朱由检（1611—1644年），字德约，明朝最后一任皇帝，在位十七年。年号崇祯，史称崇祯帝，死后谥号庄烈帝。

最勤政的末代皇帝

朱由检出生于紫禁城慈庆宫，他的父亲明光宗，从小不被爷爷明神宗喜爱，母亲是身份卑微的婢妾，后来被杖杀，因此自幼便不幸福，性格有很大的缺陷。1622年，朱由检被哥哥明熹（xī）宗封为信王。

明熹宗重用宦官魏忠贤，政治腐败，百姓苦不堪言；在北方，女真族建立的后金（后来改名大清）已经崛起，多次侵扰明朝边境，逐渐逼近京城北京的最后一道关口山海关，明朝已经处于倾覆的前夜。

1627年，明熹宗去世，因为没有儿子，遗诏朱由检继位，是为庄烈帝。

当时，朝廷内外大权由魏忠贤掌控，庄烈帝入宫后，自带麦饼藏在袖中，害怕吃宫中的食物。魏忠贤不敢公然加害庄烈帝，又猜不透他的心思，便屡屡试探。

庄烈帝想要除掉魏忠贤，但是考虑实力差距大，便不动声色，甚至屡屡嘉奖魏忠贤及其党羽。有些大臣猜到了庄烈帝的意图，大力弹劾魏忠贤，但庄烈帝不为所动。不久，魏忠贤的同党开始弹劾他，庄烈帝意识到魏党内部出现分裂，将弹劾的奏章给魏忠贤看，魏忠贤大惊失色，主动请求辞职，庄烈帝果断批准，由此开启了倒魏大幕。不久，魏忠贤自杀。

魏忠贤死后，庄烈帝顺势开始清算阉党，历时三年之久。然而，明朝大臣的党争从神宗朝就已经形成，此次借着扳倒魏忠贤，文官集团趁机再次崛起，掀起一轮又一轮的新党争。庄烈帝面对强大的文官集团，虽然有心整顿朝纲，但最终功亏一篑。

庄烈帝面临国库亏空、边饷不足、百姓负担沉重等问题，下令历行节俭，禁止宫中使用奢侈物，自己更是连续十七年如一日，不曾添置一物。为了早日实现天下大治，庄烈帝处理奏章以至于彻夜不休息。

有一次，庄烈帝去拜见自己的祖母，竟然坐着睡着了。醒来后，他跟祖母解释，因为连续阅读公文，接见群臣，已经两晚没有睡觉。

庄烈帝的勤政程度，在明朝历代皇帝中首屈一指，但他也是运气最坏的一个。从即位第一年起，整个北方地区便连年发生灾害，旱灾、水灾、蝗灾轮番出现。

开始时，百姓争吃蓬草，之后吃树皮，再之后吃观音土，最终腹胀而死。为了节省开支，庄烈帝下令裁撤驿站，不幸的是，驿站兵卒李自成因此失业，走上了造反道路。

自然灾害没完没了，另一个夺命杀手又开始登台，这便是瘟疫。庄烈帝即位的第十三年，北方地区开始流行瘟疫，此后连年出现。瘟疫一旦爆发，传染性极强，传播速度极快，致死率极高。

为此，庄烈帝积极拨款赈灾，发钱给太医院阻止瘟疫蔓延，及时收拾尸体安葬，但面对大面积的灾害与疫情，无异于杯水车薪。

正是在这种背景下，农民起义如火如荼地开展起来，最终发展出以李自成、张献忠为代表的两支大军，在北方各省流动作战，因此被称为“流寇”。

面对汹涌的造反浪潮，庄烈帝屡屡派遣大臣镇压，因为急于求成，用人存疑，常常一个政策刚刚实施，尚未取得成效，或者刚刚取得成效，便因求全责备而换人。

他先后任用杨鹤、洪承畴、熊文灿，复用洪承畴，再用卢象升、杨嗣昌、熊文灿，复用杨嗣昌。主事大臣在招安、剿灭两策上频繁更迭，流寇领导人也看出了朝廷的处置失当，于是时而投降，时而继续造反，实力越来越强。

与此同时，清军不断骚扰入侵，明军陷入两线作战的窘境，军费不断增长，朝廷被迫向百姓征收对付清军的“辽饷”，对付流寇的“剿饷”，训练部队的“练饷”，进一步加剧了农民的负担，促使农民大量加入起义军。

庄烈帝知道不能两面作战，便有心与清军议和。这时，兵部尚书陈新甲暗中请求与清军秘密和谈，庄烈帝表示赞同。谈判进展顺利，但由于陈新甲的粗心，此事被泄露，大臣们集体抗议。庄烈帝敌不过群臣的压力，只好说：“陈新甲使我的七位亲王遇害受侮辱，不比敌兵打到城下更严重吗？”于是下令杀了陈新甲。清军受到欺骗，议和失败，双方战争愈演愈烈，北边进一步陷入危险之中。

1644年，李自成起义军逼近京城。有人建议放弃北京，迁都再图新策。庄烈帝认为国君死社稷，没有采纳，逃到紫禁城后的煤山（今景山），上吊自杀。

庄烈帝志向远大、励精图治，但性格多疑、刚愎（bì）自用，对官员不信任，喜欢将责任推给大臣，优柔寡断导致贻误时机，败亡几乎是注定的。但因为他誓死殉国，也获得了广泛的同情。

【原文】李建泰疏请南迁。……召廷臣于平台，示建泰疏，曰：“国君死社稷，朕将焉往？”李邦华等复请太子抚军南京，不听……征诸镇兵入援……命偕内臣杜之秩守居庸关。李自成至宣府……杜之秩降于自成，贼遂入关。——摘自《明史?卷二十三》

【译文】李建泰上奏请求南迁。……庄烈帝在朝堂上召见大臣，出示李建泰的奏疏，说：“国君为社稷而死，朕还能去哪里呢？”李邦华等人两次请求庄烈帝派太子去南京（今南京市）慰问军队，庄烈帝不听。……庄烈帝征调各镇军队入京增援，……命令他们一起与宦官杜之秩镇守居庸关。李自成到达宣府镇，……杜之秩向李自成投降，反贼于是进入居庸关。

词语积累

社稷：社，土神；稷，谷神。借指国家。

南迁：迁都南方。