美国教育实施地方分权制，教育事务交由地方控制与管理，除夏威夷州外，其他各州均将教育的决定权授予学区，在不违背州教育政策前提下自行管理[17]。1983年出版的《国家处于危险之中：教育改革势在必行》指出，美国国家教育的四大教育隐忧：工作技能和思考能力低落；阅读和写作能力低落；学业性向测验成绩低落；国际性学业成就测验落后。美国历任总统针对国家教育制定不同的教育方针，克林顿总统的“学童卓越教育法”、布什总统的“不让一个孩子掉队”、奥巴马总统的《改革蓝图：初等及中等教育法案修正案》皆致力追求以教育恢复美国“无出其右的卓越地位”[18]。此外，1986年至1989年间，美国引发第二波教育改革风潮，转而取由下而上的教改策略，“学校本位管理（school-based management）”也因此在美国广为盛行。尽管校本课程开发的概念有许多相似的表达，例如：“学校现场的课程发展（school-sited curriculum development）”“学校本位课程管理（school-based curriculum management）”，皆强调学校为教育改革主体，使学校人员负起学校教育成败的责任。白宫文件指出，美国今日的能力与成功，皆由教室跨到国家。[19]现今，美国面对世界竞争，为未来的改革提出几个方向：“不让一个孩子掉队（No child Left Behind）”的方案再设计与改革；强化科学、科技、工程和数学教育；点燃创新；为所有人提供学习机会；强化教学专业化[20]。
教育名言
课程应当是具多元价值选择性的工具，而非是终结另类选择或作为仅传递单一价值观的主流工具。
——麦克唐纳
（一）中央、地方和学校层级的课程主张
1.中央层级的课程主张
白宫在“设计与改革‘不让一个孩子掉队（No child Left Behind）’”的政策中指出，今日高质量的教育不再只是机会的通道，而是成功预备的要求，因为全球经济的进步与教育的成就无法分割，让每一位美国学生从高中毕业准备进入大学或工作是国家的使命。美国总统奥巴马指出，为提供高质量的教育给予所有美国的儿童，有四项重要的改革要点：（1）为学生将来能成功进入大学和工作场域，而提供更高标准和更好的评量方式；（2）更有雄心努力招募教师、培育更先进更有效能的教师，特别是教室所最需要的教师；（3）用更智慧的信息系统去测量学生的成长和成功，帮助教育者改进教学；（4）关注最低成就的学校[21]。2010年6月2日公布各州共同核心标准（Common Core State Standards，CCSS），与之对应的共同评量将在2014—2015学年执行，许多组织团体推崇这是提升美国竞争力的稳健第一步，[22]也有议论者认为这是联邦国家课程（National Curriculum）的策略行动。“各州共同核心标准”并没有提供具体内涵，而是留给各州或评量联盟进一步发展，其赞同与反对之声各有其见，但这项重大变革值得关注。
2.地方教育层级的课程主张
由于美国实施地方分权制，教育系统支配权集中在州政府。教育标准的拟订，通常由州与地方政府依据实际需要，通过各种机制拟订。如今，“各州共同核心标准（Common Core State Standards，CCSS）”将成为美国学生预备上大学与未来事业的一项共同化的标准，CCSS将帮助父母亲、教师了解到每一年学生应该学到些什么[23]。以华盛顿哥伦比亚特区（Washington，D.C.）为例，其指出对于华府公立学校（DC Public Schools）CCSS的重要性在于三点：（1）学生在高中毕业后必须能成功地进入大学就读，进入成功的生涯发展，然而仅有9%的中学毕业生能进入大学，而能在5年后完成高校资格；（2）CCSS的标准将使不同地方政府的教育质量达到一致的标准；（3）现在的教育标准使我们必须使用不同地方标准来比较不同的教育，而这会使得学生的表现无法跨到其他地区。[24]CCSS的目标是：（1）确保学生们都能从学校到学校，地方到地方，获得相同的高质量的教育；（2）提供更好的机会分享经验，以及在跨州内有最好的实务。在2012—2013学年，将着重在小学数学、专业发展及教育学的计划；2014—2015学年将着重在PARCC（Partnership for Assessment of Reading for College and Careers，学院和事业生涯阅读评量伙伴）的评量计划[25]。
美国地方教育层级的课程主张，重视从家庭到小区、地方到州政府教育质量的链接，透过评量系统的运作，确保学生在学校的教育质量，并确保学生“可以学到什么”，以及“确定会学到什么”。
3.学校层级的课程主张
21世纪课程发展必须基于精细的知识及学校层面来思考，我们必须考虑全班或国际化课程，而非仅停留在了解国家范围的课程，也必须考虑到所有人在所有年龄及工作、生活上能应用到的课程。课程领导者的责任是确认学习的发生，必须在教室层级里去参与课程实施，而保证课程的效果。美国总统奥巴马相信，孩子们是否能赢在未来，取决于教师是否在教室里好好教导学生，而美国在建造世界级教育系统时不能没有教室层级的教师，因此，美国将在未来大量投资教育，保障教师的工作及薪资[26]。
课程发展是一个持续为客户（学生）选择并设计学习的经验，通过一连串合作互惠的动态活动，实现其课程工作的基本步骤[27]：（1）视课程发展为一个循环或系统；（2）关注最一般的基础区域，包括四个关键的区域：社会、知识、人类发展和学习；（3）基于数据进行选择与决策；（4）在课程设计的过程中加入理论及新的计划。
美国华府公立学校的校本管理核心在于有效学校架构（Effective Schools Framework，见表10.1），其核心重点就在教学与学习，强化教室内的教学，以及确认学校能持续发展，学生的学习成就能持续提升，所有的教师必须结合他们所教的学生，在合适的教室教学以改进学生社会情感技能与能力[28]。有效学校架构（Effective Schools Framework）有三个目标：给教师提供清楚而明确的期望；联结专业发展与支持；支持公平而透明的教育者评量系统。[29]而这并非是一个计划（program）或课程，而是一种思考的方法。[30]
表10.1 教学和学习的架构
（二）美国校本课程的特点
美国向来以世界的领导者角色自居，不管在经济发展、军事拓展或教育改革，都以世界顶尖自诩。在美国教育改革与课程开发方面，从中央层级、地方层级到学校层级，展现了与世界各国不同的思维与风貌。
（1）从强调卓越到重视均等的教育理念。从美国政府强调“设计与改革‘不让一个孩子掉队’”的方案中，不难隐隐窥出教育发展的重点已经从传统的强调“卓越”转而重视“均等”的教育发展思维。以往的美国教育发展重视追求效能、卓越的教育成效，近年来由于对国民素质均质的翘盼，转而强**育发展应该要能达到均质的理想，让每一位国民的发展可以达到预定的标准。
（2）重视纵贯性与横断性的课程衔接工程。从中央层级的课程主张、地方教育层级的课程主张，到学校层级的课程主张，不难看出美国在课程实施方面逐年重视课程横断与纵贯方面的衔接工程，希望通过国家中央层级理念与地方层级理念的相互衔接，确保教育质量的达成。
（3）在确保学生学习质量水平的思维框架下进行改革。美国课程改革工程，不管从中央到地方，或地方到学校层级的课程改革，大都建构在确保学生学习质量水平的思维上。美国的教育行政主管与领导者，深信唯有提升学生的学习质量，才能促进国家的经济发展。因为经济发展的关键在于“人”的因素。如果学校教育系统无法提供优质的人才，则经济发展势必因而衰退，无法达到预期的发展水平。
（4）重视教学与学习深度联结的课程发展。美国的校本课程开发，重视教师教学与学生学习方面的专业联结。只有通过专业的课程实施与发展，才能将教师的教学活动与学生的学习活动做深度的联结，并确保课程实施的成效。
（5）通过评量工作确保课程实施成效与教育效能。课程实施的成效与教育效能的提升是教育改革的关键因素。因此，美国在课程发展中，强调通过评量工作确保课程实施成效与教育效能的重要性。如果缺乏评量系统的功能，将无法确保课程实施与教育方面的成效，更无法促使教育改革达到预期的理想。