李鸿章此信，主要是就“马嘉理案”交涉传递相关信息、发表意见和为哥哥谋划的。所说“随后当即赶到”的丁价藩，即河南籍的丁士彬（字价藩，又作芥藩、介藩，以下信中即有作“介藩”者），此人比较熟悉洋务，原官安徽凤阳知府，后获道员官职，李鸿章认为有他赞襄，对办案会有帮助。对哥哥拿出的“查办大略”，他认为“语语到窍”，能抓住关键，但在英国千方百计地刁难、威胁、逼迫之下，又觉得事情并不好办。鉴于英方“调集兵船九只，并水师提督驻泊烟台，意存恫喝”的情况，甚至担心“难保不因此开衅”。在代表英国政府与清方交涉的事局中，其驻华公使威妥玛是唱主角的。李鸿章与之连日晤谈，其人硬说案事是由岑毓英授意杨玉科主使的，也就是说属清朝的“官方行为”，这显然就加大了事件的严重性。杨玉科为开化镇总兵，事实上他并没有受命对付英国探路队。不过这时李鸿章心里没底，认为先将其撤职才利于获得确情，而到头来李瀚章他们查办的结果，还是为之辩诬了。

信中所说英方“并举田兴恕轻办为非”云云，这当是借多年前清廷处置“贵阳教案”时，对领导反教的大员田兴恕的所谓“轻办”来说事，意思显然是要把马嘉理事件的责任加在清朝官方头上。威妥玛外，李鸿章信中提到的格维讷，为英国驻华公使馆参赞，也是帮同威妥玛勒逼清方的重要人物。在李鸿章看来，此人“外似阴柔，脾气亦复不小”，说到他今日来署，“又与大抬一杠，拂然而去”的事情。李鸿章把英方与总理衙门就“滇案”交涉的往复照会要件，以及自己与威妥玛的面谈节略汇抄给哥哥阅看，供他作办案参考。

李鸿章还就自己写给总理衙门的信中，说哥哥“洋务太生”“情面恐有瞻顾”等情的用心予以剖白，要哥哥“曲谅其苦衷”。又特别提到关于“觐翁”也就是薛焕（字觐堂）的事情。李瀚章的这位亲家，已在四川老家赋闲有年，李鸿章这时是策划让这个懂洋务的亲戚出山赴滇帮同办案，甚至要哥哥必要时不妨直接上奏请他会办，说“朝廷今已深知此事关系全局安危，用人不拘常格，我辈亦内不避亲，何嫌何疑”。结果，在李鸿章写这封信后的不几天（八月初八日），就有上谕命四川总督吴棠传知薛焕赴滇，很显然这是接受了李鸿章的建议（即使李瀚章接弟信后出奏这时朝廷也看不到）。此时李瀚章正在前往云南省城的路上（他早在七月十八日起程），于十月十六日抵达，而七天之后，另路出行的薛焕也就到了。李鸿章此信中还问及云贵总督刘岳昭（字荩臣）病状若何，说如果该职出缺，“难保不以兄暂署”，告诫哥哥“急难之际，似不可遽辞”。

信中还说到“中朝初视滇案轻于津案，而威使屡称大于津案”的情况，预测“将来办结，必较津案尤为累赘”。李鸿章想到当年“津案”是由曾国藩（文正师）、丁日昌（雨生）和自己三人方能了却的，而现在为哥哥“一人孤立，如何能了却滇事”而感到“真可焦虑”。又感叹这是我兄弟的“命”啊，有什么办法呢？受命要办的事情还得办。他告诉哥哥，威妥玛相继有两件长篇照会，详细涉及此案有关“土人”即当地民众的涉案情节（应该不是“土人、威使”双方的分别照会，“土人”何谈“照会”），要哥哥按其所说“逐细访察”，或先派妥员改装驰往案发地“密查底细”，说这样也许“不受官场蒙蔽”。特别指出，对案情的认定和处理意见，如果岑毓英不能认同而不肯联名上奏的话，“自应单衔密陈”。事实上，起码上《遵查英员被戕被阻全案情形折》时（在次年春间），两人还是联名会奏的。李瀚章倒是很注意妥善处理与岑毓英的关系，起码表面上没有与其人弄僵，应该说这是蛮有策略的。

不妨补充一个事例进一步说明：此间，湘系大员郭嵩焘曾上折特参岑毓英“酿成事端”，朝命李瀚章就便调查，而其复奏的基调是为岑毓英开脱的，说他“于此等重大案件未能迅速办结，责以迟延之咎”，这没有什么可说的，但“如原参各条似得之远道传闻，未为允当”，总之是“保护”而没有落井下石地欲乘机扳掉他。至于李鸿章此信中所说“云南沈盐道”，即前录信中说其“有才可用”的沈寿榕，当是这时李鸿章有新的相关信息获得吧，此信中改变了对其人“适用”的看法，强调他与淮系要员潘鼎新（字琴轩）“龃龉颇甚”，是湘系大员刘岳昭（字荩臣）的“私人”，自然是要哥哥多加提防。

关于家事，信中说到了“六月杪母亲感暑疾颇剧”的情况，当时李瀚章还没有启程赴滇，故有“若非兄在旁调护”云云，信里并就母亲的调养和医护提出自己的具体建议。至于所说“和甫、稚荃迭丧一子”，和甫是四弟蕴章、稚荃是五弟凤章，他们各自丧失一子，这就是说李鸿章突有两个侄子夭折，岂不“可伤之至”！

[1] 此信据《历史文献》第十一辑（上海古籍出版社2007年版）载件，系陈秉仁整理的《李鸿章致李瀚章书札》第十一封（原无单篇标题和分段）。“新全集”第31册第316—317页，载有时间标为“光绪元年九月十二日午刻”的《致李瀚章》一信，其前边为这里所录信文自开头至“二则曰情面恐”处文字，并注“原稿此下缺页”，其后尚接续有大半部分信文，但事实上并不是同一信的（参见本书所录光绪二年九月十二日《致瀚章兄》题注），且所标信的时间当亦有误。这里取用《历史文献》载件时间及其完整信文。