转眼到了建文四年正月初一这一天，朱棣的先锋官李远略施小计，以八百骑兵大败德州都指挥葛进的一万多兵马。这是南下的第一场战斗，等于是给燕王送了一份特殊的春节礼物，朱棣自然也非常高兴，下令重重封赏。

1402年的春节，注定要让朱棣的老朋友们过得很不放心，也很不开心。

朱棣要打，那是必然的，但他从哪里下手，这却是搞不清楚的。朱棣避开了重兵把守的真定和德州，从两座城池之间穿了过去。目标直指淮北，那里，是自己的老家，是父亲生活了多年的地方。

朱棣不走寻常路，不当普通人。这让在两个地方卖力苦苦操练队伍，等着跟朱棣干架的盛庸和平安相当不爽。

朱棣来了，他们就有架可打；朱棣不来，他们也不能无事可做。因为，这俩哥们可不是普通的地方长官，他们是朝廷大将。他们的任务可不仅仅是守住一座城池，而是必须把朱棣的部队打垮，把燕王捉拿到南京。

朱棣要是不跟他们玩了，换个路线跑到南京，这个后果谁能担得起？

你们又不是李景隆，有个爸爸叫李文忠，还想什么呢，追吧！

朱棣主力一路攻东阿、下东平、克汶上，占兖州，平邹县，进程都相当顺利。正月二十二，又攻克了沛县，从此，就进入了直隶布政使司的地盘。

沛县是刘邦的故乡，距离徐州不过百里。沛县一失，徐州的守军当然是相当紧张。

徐州古称彭城，是彭祖的故乡，西楚霸王项羽建都于此。这里人称北国锁钥，南国门户，是历史来兵家必争之地，战略地位可想而知。

朱棣已经接到密报，老朋友平安已经带着四万兵马，悄悄地跟着自己，准备在徐州城下给燕军来个包围。

不过现在的朱棣，已经不是在济南城下那个不打下城不罢休的四皇子了，他有了更清醒的头脑和更准确的大局观。在徐州虚张声势进攻了十来天，把守军吓唬得不敢出城应战之后，他突然改变路线，转向宿州。

这个宿州，正是朱棣外公徐王的家乡，徐王可不姓徐，跟徐达一家没任何关系，他是马皇后的亲生父亲。朱元璋当上皇帝时，马皇后的父母已经都不在人世了，不过朱元璋还是追封老岳父为徐王，岳母郑氏为王后，并在太庙为他们设立祠堂。

朱棣一直对外宣传自己是马皇后的亲生子，到了外公的家乡，爱表演的朱棣，怎能放过这个大好机会。他立即安排都指挥李让前往徐王坟祭拜，并拿出了巨款，赏赐徐家后人。

三月初九，燕军主力离开宿州，进驻蒙城附近。根据探报传来的消息，平安带领四万精兵拼命追赶，想在燕军身后搞突袭，而朱棣当然也不会忘记这个老朋友。他让老二留守大营，亲自率领两万精兵，准备解决平安。

朱棣仔细察看了作战地图，发现平安过来只能有两条路：涡河一线地势险要，森林茂盛，是埋伏部队的好地方；而淝河一线地形平坦，树木稀少。朱棣是搞偷袭的行家了，知道平安心里想什么。他果断下令，就在淝河一带挖掘战壕，准备埋伏！

朱棣还特意嘱咐，所有人都要准备好火把，互相之间可以有照应。而且同时举起火把，大营那边就会察觉，也会伺机行动。

两万人就在淝河边上守着，一天，两天……整天这样窝在战壕里，难免腰背酸痛，又不能像六百年后的我们，听听MP3打发时间，真难熬！更要命的是，随身带的干粮也吃得差不多了，附近也没有什么野味可打。再过两天，不用平安来打，他们自己都能给饿趴下。士兵们纷纷向军官进言，希望能返回大营休整。

但朱棣是什么人，他有着超强的自信和极准的直觉，对于军官们的请求，他冷冷地回答：“南军马上就要来了！我们就这样饿着肚子撤军，平安老贼在后面乘势追杀，那后果谁来承担？”这帮哥们面面相觑，不敢吱声。朱棣告诉他们：“如果一把剑把尖头给折断，它就什么都不是。我们把平安的先锋部队消灭，就等于折了他的剑头。”为了说服这帮智商不够的军官，朱棣把比喻句都整出来了，真是用心良苦。

这天晚上，朱棣派出侦察的款台（一听就是蒙古人）返回，带回来了一个好消息——平安已经在离淝河四十里扎营。朱棣分析，明天一早，他们肯定就会到达这里。他把白义、王真和刘江叫到了跟前，仔细吩咐了一番，众将连说“燕王英明”，各自领命而去。

第二天中午，南军的先头部队发现了一小股燕军，他们马上都驮着满满的包裹行囊，似乎里面装着什么宝贝，就毫不客气地打了过去。这股燕军的首领就是王真，他俩一看南军人多，吩咐军兵打马逃跑，为了跑得能快点，他们还沿路把行囊从马上扔下去，南军在后面穷追不舍。

就这样一直追出去了二十多里，南军发现燕军怎么越追越多，更可怕的是，有士兵打开抢到的行囊，发现里面居然装的是草！南军头目突然一激灵，大叫“快退！”

他这一叫喊不要紧，前后左右，满世界的燕军都杀了出来，好像他老人家召来的一样。王真和白义也不逃了，转身向南军杀了过去，双方就在淝河岸边战在了一起。南军仓皇招架，被杀得手忙脚乱。

王真杀得兴起，越来越自信，越来越胆大，哪里人多往哪扑。等到缓过神来，突然发现，自己已经被里三层外三层地包围了！

原来平安得到消息，亲率主力前来救援。平安虽然上朱棣的当不是一回两回了，但总是记吃不记打，还是按朱棣设计好的线路追赶。并且按朱棣规划好的顺序出场。

不过遗憾的是，朱棣大军却没有马上赶到，让平安的兵力优势展现了出来。燕军渐渐招架不住，边打边撤。王真再生猛，毕竟寡不敌众，自己也越来越力不从心，身边的护卫也一个个倒下。王真是死也不想当俘虏，就卖个破绽，在阵前果断地自杀了。

平安远远地观察到了这一幕，敬重这是条汉子，心说，可惜你没跟对人哇。就在这时，只见前面尘土飞扬，一骑人马冲了过来，所到之处，南军士兵纷纷倒地！

朱棣的主力部队赶到了，他们等了四五天，虽然饿着肚子，但憋足了劲要大打一场。听到王真自杀的消息，朱棣的火更大了。王真以能打硬仗著称，攻九门、战真定、破沧州，都少不了他的参与。朱棣曾经对军官们说过：“如果你们像王真一样奋勇，还有什么事办不成？”但这下，王真自己倒是什么事都办不成了。

藁城一战过去了一年，朱棣和平安这对宿敌再一次战在了一起，想起当年差点射死自己的旧仇，今天把王真逼上绝路的新恨，朱棣非常愤怒，挥刀冲在了最前面，手起之处，南军纷纷倒下。在主将的激励之下，燕军也是人人奋勇，个个争先，而气势上已经输掉一阵的南军，只能勉强招架。

朱棣骑马挥剑，直奔平安，大有不把他抓住誓不罢休的气势。平安知道自己不是对手，连忙使个眼神，手下胡骑指挥火耳灰者，提着长矛就冲了上来，不过还没到跟前，只听嗖的一声，这哥们就从马上栽了下来，被燕军士兵给绑了。火耳灰者的副将哈三帖木尔想过来救驾，自己的马也被射倒，人也同样被捉了去。

平安眼见势头不对，命令手下向宿州撤退。燕军则紧跟在后面追杀，一直把老朋友送出了三十里地。

天色暗了下来，战斗也渐渐平息。昔日平静的淝河岸边，堆满了两军战士的尸体，而南军的占绝对优势。朱棣这一次来不及组织掩埋双方士兵了，他必须抓紧时间。

虽然没有捉住平安，但也斩杀了近万南军，并且俘获了上百匹战马，更重要的是，平安经受了这次打击，躲进宿州，不敢再出来了。

朱棣打了胜仗，用事实教育了那些意志薄弱、不想坚持的军官，他们纷纷前来叩头谢罪。这时候的朱棣，并没有忘乎所以，他告诉军官们：“不是大家不善谋略，只是我这一次看对了，你们不用自责。以后有什么话想说，还是畅所欲言，不要因为偶然说不准就不说了，有什么安危，我与各位共同承担！”众将听到主人这番话，当然都是非常感动，对于造反事业，态度更加坚定了。

朱棣还把两位降将火耳灰者和哈三帖木尔留在身边，充当带刀侍卫。可把朱能、张辅这些人吓坏了，这蒙古人要是半夜捅你一刀，你死了没事，我们跟着谁造反去哇？纷纷前来劝说朱棣。朱棣一听，笑得更开心了：“这些人都是义士，今天我救了他们，他们当然懂得报恩，切不可怀疑！”朱棣为了进一步表明自己的信任，还封火耳灰者为指挥使，哈三帖木尔为百户长。搞得沸沸扬扬，消息都传到了宿州，在南军军官里引起了不小的**。

可不明真相的南军哪里知道，这个火耳灰者并不是朱棣的陌生人，他也在北平燕山护卫营待了好几年，也曾经被朱棣亲切接见过。他早就想投奔燕王了，今天，只不过是找到了一个合适的机会。