耶律楚材（1190—1244年），契丹族，字晋卿，号玉泉老人、湛然居士，燕京（今北京市）人，蒙古帝国政治家、学者。

开章立制，谋定天下

耶律楚材是辽朝皇族后裔，他的家族从祖父开始在金朝为官。

父亲耶律履官至丞相，在六十岁时生了耶律楚材，非常高兴，说：“这个儿子是我家的千里马，将来必成大才，并且会被异国任用。”于是根据《左传》“虽楚有材，晋实用之”的典故，为儿子取名楚材，字晋卿。

耶律楚材四岁时，父亲去世，由母亲亲自教育，学习中原文化，长大后精通经史、卜算、医药、天文、地理，成长为一个博学多才的青年英杰。

当时的蒙古还留存着部落习惯，通过卜算决定大事。耶律楚材的治国大略无法施展，只能利用卜算的本领，不断劝谏元太祖减少杀戮，尊重儒士。

一个西夏工匠嘲讽道：“国家正在使用武力征讨天下，要儒生干什么？”耶律楚材答道：“造弓箭，当然需要工匠，治理天下，则要用天下匠。”元太祖闻言大喜，更加倚重他，临终时对继承人窝阔台说：“这个人，是上天赐给我们家的大才。”

元太祖死后，由他的四儿子拖雷监国两年，经过“忽里勒台”大会推举，确定由窝阔台继承大汗之位。掌握兵权的拖雷认为应该另外寻找吉利日子举行继位仪式。

耶律楚材担心夜长梦多，说：“过了今天就没有吉利日子了。”主张立即继位。

为了防止其他贵族不服，耶律楚材对窝阔台的二哥说：“你是陛下的兄长，只要主动参拜陛下，就没有人敢不服了。”元太宗就此坐稳了大汗之位，对耶律楚材说：“你真是社稷之臣！”

元太宗继续攻打金朝。蒙古帝国缺乏治理中原的经验，管理模式简单粗暴。耶律楚材根据“以儒治国”的原则进献十八条主张，约束蒙古军队，极力反对一些蒙古贵族将中原土地变为草原的建议。

他说：“中原富庶无比，大汗要是想持续作战，就需要利用中原的资源获得军费。”建议得到认可后，耶律楚材制定一系列课税制度，看到大量钱财源源不断地送来，元太宗非常高兴，任命他为丞相，事情无论大小，都要汇报给他。

通过一系列措施，蒙古帝国实力大增，兵临金朝都城汴京（今河南省开封市），遭遇不少抵抗后占领汴京。按照蒙古旧制，只要敌方稍作反抗，城破之后，就会屠城。

耶律楚材连忙跑到元太宗面前，说：“咱们打了这么多年仗，不就是为了土地和百姓吗？得了土地没有百姓，打仗还有什么意义？”

看到元太宗犹豫不决，耶律楚材立刻改变策略，说：“能工巧匠都藏在这里，屠城后可就没有了。”元太宗对能工巧匠非常重视，同意只诛杀完颜氏，一百四十七万汴京百姓得以保全。

灭亡金朝后，耶律楚材招揽大量儒学之士，讲解儒家经典，整理文章典籍。他上奏元太宗说：“制造弓箭器械需要好工匠，治理国家需要儒学之士，这个事情需要几十年的积累才能成功。”

元太宗听从了耶律楚材的建议，命令通过考试选择儒士为官，得到四千三百多人，其中四分之一脱离了奴隶身份。

在耶律楚材的努力下，蒙古帝国大量吸收汉文化以及中原王朝的先进制度，奠定了元帝国一统天下的基础。

元太宗死后，皇后乃马真当政，完全偏离了元太宗既定的国策。耶律楚材愤怒不已，对乃马真说：“事情要是合理，臣自然遵从；事情要是不合理，臣连死都不怕。臣侍奉太祖、太宗三十多年，没有辜负国家，难道你还要杀了臣吗？”乃马真不敢杀耶律楚材，将他排挤出政治核心。

耶律楚材看到自己确立的国策被一点一点推翻，忧愤而死，终年五十五岁。

【原文】时河南初破，俘获甚众，军还，逃者十七八。有旨：居停逃民及资给者，灭其家，乡社亦连坐。由是逃者莫敢舍，多殍（piǎo）死道路。楚材从容进曰：“河南既平，民皆陛下赤子，走复何之！奈何因一俘囚，连死数十百人乎？”帝悟，命除其禁。——摘自《元史?卷一百四十六》

【译文】当时，蒙古军队刚刚攻破河南，俘虏了很多百姓，军队北还之时，被俘虏的百姓逃跑了七八成。有圣旨说：收留逃脱的百姓，以及资助他们的人，诛灭全家，所在乡社也要一同受罚。由此逃跑的人不敢在民房内住宿，很多人饿死在路上。耶律楚材私底下进言说：“河南既然已经平定，百姓都是陛下的子民，走又能走到哪里呢？为什么因为一个俘虏，连累几百人死亡呢？”元太宗醒悟，命令解除这项禁令。

词语积累

三纲五常：三纲，父为子纲、君为臣纲、夫为妻纲；五常，仁、义、礼、智、信。指封建礼教制定的道德标准。

声色俱厉：俱，都；厉，严厉。说话的声音和神色都很严厉。