玉泉山的泉水号称“天下第一泉”。虽然乾隆皇帝仅凭水的轻重来定水质的高下未必准确，但总不失为一种较为科学的评判方法。玉泉的水质确是很好的。这泉水涌出已不知有多少年了，但还是等到北京成为帝王之都后才闻名于世。辽、金两代，这里建起了皇帝的行宫。明、清两代，这里的泉水供宫廷专用，并围绕玉泉山，修建起园林，成为燕京（即北京）一景。

为什么会有泉水在玉泉山涌出呢？

你去实地看一下就不难明白。

你可以看到，在玉泉山脚下，构成山体的岩石是一层一层叠在一起的，大部分都向北倾斜。组成这些岩石的矿物颗粒有粗有细、有软有硬；岩石的内部有的孔隙多而且大，容易透水；还有的结构致密，难以让水通过。

当两层不透水的岩层夹着一层透水的岩层时，便形成了一个储存和输送地下水的最佳环境。水藏在居于中间的透水的岩石里面，并受到上下不透水岩层的约束，水在里面就像在自来水管子里似的，可以沿着透水岩层运动。

自来水是由于水塔高于出水口产生压力而运动的，那么玉泉山的泉水的“水塔”在哪里呢？

“水塔”就是那广大巍峨的西山。构成西山的岩层和玉泉山，以及平原底下的岩层都是当初在同一水域里沉积而成、有秩序地在地下分布的，这种天然的“水管”可以延展很远很远。玉泉山的泉水，是“水管”在这里破了，水便从缺口中喷出来，所以它的水量很大。元代曾开发它作为京东大运河的水源，那时的船只可以一直航行到玉泉山下。

“水管”为什么会在这里破裂呢？是一条断裂地带经过了玉泉山的中部。在断裂出现的地方，因为岩层在这里发生了错动，紧贴断裂面的岩石破碎变形，容易风化，所以，在今天，人们很远就能望见玉泉山南北两个山头之间下凹了一大块。

玉泉山的泉水，来自大自然给地下的“水管”打开的缺口，而用人工的方法也能打开缺口，这就是打井。由于这种夹在两个不透水层之间的地下水一般埋藏较深，所以井打浅了穿不透盖在上面的不透水层，就得不到水，而一旦穿过，地下的水就会自动涌出，成为自流泉。

由于西山这个“水塔”又高又大，地下的含水层和夹着它的不透水层向平原地区延展得很广很远，所以在这些地方打井一般都能得到水，而这也是人们选择在这里兴建北京城的一个重要原因。

北京的海淀一带，靠近西山，地上、地下的水早先就比较丰富，所以能积水成淀。在这里，取用地下水比较容易，井不必打得很深，地下水就能自动涌出。1924年，在燕园，即当时的燕京大学打的一口井，仅钻到37.2米的深度，每小时就能得到72.96吨水。1964年，我在清华园西门外拍得自流井照片，当时地下水正强有力地喷出。

可是，在1978年3月26日的《光明日报》上，我曾见到这样的报道：玉泉山的泉水，在20世纪60年代，1000米外就能听到它“哗哗”的响声，现在听不到了，它不自流了。1980年8月24日，我专程前去看过，确实不见泉水了，在干枯的水渠旁，空留着点缀昔日名泉的汉白玉建筑物。原来临水的石栏杆和刻着对联的石牌楼，让人联想到那“天光水态披襟袖，岸芷汀兰入画图”的“烟柳春佳”胜景。

出现这种煞风景的局面，是人类对地下水取用过度带来的后果。这一情形在北京成为帝王之都后就已开始，金章宗时（1190—1208年），这泉水的流量很大，从一个石雕的龙头口中流出形成瀑布，所以，金章宗将这一景色取名为“玉泉垂虹”。等到乾隆皇帝（1736—1795年）看到它时，泉水的流量已不足以形成瀑布，而是从石缝中涌出，有点像济南的趵突泉，但还没有趵突泉水涌得高，乾隆皇帝认为金章宗给它取的名字不对，遂将这一景改称“玉泉趵突”。其实金章宗没错，直到元代，玉泉山的泉水还很多，不仅供饮用，郭守敬还将它引去作为大运河的水源。问题是过了五百多年，泉水的量减少了！

自然界是在变化的，而在人类出现并参与到这些变化中去以后，在有些方面，变化的速度是大大加快了。人可要正确地发挥自己的作用啊！