序，使教师只重点回答大家彼此都关心的问题；鼓励学生互教互学，通过互相帮助彼此解决学习中的疑难问题。

二是2012年出现了多家专门提供慕课平台的提供商，包括目前该领域的三大巨头：Coursera、Udacity和edX。一些老牌课件平台提供商，如Blackboard公司和Instructure公司，也鼓励教师在其云平台上建设公开课。不少慕课平台，如Instructure公司的Canvas 学习管理系统，斯坦福大学新推出的Class2Go，都整合了YouTube、Facebook（脸书）等互联网应用来播放教学视频、扩展在线学习空间。2012年9月，Google（谷歌）公司推出了慕课的开源制作工具——谷歌课程建设者（Google Course Builder），使得普通教师自己制作慕课课程成为可能。与各个高校建立自己的开放教育资源网站不同，这些专业化平台提供商的出现，降低了高校建设慕课课程的门槛和经费投入，也刺激了更多的一流大学加入慕课课程内容提供商的行列。

三是众多高校的加入促进了慕课的快速成长。例如，Coursera在不到一年的时间内已招募了包括著名的加州理工学院、宾夕法尼亚大学、哥伦比亚大学在内的来自四大洲的62所知名大学，带来超过200万名的注册学员。对于各国知名高校而言，慕课平台是高等教育的“新大陆”，谁都不希望失去向全世界传播知识、提升国际地位的机会。在未确定慕课对高等教育是否具备颠覆性影响的前提下，参与其中是最好的选择。2012年，麻省理工学院和哈佛大学推出edX的免费在线课程技术后，全世界超过120个院校表示希望加入，其中包括加州大学伯克利分校等知名院校。2012年12月，在爱丁堡大学和伦敦大学与美国Coursera公司签署了合作协议后，英国其他许多大学，如伯明翰大学、布里斯托大学等11所院校也加入了另一家远程教育提供商FutureLearn公司。

四是大量风险基金和慈善基金进入，国际上较为著名的风险投资公司KPCB、Greylock Partners、Charles River Ventures等均投入多笔资金，几个著名慕课提供商的融资都在数千万美元以上。这些捐赠除了用于慕课提供商的平台研发、业务拓展之外，也会用于对于这类新型网络教育方式的研究。例如，2012年6月，比尔与梅琳达·盖茨基金会为麻省理工学院提供100万美元捐赠，用于支持该学院分析慕课中学生网上学习的数据，以开发和建立全新的计算机类课程在线学习模型。该基金会还希望通过项目了解哪类学生及哪类课程适合于慕课，对于那些不具备自我引导能力的网上学习者，教师应该怎么做。

五是一些大学开始接受慕课的证书，承认其学分。例如，2012年9月6日，Udacity首创在线课程学分制度，将其与大学学分挂钩。科罗拉多州立大学全球校区允许其学生在完成了Udacity提供的计算机科学引论课程的学习，花89美元在严格的考试中心通过了Udacity提供的考试并获得证书之后，可以将慕课转为该校的学分。同年11月，美国教育理事会同意评审Coursera的几门课程，为这些课程的学习证书被更多高校认可创造了条件。

正是由于以上原因，慕课生存发展的良性生态空间基本形成，造就了2012年慕课繁荣的景象。

[1] RSS是一种用于共享新闻和其他网站内容的数据交换规范，它起源于网景通讯公司的推（Push）技术。RSS将用户订阅的内容传送给他们的通讯协同格式（Protocol），是站点用来和其他站点共享内容的一种简易方式，也叫聚合内容，在博客开始盛行的时候得到了广泛的应用。

[2] Moodle是一个用于制作网络课程或网站的软件包。