个案研究侧重于对当前的事件或问题尤其是难以重复、难以预测和控制的事例进行探讨，强调对事件的真相、问题形成的原因等方面进行深刻而周详的探讨，然后，有针对性地提出解决方案或提供正确的解决问题的方法。因此，个案研究要求研究者深入研究现场，尽量接近被研究的人和情境，深入了解和考察实际发生的事情，更多地关注研究问题的过程、关注有关的人员对问题的想法和做法。个案研究常被看作是自然主义的、描述性的、质化的研究，与实证主义的、验证性的、量化的研究相对应。事实上个案研究不是以质化与量化研究来划分的，而是以研究对象的单一性来界定的。个案研究是所有研究方法中最生动、最有趣的，在学校教育教学、心理咨询、行为矫正等工作上具有重要意义。一般说来，个案研究主要有以下特征。

1.研究对象的典型性和研究问题的普遍性

个案研究的对象是个别的，但不是完全孤立的个别，而是与其他个体相联系的，是某一个整体中的个别，因而对这些个别对象的研究必然在一定程度上反映其他个体和整体的某些特征与规律。个案研究的目的固然是了解、把握某个个体的具体情况，但也要通过一个个案的研究，揭示出一般规律。个案研究取样较少，其研究的结论代表性也就较小，因此不宜机械地推广到一般中去，需要谨慎地思考和分析，以免犯以个别代替一般的错误。

一般来说，作为个案研究对象的个别应该具有以下三个显著特征：①在某方面是否有显著的行为表现；②与这方面有关的某些测量评价指标是否与众不同；③教师、家长等主要关系人是否都有类似的印象和评价。

比如对某学生创造能力发展的个案研究，可以看一下他是否经常有些小发明、小创造、小制作；在创造力测验上的得分是否高于常人；教师及家长等对该学生在这方面的表现诸如脑子活、常提怪问题等是否有较深的印象，能否举出一些事例等。

个案研究的目的在于通过解释和批判问题产生的原因，从而采取有效策略解决问题。其研究对象是与同类相比问题表现比较突出的教育研究对象，研究的对象有特定的范围、独特的情景。虽然个案研究的研究对象是个别的，但不是孤立的，因而对这些个别对象的研究必然在一定程度上反映其他个体和整体的某些特征和规律。个案研究的目的固然是了解把握某个个体的具体情况，但也要通过一个个案的研究，揭示出所研究问题的普遍性。

2.结果的描述性与过程的跟踪性

个案研究的研究结果是对研究对象丰富而极为详细的描述，通过讲述研究中的一个个故事和对研究过程中的“实物”进行生动细致的描绘，来引领读者更好地理解研究中的样本。个案研究既可以研究个案的现在，也可以研究个案的过去，还可以追踪个案的未来发展。由于个案研究的对象集中，所以研究时就有较为充裕的时间，对有关该研究对象的尽可能多的变量及诸变量在较长一段时间内的互动进行透彻深入、全面系统的分析与研究，因而个案研究往往具有跟踪性质。例如，对一个学习差生的研究，往往需要从多方面加以考察，诸如学生学习的智力因素和非智力因素，原有的知识基础和学习方法，以及教师的教学和家长的辅导情况，还要进行前后左右的对照和比较。这样就可以对该生进行比较全面而深入的了解和认识。

3.情境的自然性与互动的灵活性

个案研究可不拘时地，即可随时随地对研究对象做深入研究。个案研究一般都是在自然的情境下展开探讨，不会去改变外在的因素，研究者着重在一旁观看或是参与其中发生的过程，不添加任何外在的影响，对研究对象控制程度很低，重在自然状态下的表现。研究者参与到个案中，站在被研究者的立场上观察他们，探讨他们对事件的知觉过程，用他们的语言和概念与他们互动。

4.研究方法的多元性

个案研究资料的搜集方法相当多元，为了搜集到更多的个案资料，从多角度把握研究对象的发展变化，就必须结合教育观察、问卷调查、访谈调查、教育实验、教育与心理测量、实物分析以及整理查阅文件、档案记录等多种研究方法，综合行动研究法、叙事研究法等各种研究手段。个案研究有自己的研究方法，如追踪法、追因法、临床法、活动产品分析法、教育会诊法等。但是，个案研究又不是完全独立的研究方法。为了搜集到更多的个案资料，从多角度把握研究对象的发展变化，就必须结合教育观察、教育调查、教育实验、教育测量等多种研究方法，综合运用各种研究手段。

例如，研究一超常儿童，首先需要对被试进行智力测验，看看其智商是否超常，还要对被试作系统观察，看看其各种智力操作是否杰出，同时要调查其成长环境，必要时还要做一些对照实验。

5.研究资料分析的科学性

一项个案研究中包括了有关一个个例的大量资料的汇集，以此代表整个现象，其资料搜集范围甚广，包括过去的和目前的，资料显得很繁杂琐碎，因此必须精细分析，方能找到问题的真正所在，因此对资料的分析在个案研究中占据重要位置。每一个个案都有其独特的背景，个案的问题是长期形成的。因此，分析个案问题需考虑许多变项，不只探讨目前存在的问题，也要探讨目前问题的来龙去脉。

6.研究内容的深入性和全面性

个案研究既可以研究个案的现在，也可以研究个案的过去，还可以追踪个案的未来发展。个案研究可以做静态的分析诊断，也可以做动态的研究或跟踪。由于个案研究的对象不多，所以研究时就有较为充裕的时间，进行透彻深入、全面系统的分析与研究。

例如，对一个学困生的研究，往往需要从多方面加以考察，诸如学生学习的智力因素和非智力因素、原有的知识基础和学习方法，以及教师的教学和家长的辅导情况，还要进行前后左右的对照和比较，这样就可以对该生进行比较全面而深入的了解和认识。

7.研究过程的客观性和真实性

个案研究法最显著的特征是描述客观世界的真实故事，而且大多是以纯粹客观的态度，运用归纳的方法，所以说，个案研究法所得的材料比较科学准确，具有较高的文献价值。教育的研究在很大程度上是一个不能复制的过程，所以对这一过程中所发生的一个个典型个案进行深入细致的分析研究，其中包括收集有关个案的背景、具体材料、调查访问结果及有关人员做出的评定和反映，如实地描述这一过程中发生的“故事”，这本身所具有的文献价值就很大，而众多的个案汇集在一起便构成了一个进行教育科学研究的取之不尽的宝贵源泉。但个案研究的意义并不局限于“描述客观世界”，它力图解释、预测或控制客观世界的发展变化。因而，个案研究不属于缺乏理论深度的“收集事实”的经验主义方法论范畴，它的价值在于通过解剖“麻雀”，从中总结或提取普遍性原理，即把个案一般化。