作为学术探讨，这场争论也许还要进行很久；而对一般人来说，则可以认为，已经能看清黄河的发源地了。还是居住在那一带的蒙古同胞说得对，他们把这三条河都叫“古尔坂索尔马”，或总称为阿尔坦河。概观河源，可以发现，把这一地区作为一个多水的盆形滩地来看待，可能更接近于真实。这个被称为约古宗列的盆地，面积约150平方千米，海拔约4400米，众多湖沼星罗棋布于其中，汇成黄河上源，向东流入扎陵湖，再流入鄂陵湖，它们共同组成了河源地区的特殊风貌。
在文人的笔下，黄河总是雄壮的，河水洋洋，汤汤不可陵。
哲学家则看出了黄河是因为不择细流，所以能成其大。伟大出于平凡，在黄河的源头，我们不难悟出这个真理：这里没有滔滔洪水，仅有一股股细微的清泉，而它们就是雄壮的黄河之宗！
考察者告诉我们，黄河上源之一卡日曲，是以五个泉眼开始的，另一上源约古宗列曲，更仅有一个泉眼作它的源头。但在它们流经的盆地中，泉源是很多的。这个盆地的位置虽高，海拔超过4000米，但周边多为山岭丘陵阻塞，各方的地下水都向这低平的盆地中部聚集，涌出成泉，且因排水不畅，使地面土壤浸**在泉水之中，一些低洼的地方淤积成为水坑、水塘，一条条宽窄不等的、浅浅的水沟交错其间，它们逐渐汇合成流。当整个约古宗列盆地的细小水流汇成一条明显的河道向东边的星宿海地区流去时，宽不过10余米，深不足1米，那些原始的细流之微，由此也不难想见了。
在这伟大的黄河发源地，不仅源水无浩浩****之势，山也并不雄伟。远处有相对高度较高的山，可以遥看巴颜喀拉山的雪峰。而在盆地的周围，则不过是些仅比当地地面高出几百米、几十米，甚至更低的山岭与丘陵。在它的南边，与长江上游通天河相隔的分水岭，最低处的相对高度才20米左右，而就是这点高度，使这两大水系近在咫尺，相距不过200米左右却不能携手。这里随便一块地面的海拔高度都比泰山要高3倍左右，是真正高大的，但人们却感觉不到它的巍峨。眼前不过是一片布有许多沙砾、野草和水泉的沮洳荒滩。
这里也没有参天大树，更谈不上任何森林，为狮、虎这类百兽之王所不敢至，但仍有一些特殊的植物在此顽强生长。为了适应地势高、气候寒冷干燥的恶劣环境，它们都长得很矮，俯伏在地上向周围发展，多是高仅十几厘米到几十厘米的草本植物和灌木。许多植物还长成圆墩墩的坐垫状，花开在顶端，而且花比叶片要大；在鲜花盛开的季节，这里真是花团锦簇，布洒在这荒滩上炫人眼目，似乎是在显示它们足以自豪的顽强的生命力。
这些植物根深叶小，茎和叶上有茸毛，叶片的结构也不同于一般：角质层发达，栅栏组织紧密，这一切都是它们抵抗寒冷和防止体内水分过快蒸发所必需的。正因为有了这些特点，所以它们能在这海拔4000—5000米的地方生存下来。
需要防止体内水分过快蒸发以抵抗干燥，可能有点不好理解。这里地面上的水不是很多么？不错，水是不少，但并非是这里空气潮湿、降水多，而主要是从地下来的；古人说地下有潜流，并不全错，不过它不是来自遥远的葱岭，而是来自附近的巴颜喀拉山，亦即昆仑山向东延伸的部分。山峰高处的积雪，是巨大的水库，积雪消融产生的水渗入地下再涌出，成了黄河和长江之水长年不断的源泉。
星宿海，历史上曾被用来表示整个河源地区，实际上可以说是黄河出山东行后的第一个加油站。这个海也是一个盆地，东西长约30千米左右，南北的距离较短，仅几千米至十几千米。说是海并非到处有水，而是在盆地中相对更低下的地方有众多的湖泊，多到用满天星斗来比拟也不过分。这里和约古宗列盆地的景色有许多相似之处，都表现出高寒草甸滩地的特点，但它比约古宗列盆地又低了200米左右，湖泊更多，灌木有长到一米高的，鱼类繁殖旺盛，水鸟成群，湖边的草滩上还不时有黄羊、野驴出现。
在星宿海，“初出茅庐”的黄河汇集细流，不断得到水量的补充，当它向东流入扎陵湖时，已是一条水量可观的清澈小河了。水面有时宽至50米左右，深约1—2米，已粗具江河的规模了。
扎陵湖，还有东边与它相距不过15千米的鄂陵湖，是河源地区最大的两个湖，黄河将它们连在了一起。在当地少数民族的语言中，“扎陵”表示白色，“鄂陵”表示青色。现在我们见到的扎陵湖也确是水色灰白，鄂陵湖则呈青蓝色，这与它们的深度不一样有关。扎陵湖较浅，平均深约8米左右，最深处也不过13米多一点；鄂陵湖较深，平均深约20米左右，最深处可超过30米。需要注意的是，这些数字不是始终不变的，因为这里水分蒸发很快，每年的蒸发量大于降水量，所以湖水有减少的趋势。河流注入时带来的泥沙淤积湖底，也会影响它的深度。当然，在洪水或缺水季节，以及或旱或涝的不同年份，湖中的水都会有变化，因此它们的面积大小也时有不同，各种记载不完全一致。据1978年测得，扎陵湖的面积为542平方千米，蓄水量30亿—40亿立方米；鄂陵湖面积为608平方千米，蓄水量为100亿—120亿立方米。它们虽不像太湖那样广阔，但也有和运河上的微山湖差不多大小的面积，而两湖的水面具有海拔4200米左右的高度，则远为东部平原上的那些湖泊所不及了。在《吉尼斯世界纪录大全》中被称为世界最高的湖——的的喀喀湖，如仅就高度而言，也要比它俩略逊一筹，约低300多米。
不过，漫步在这比长白山顶的天池还高出约1500米的两湖之滨，却并无置身高峻之处的感觉。湖面开阔，湖畔的草滩也很广阔，多是在远处才见低丘环绕。每当春天降临，嫩草添新绿，杂花洒荒野，牛羊来此安详地觅食，水中游鱼成群，清晰可见，加上白云、蓝天、飞鸟，一派生机勃勃的景象。
概观从黄河源头到扎陵湖、鄂陵湖地区，整个儿都可以看成一个盆地，东西较长，其间地势又有起伏，故可分隔为约古宗列、星宿海、扎陵湖和鄂陵湖四大部分。但总体看来，盆地内高低相差并不大，从西到东，坡度不足千分之一，因而水流滞缓，河宽而浅，宽度与深度之差，可达18—44倍。在一些地段，水流分散，河道很多，如注入鄂陵湖时，分成九股，没有明显干流。在那些洼地里，更易积水成湖，所以河源地区湖群密布。这种现象，在黄河从鄂陵湖东北流出，折向东南流至玛多，始逐渐改变，因此有人把自此以上的黄河总称为黄河河源段，而黄河河源我们也不必就认定某一处，事实上这个高原上相对低洼的蓄水盆地在起着黄河源头的作用。