王琳（526—573年），字子珩（héng），会稽郡山阴县（今浙江省绍兴市）人，南梁、北齐名将。
涡流中沉浮的名将
王琳自幼学习兵法，爱好武艺。梁元帝萧绎还是藩王时，王琳的姐妹同时受到萧绎的宠爱，不到二十岁的王琳因此成了他的心腹，担任武官。王琳性格果决，礼贤下士，喜怒不形于色，身边有很多桀骜不驯的绿林豪杰，都对王琳十分佩服，愿意在麾下效力。
梁武帝末年，侯景之乱爆发，王琳奉萧绎之命，携带一万石米支援京城建康，还没有到达，就听说了建康沦陷的消息。王琳当机立断，将船上的米全都扔进江中，不给侯景军队留下一点，轻舟回到萧绎的根据地荆州。
侯景派遣军队进攻萧绎辖区内的巴陵城（今湖南省岳阳市），王琳接受大将王僧辩的指挥，镇守巴陵。侯景派遣王琳的哥哥前来劝降，王琳说：“兄长奉命讨贼，不能以身殉职，竟然毫不愧疚，反而来诱降我吗？”说完拿起弓箭就射，他的兄长羞愧地退走。侯景久攻巴陵不下，慌忙撤军。
名将王僧辩占领建康后，王琳的部众因为多是盗贼出身，虽然忠于王琳，但军纪不好，在建康城大肆抢掠。王僧辩无力阻止，非常生气，认为王琳将来一定会造反，便请求梁元帝（萧绎）诛杀王琳。王琳很害怕，让手下将领带兵返回自己的任地湘州，一个人来到江陵城请罪。王琳知道此去凶多吉少，对手下将领说：“我这次如果回不来了，你们怎么办？”众人义愤填膺，都说：“和你一起死。”
王琳来到江陵城，被抓捕下狱，梁元帝另派大臣收编王琳的部队。王琳的部众拒绝收编，起兵造反。梁元帝派遣王僧辩进攻王琳部众，众人不敌，退守长沙。正在这时，在蜀地（今四川省大部）的武陵王萧纪自立为帝，派兵攻击梁元帝，梁元帝腹背受敌，不得不赦免王琳，湘州军队这才归附朝廷。随后，王琳带兵击败萧纪，梁元帝任命王琳为衡州（今湖南省衡阳市）刺史。
梁元帝喜欢猜忌大臣，见王琳的部众上下齐心，依然担心他会造反，便将他调任远离京城的广州（今广东省大部）刺史。王琳无辜被疏远，非常失落，对好友说：“我承蒙皇帝厚爱，希望可以报答。可是把我调到广州，如果国家有难，我怎么能及时支援呢？皇帝只是怀疑我罢了，可是为什么不把我调到雍州（今陕西、河南、湖北三省交界之地）呢，我肯定能约束部下，为国家守好边疆。”但梁元帝的旨意无法违背，王琳只好去广州任职。
554年，西魏军队进攻江陵，梁元帝紧急诏令王琳支援。王琳还没有到达，西魏军队已经攻破江陵，俘虏了梁元帝，拥立萧詧为帝，建立了西梁。王琳大为震惊，命令全军为梁元帝服丧，向各地发布檄文，共同讨伐萧詧。王琳被推举为盟主，然后派遣大将侯平进攻西梁，侯平屡战屡胜，逐渐萌生自立的念头，不肯接受王琳调遣。王琳带兵讨伐侯平失利，无可奈何，只好同时向北齐、西魏和西梁称臣，以求自保。
第二年，陈武帝杀死王僧辩，拥立梁敬帝，王琳拒绝接受拉拢，举兵进攻陈武帝。陈武帝派遣侯安都、周文育讨伐王琳。因为两名将领互不统属，再加上陈武帝接受梁敬帝禅让，使得前线军心不稳。王琳抓住机会，一举击溃陈军，俘虏侯安都、周文育。不久，王琳得知永嘉王萧庄在北齐作人质，于是与北齐取得联系，拥立萧庄为帝。
几个月后，因为手下将领与陈军交战受挫，王琳被迫退守湘州，同陈武帝讲和，但一直不肯臣服陈朝。陈文帝继位后，王琳认为有机可乘，再次进攻南陈，大败南陈名将吴明彻。陈文帝调遣将领阻击王琳，双方在江面对峙一百多天。某天，突然刮起了西南风，王琳认为这是火攻的好机会，马上准备火烧陈军，谁知火刚点燃，风向突然改变，王琳自己反而被烧得七零八落，几乎全军覆没，不得不带着妻儿投降北齐。
王琳在北齐受到皇帝的礼遇，但遭到其他官员轻视。573年，南陈名将吴明彻带兵北伐北齐，占领了淮南大片土地，王琳跟随北齐将军尉破胡增援。面对南陈名将吴明彻，王琳非常谨慎，他认为吴明彻屡战屡胜，军队实力强劲，建议尉破胡以坚守为主，不要轻易进攻。尉破胡没有接受王琳的建议，北齐军队大败，王琳孤身一人突围，奉命来到寿阳（今安徽省寿县）坚守。吴明彻带兵围困寿阳，北齐将领冷眼旁观，不肯支援王琳，王琳军队死伤惨重，最终城破被俘。
吴明彻知道王琳是将才，想要保全他的性命。王琳被俘后，军中很多人曾是他的旧部，纷纷为王琳求情，就连淮南的百姓都悲痛万分。吴明彻见王琳如此得人心，害怕他归降后再次造反，下令紧急杀死王琳，王琳终年四十八岁。
【原文】及败为陈军所执，吴明彻欲全之，而其下将领多琳故吏，争来致请，并相资给，明彻由此忌之，故及于难。当时田夫野老，知与不知，莫不为之歔欷（xūxī）流泣。观其诚信感物，虽李将军之恂恂善诱，殆无以加焉。——摘自《南史?卷六十四》
【译文】等到王琳兵败，被陈军生擒，吴明彻想要保全他，而他手下的将领大多是王琳的老部下，争着前来说情，并且争相给予王琳资助，吴明彻因此非常忌惮他，他因此才被杀。当时乡野村夫和老人，知道或者不知道的，没有不为王琳唏嘘流泪的。王琳的诚实信义感动他人，即便像李广那样循循善诱的人，大概也没有超过他。
词语积累
疾之如仇：疾，嫉恨、痛恨。指如同对仇敌般痛恨他人。