学问可分为二类：一为纸的学问，一为事的学问。所谓纸的学问者，即书面上的学问，所谓纸上谈兵是也。事的学问，乃可以应用可以作事之学问也。中国数千年来，及欧洲文明未兴以前，皆是纸的学问。读古人书，不外摹仿与解释二类，所学专为印证古人，食而不化，经史文词，固有然矣。即新学盛兴，乃有矿学、医学。然读矿学书，祇知读热，不能应用，其无用与熟读经史文学等。有如烧纸成灰而吞，无论文学之纸灰，矿学之纸灰，其为无用一也。

然学而不能应用于世，无论如何勤学，终是纸的学问，其结果纸仍纸，我仍我，社会仍社会，无一毫益处也。且不独毫无益处，若细细研究，其结果，则受教育者，文化反在未受教育者之下。何也？

彼未受教育者，尚能与社会时常接近；既受教育者，反与社会全然断绝。欲再学，则时不再来，又自谓地位较高，不屑与社会为伍，以致自暴自弃，一无所能。故未受教育者，尚能得一技之长，为农为工为商；而已受教育者，则舍做官外无他能力，因做官祇须每日到署，尽人而能也。此固由今日社会他种事业，全不发达，不能全责教育自身，然教育自身，亦不能辞其责。

在学校时，于社会应有之智识，研究有素，毕业后，断不患无人用之。在学校养成一种活动之能力，将来在社会上，可以不必求人，亦足自立。且天下事积小以成大。一学生能为一小事，推至十百千万学生，其事业安可限量耶？现在学校与社会，既不兼容。顽固者以为学校无用，学校中人则自谓纸的学问已不少，社会上何以不用，因而愤世嫉俗，使学校与社会，至相仇视。社会既为一般老农老工老商所据，事事不求进步；学校中人又无机会与社会相接，亦不能贡献新得于社会，大局岂能进步？

非独无进步也，甚且仇视日深，终至牵动大局，而祸变未有已时。

《中国教育之前途与教育家之自觉》