一、毛笔的种类及其性能

我们现今能见到的毛笔，种类极其繁多。例如，按毛质分，有狼毫笔、兔毫笔、羊毫笔、鼠须笔、猪鬃笔、山马毫笔、石獾笔等，甚至有用竹丝制笔或束茅为笔的，现代还有使用人造纤维的；按用途分，有楂笔、圭笔、大楷笔、中楷笔、小楷笔等；按出锋长短分，有长锋笔、中锋笔、短锋笔、鸡距笔等；按性能分，有软毫笔、硬毫笔和兼毫笔等。

紫毫笔：紫毫笔乃是取野兔背脊上一小撮紫黑色的毛制作而成的毛笔，弹性甚强却易秃；又因难得，多与羊毫相配制成兼毫，以五紫五羊、七紫三羊、三紫七羊的配比为多见。紫毫比例越大则笔毫刚性越强，反之则柔性越强。因笔的形制小，只适宜写较小的字。

狼毫笔：狼毫是以黄鼠狼尾巴上的毛制成的，弹性略低于紫毫而强于羊毫，质脆，不耐用。狼毫的产地有东北、华北等。因狼毫稀有而贵，故作伪者以染色毛料制作以获利，不可不防。狼毫笔不宜用于写大字。

羊毫笔：羊毫笔乃是采用山羊之毛制作而成的毛笔。以其色不同，有青羊毫、白羊毫、黑羊毫、黄羊毫之分；又以毛料选取的部位不同，有乳羊毫、羊尾、羊须之别；而取小羊之毛制作的称子羊毫，藏之经年，脂肪已干化，容易着墨者称宿羊毫，保存日久、柔中有刚者为陈羊毫，选毫较精者为颖羊毫，毛料纯净无杂质为净羊毫。因毛料易得，价亦较廉；又因柔软锋长而蓄墨丰，故此笔写大、小字皆宜。

兼毫笔：以两种及以上毛料制成的毛笔。兼毫笔大都采取一柔一刚的毛料相配，制作上皆以硬毫为柱，柔毫为被，或两层，或三层，配比不同，则刚柔不一。兼毫笔根部特粗，尖端较细，储墨较多，便于书写，且价廉工省，故较为流行。有狼羊兼毫（如“白云笔”），紫羊兼毫，羊毫、猪鬃相兼的加健大楷，以及羊毫与人造纤维制作的兼毫等。

鸡距笔：短锋笔，因其形似鸡距而名之。这种笔出锋甚短，且笔毫大部分纳于笔杆之内，故甚为刚健。

另外，除用动物毛料制作的毛笔外，还有用植物材料，如以竹质纤维制作的竹丝笔、束茅而成的茅龙笔等。

二、毛笔的选择

一般而言，一支好的毛笔要合乎四个标准，即“尖、齐、圆、健”，号称“毛笔四德”，就像君子有“仁义礼智”四德一样。“尖”就是笔毫聚拢时，笔锋尖锐、聚锋良好；“齐”就是将笔发开、用手捏平时，笔锋平齐，内外笔毫长短一致；“圆”指毫毛充足，笔肚饱满，如枣核之形，开笔后向任何方向按压都能圆润丰满；“健”指笔毫具有一定的弹性，将笔毫按压后提起，笔毫随即恢复原状，聚敛如意（图2-1）。

如何选笔，古有口诀：“心柱硬，覆毛薄，尖似锥，齐似凿。”对于初学者而言，选用毛笔主要应考虑以下几个方面：

一是笔毫的软硬。笔毫软则蓄墨量大，易于表现墨韵，但因弹性弱，极不易操控，故不宜于初学；笔毫硬度过强者则蓄墨少且下墨快，弹性高，易生圭角，犹如野马，不易驾驭，故也不宜于初学。

二是锋毫的长短。长锋蓄墨多，下墨慢，适合连续书写，特别是行草书，但初学者多是以正书入手，因而长锋笔并不适合于初学；短锋笔易于操作，但因含墨少容易干枯，写出的点画欠缺韵味，因而初学者也应慎用。

由此，初学者宜于选用笔锋长度中等并且软硬适中的兼毫笔，如白云笔（狼羊兼毫）、紫兼毫（三紫七羊、五紫五羊等）。现在的笔厂（笔庄）为降低成本，兼毫笔大都采用羊毫加猪鬃或人造纤维等几种毛料，如果选料精良，配比合理，做工精细，倒也易于上手且耐用；若偷工减料，笔毫就不免会分叉，笔肚因出现空洞而断毛、掉毛。所以，初学者在购买时，一定要认真挑选。

另外，书写不同的书体、大小不同的字体，或在不同质地的纸上写字时，对笔的选用也颇有讲究。例如，书写小字，特别是写钟、王小楷或“二王”一路行草，适宜选用较硬的狼毫、紫毫、紫狼兼毫或紫羊兼毫（七紫三羊为宜），因为这些笔更能表现细节，更易于写出清晰的、笔法丰富而细腻的点画。

写大字则适宜选用较柔的羊兼毫，这种笔含墨量大，宜于写出浑厚的点画线条。

如写篆书、隶书，笔宜较柔，因为这两种偏静态的书体运笔较缓，提按少，笔柔则能得婉通圆融之妙。写行、草书，因为运笔速度较快，提顿多，适宜选用较刚的笔。至于写楷书，则建议选用软硬适中的兼毫，因为笔太硬，易生圭角；太软，难于提按。而据云古人作楷，未见有用羊毫笔者，以羊毫制笔大约是南宋以后，普遍用于书写乃是明清以后的事。

此外，因纸的质地不同，选用的笔也应有所不同。一般而言，在生宣上书写，用刚性的笔为宜；在熟宣上书写，则刚柔皆宜。

当然，具体选用什么毛笔，还与个人喜好、习惯相关，并不是非此即彼，只要这笔合乎“四德”，聚锋良好，不分叉，转折如意，提则聚而能发力，顿则圆而毫不溢出、不散乱就行。

浙江湖州善琏镇的湖笔和河南的太仓毛笔影响较大。羊毫以浙江所产为最，狼毫以东北所产为最，兔毫以安徽所产为最。

三、毛笔的养护

第一，新毛笔在使用前需用清水浸泡，若是在冬季，亦用温水浸泡，并用拇、食二指轻轻捻开，挤洗笔头里面的胶质，漂洗掉浮毛，然后将笔毫捋顺，再行蘸墨书写。

第二，每次书写前应先用清水润湿笔毫，将多余的水挤掉或用废宣纸（吸水纸）吸走多余水分，再蘸墨书写。如不润笔，直接蘸墨，笔毫容易折断，令笔受损。

第三，每次书写后都应及时清洗毛笔，以免笔毫内所含墨液的水分蒸发后，笔头干硬难开，使笔毛折损。清洗时注意不要弯折笔毫，不要将笔头直接置于水龙头下冲刷，不要在水中随意搅动，洗后也不要随手甩笔，以免笔毫散乱。而应顺着笔毫清洗，清洗后以拇、食二指挤推水分并捋顺笔毫，搁于笔挂上吊起来即可。但如果是笔毫较硬的狼毫、紫毫等小号笔，则应在书写后沾些清水在废书写纸上来回掭干，或在海绵上擦净余水并套上笔套，以保护锋尖。

第四，书写过程中尽量不要过度按压毛笔，特别是小号笔，不应用于写超过其书写范围的大字，以免损伤锋尖。其他中号、大号毛笔，书写时顶多用到毛毫的二分之一处，以利于笔毫提起时能聚拢如初；蘸墨时也不要用力按压。

第五，除小楷笔以外，其他笔蘸墨要充足，不应只在笔尖处蘸墨，以免导致书写的连续性因含墨不足而中断。

另外，毛笔在使用过程中如出现一些问题，可以用以下修复方法。

第一，零星掉毛。可能是浮毛没有清除掉，也可能是黏结不牢。处理这种问题，可以用细线捆扎笔根，或用注射器注射胶黏剂于笔根。如是使用时间长，笔根腐烂所致，则无修复之必要。

第二，笔尖分叉。如排除毛笔选料或做工问题，那就是笔根余墨干结成墨渣，逼开笔毛，遂至分叉；或是用小笔写大字所致；或使用的本就是容易开叉的硬毫笔。处理这种问题，可以用细线或铜线捆扎笔根，遂可稍稍改善之。

第三，笔杆开裂。北方干燥、竹管易裂，可用铜线捆扎后再上胶黏剂。

第四，笔头脱落。重新用胶黏剂黏合，或用比较韧的纸片或胶袋小片裹住笔根再塞回笔杆内。

注意，胶黏剂宜选用市场上常见的耐水胶黏剂，勿用白乳胶。