由李鸿章此信中,可知其哥哥瀚章去世。经方的前数信中,已向父亲详述“伯父病状极为危险苦楚”,很快便有噩耗传来,令他做老弟的“悲痛莫名”是自然的。查知李瀚章是八月初七日午时在合肥老家去世的,李鸿章信中言“初九即具折请假”,所接自是电告,否则消息不会这么快捷。信中又说“二十一日设位持服,率家人朝夕祭奠”,朝廷的枢要部门也来人吊唁,但圣旨则必须待到安徽巡抚递到遗折才会发布,所以惦念时任该省巡抚的邓华熙何日能够出奏。又询问出殡下葬约在何时等情况。
李瀚章生于道光元年(1821年),享年七十九岁,在那个时候,已算高寿。他有十一个儿子,在哥几个中子嗣是最多的,亦颇显“风光”。声名权势虽说比不上弟弟鸿章最显赫时的盛况,但多年里做过多省区总督也算是少有人能比。生活享受更是“一流水平”,铺张奢侈,花钱如流水。这当然得有来源保障,总督的薪俸、养廉银高不用说,“合法”的外财更是大头。轶闻说淮系大员中有几个著名贪官:涂宗瀛偷窃,刘秉璋抢掠,潘鼎新诈骗,李瀚章会算。同样是贪,李瀚章“会算”是善耍手腕“贪之有道”。据说他还特别爱摆架子,对下属的谦恭礼敬乐得享受,傲慢得不近人情,得了个“李大架子”的称号。当然,再大的架子、再富贵荣华也脱不了黄泉路那头的归宿。要说,也有点巧,小他两岁的弟弟李鸿章在两年后去世,兄弟俩享年正好相同。
好了,回到李鸿章此信。信中说到“刘维贤之母来京苦求”的事情,自然是苦求放他儿子一马。而李鸿章令她快让儿子南返听候核办,不过还是有所让步,意思是所欠巨款不全部追了,能缴出部分或可施恩。至于管家之职,可知是由叫“经簧”的接手了,信中询问并嘱咐经方相关事情。信中“前电告请洋医费由我出”云云,当是就李鸿章这里推荐洋医去给哥哥诊治的花费而言。信中还告明,给拟于冬间出嫁的二孙女国华“奁资一千两,将由义胜源汇交张媳(国华母)代存”,以表当爷爷的一份心意。