秦国是楚国实现回归中原、一统天下的梦想进程中，最后出现的劲敌，也是最大的、最终的克星，它葬送了楚国的中原梦、天下梦。

如果说楚国、晋国、吴国都在梦想回归中原，那么秦国则是觊觎中原，因为秦人原本来自西域边陲，与羌戎杂居错处，未曾在中原生活。即使后来一统天下，也是建都咸阳，可谓志在天下而无意中原。在秦楚关系上，几百年来，楚利用反齐联盟困住了齐，后又结齐抗秦，打击了宋，压住了晋，利用齐、秦、赵拖住了燕，扼吴越于江淮且以越制吴。本来中原已唾手可得，但这个长江汉水边樵夫渔父模样的楚人，遇到了茹毛饮血、与战马弯刀为伴的强秦。

从楚、秦兴衰史来看，战得最久的，不一定是战到最后的。从公元前770年秦被封为诸侯建国，到楚人之后项羽、刘邦族秦，秦享国五百七十年；从熊绎建国到秦灭楚国，楚享国八百年，楚笑得最早，但秦笑到了最后。

深究楚国失败的原因，可以写出一本历史教科书，但最核心的，至少两个：一是战略误判，二是国力空虚。

在大秦帝国最后发起的统一战、总攻战中，楚国的战略误判与治国方略失误，是导致其彻底覆灭的主因和内因。

秦国纵横家张仪以秦之“横”破楚之“纵”，为秦国建立了一统天下的朋友圈，也同时为这些圈里的朋友挖好了墓坑。当时天下，张仪为横，苏秦为纵，横则秦帝，纵则楚王。张仪挑拨楚与齐的关系，是为破纵，楚、齐断交，楚则失去了友军、后援，朋友圈被解散，也失去了道义和信用。张仪更是楚国的掘墓人，尤其是以“六百里地”诈楚、戏楚得逞之后，楚怒起攻秦而败，秦乘势击楚。楚国的这种战略误判是一种方向性、致命性错误。

另一方面，楚在“先得天下”还是“先得失地”上有误判。张仪诓楚的“六百里地”叫商於，位于今天的陕西商洛，曾是楚国的领土，被秦占领，是楚北连接中原腹地的宝地，感情上难以割舍，张仪也正是拿准了楚怀王的这块软肋，引诱楚怀王感情用事，最后鸡飞蛋打，被囚禁而死。

战略误判，导致了楚国的覆灭。

与同样崛起于中原文明之外的秦国相比，楚国后期的改革初见成效，但因改革家吴起被楚国贵族万箭穿心而夭折，而秦国商鞅虽被车裂，但他的改革举措被继续推进，秦国实力大增。楚国一度留不住人才，落下个“楚才晋用”的骂名；帮吴国打楚国的申公巫臣、伍子胥、伯嚭三位军师、主将，都是楚人；还有帮助越王勾践打败吴王夫差的谋略家范蠡、文种，也是楚人。楚才无用武之地，连忠臣屈原都不得不投江以明志，而秦国实行英雄不问来路，天下英才皆可为秦所用。秦国在致力改革图强的时候，楚国官僚阶层在钩心斗角热衷于党争，顽固势力、贵族阶层为私利而不顾社稷，疯狂阻挠改革。优柔寡断又猜疑多端的楚怀王不听信屈原的苦谏，忠言得不到采纳反遭构陷，使楚国失去了最后的机会。政治昏聩，君臣无能，经济凋敝，民不聊生，无法支撑长期战争的负担。

楚、秦比拼的历史表明，放弃武力的国家没有力量，没有尚武精神的民族不会长久；没有发展的能力、改革的动力、制度的优势和经济的支撑，武运不会长久，国祚不会长盛，不可能成为最后的胜利者。国力空虚，导致了楚国无力应战。

本来天下强国，非秦必楚，非楚必秦；天下一统，不姓秦，就姓楚，但是两国交集三百年，楚国遇到了更边缘更野性更不按规则出牌的秦国。楚文化受中原文明的儒化和濡养，失掉了许多野性，温和而包容，而秦人在与戎狄长期的厮杀中养成的狼性，咄咄逼人。外忧内患重重复重重，使得弱楚无法抵御强秦的铁蹄弯刀，每场战役动辄被斩首数以万计，产生了惧秦效应，楚人闻秦色变。楚家王陵宗庙被毁，是精神上的摧毁，楚怀王、楚顷襄王抵抗无力、回天无术。最后五十年，虽然有过短暂的回光返照，但终究大势已去气数已尽。

公元前278年，秦将白起攻破楚郢都，今湖北江陵纪南城，楚顷襄王仓皇出逃到陈城，即今天河南淮阳，在此建都三十七年，此处有周、韩、魏之隔，据长江、黄河、淮河之险，秦兵难至。公元前263年，楚考烈王继位，任春申君为令尹，派兵助赵国解邯郸之围，又领兵灭鲁国，楚国一度复兴图强，但终究秦国天下战略已定，大势正去。公元前241年，春申君楚率韩、赵、魏、燕国等联合攻秦，这是东部国家最后一次合纵，为秦国所败，各国朝不保夕，无暇自保，楚考烈王不得不东迁都郢到今天安徽的寿春，苟延残喘，卧等丧钟的敲响。公元前238年，楚考烈王死后，楚国令尹春申君被门客李园杀害，楚国驶上了覆灭的快速道，丧钟不幸被自己撞响。

公元前223年，秦王嬴政以大将李信为前锋，二十万大兵战楚将项燕，再遣老将王翦统率秦兵六十万攻楚，鏖战一年，终败楚军，俘虏了楚王，铲掉了统一战中最硬的绊脚石。灭掉韩赵魏楚燕齐这六国，大秦帝国总共花了十年工夫，花在楚国身上的时间最长、功夫最深，因为楚国是六国攻秦的“纵队长”，攻打其他国的同时就有计划地剪掉楚之羽翼、拆卸楚的战略支撑，使楚国最后孤立无援、无人能救。秦灭楚后，只用了一年多时间就灭了燕、齐。至此，秦实现了“六王毕，四海一”的目标。在战争决定胜负、生死、存亡的时代，楚国血战到死，宁死不屈，倒地也是一尊硬骨头。

梦断中原，楚国没有等到利剑出鞘的那一刻。

但是秦，也到了梦醒时分。

国不在，梦还在，楚虽死犹生。暴秦统治再次激活了楚人抗争的基因。“楚虽三户，亡秦必楚”的预言被应验，这“三户”的第一户，是揭竿起义的农民领袖、楚人陈胜，他将建立的政权称为“张楚”；第二户是楚国贵族项羽，他率江东子弟渡江抗秦，将建立的政权称为“西楚”，自封霸王，“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚”，说的是秦灭楚、楚人项羽又灭秦的故事；第三户是故楚小吏刘邦，他曾挤在人群中见过只比自己大三岁的秦始皇的排场，发出“嗟乎，大丈夫当如此也”的豪迈感叹。他集合三千子弟响应陈胜、配合项梁项羽，拥立楚怀王之孙熊心，一举灭秦，后击败项羽，统领群雄，建立了大汉王朝，是真正成功的楚人，所以历史上有西汉“半朝君臣皆楚人”一说。

秦灭楚，楚人复灭秦人。历史是一幕轮回剧，血色苍茫。

战争是文化的形态之一，它以血腥的方式完成文化的交流交锋交融。楚国虽灭，但楚文化仍在，转型为楚风汉韵，为大汉王朝以后的中国社会打下深厚的文化底色。楚人回归中原的梦想没有实现，但楚文化通过战争覆盖了中原大地，浸润了中华大地。三千多年来，以长江文化为主要特征的楚文化实现了与中原文化、湖湘文化、吴越文化、秦晋文化、燕赵文化、巴蜀文化、岭南文化、西域文化等的广泛交流、深度融合，共同铸就了中华民族的性格和品质，滋养着华夏儿女的心灵。

千年梦想，千年楚歌。