十月初四，已经接近深秋，朱棣返回了离开半年之久的北平。这半年间，既有白沟大胜的荣耀，也有济南城下受挫的尴尬。但总体来说，燕军没有失败，回师北平也是自己的选择。

据《奉天靖难记》记载，朱棣不失时机地对下属进行了封赏，以提振士气，都指挥同知张信、房宽升北平都司都指挥佥事，都指挥佥事张玉、丘福、朱能、徐忠、李彬、陈文、谭渊、何寿、郑亨、朱荣、李浚、陈旭、孟善、景福、端亮、李远、张安、刘才、徐理、沈旺、张远、徐祥、赵彝、徐谅都升为北平都司都指挥同知。济南卫指挥陆荣、济阳卫指挥使纪清、燕山中护卫指挥使火真、指挥佥事王友、王聪俱升北平都指挥佥事，其余将校都升一级。

战事暂时停止了，朱棣依然不忘用死人做文章。他命令北平府知府唐靖，祭雄县山川及白沟河之神。为亡灵做祚，并且派出官员，祭奠战争中阵亡的双方将士。注意，是双方将士，这已经成为朱棣的保留节目了。

就在这时，一个不幸的消息传来。十月初八，前大宁守将，跟随朱棣靖难两年多的陈亨，在铧山之战中被平安击败，并且受了重伤，不治而亡。朱棣一听却非常高兴，这不是天赐良机，正好能宣传一下本王对部下的悉心关照吗？

朱棣立即召集部将，沉痛地回忆了陈亨在大宁弃暗投明，坚定地投入靖难大业的光荣一生，并要求全军努力作战，为陈亨报仇。众将见到朱棣对一个投降过来的将军都是如此重视，内心当然相当感动，也坚定了他们继续跟随朱棣造反的决心。

陈亨是第一个阵亡的重要将领，但不会是最后一个。

朱棣的战略思想，不但让自己的敌人犯浑，甚至让跟随自己多年的心腹大将犯迷糊。他在给陈亨开完追悼会之后，下令准备出兵，攻打辽东。这一下，众人更是莫名其妙了，辽东兵马都不来打我们，我们跑那老远干什么？而且到了农历的十月中旬，辽东早已经是冰封大地一片白了。

但是，朱棣的话就是最高指示，朱棣的决定就是圣旨，军人以服从命令为天职，理解要执行，不理解还要执行。十月十六日，朱棣带着张玉和朱能两员干将，点齐精兵上路了。

燕军出师，道衍并没有随军，他只是送出了丽正门，朱棣向他请教这次出师的吉凶，道衍扳着手指头，认真地算了一会，然后告诉大家：“师行必克，但费两日耳！”大概意思是说，你们战无不胜，只要两天就能打垮敌人！当然，所谓天机不可泄露，众人也不会去追问细节，总之都非常高兴就是了。

十月二十一，天刚刚亮，有武术之乡美誉的沧州古城，就呈现了一派繁忙之像：一群年轻力壮的军人，正在紧张地搬运沙石和砖头，加固年久失修的城墙。尽管已经是初冬了，但由于工作辛苦，他们仅穿着很薄的衣裳，盔甲之类的当然更不需要了。

工程的指挥官，就是都督徐凯，他不顾自己一把年纪，顶着初冬的寒风，出现在了施工的第一线。徐凯清楚地知道，如果朱棣要来打沧州，这座老城根本没得守，必须要整修，必须要在燕军打到之前加固好。

他一直派探报打听北平的动向，得到的消息是，朱棣出发攻打辽东了。徐凯不敢肯定，知道朱棣诡计多端，虚晃一枪也不一定。

北平与沧州毕竟有近三百里的路程，正常行军得两天半，为了确保万无一失，徐凯在盐仓派驻了一千骑兵作为前哨，如果有风吹草动，可以向沧州城里报信，他自己则日夜指挥手下加固城墙，做好应战准备。

突然，城东北方向出现了阵阵**，好像有兵器激烈格斗的声音，还伴随着士兵的惨叫声。声音由远而近，动静越来越大，凭借几十年的江湖经验，徐凯立刻意识到，有人入侵了。

徐凯马上组织士兵应战，但大家都是来干活的，兵器都放在了军营里，只能举着铁锹镐头勉强应战。

像神兵天降一样出现在沧州城上的，居然是张玉带领的燕军。要知道，他们前两天还在天津，还在开往辽东的路上，这时候突然出现，真有神兵天降的味道，来得太突然了！连老谋深算的徐凯都不敢相信这是真的。

他们提着长矛大刀，四处追杀提着铁锹榔头的守城士兵，欺负他们没有作战兵器，欺负他们没有打仗的心理准备。这帮建筑工人被追杀得没脾气，想要抗议不公平竞争也没机会，于是纷纷选择了最明智的做法——投降。在乱军之中，徐凯也成了俘虏。

仅仅一个时辰，沧州就完全被占领，朱棣也乐呵呵地现身，接受燕军众将士的欢呼，以及南军数千人的投降。朱棣的军事才能，又一次得到了完美的验证。

那么，东征的燕军，怎么突然能出现在沧州城下呢？

因为朱棣根本就不想打辽东，他放出的假消息，只是自己的声东击西之计。

朱棣行军到达通州后，他的心腹大将张玉和朱能都沉不住气了，悄悄问朱棣：“南军离我们只有几百里，我们却要劳师动众地去打辽东，而且辽东已经是冬天了，天气寒冷，士兵们又没带冬衣，这仗恐怕不好打。”

朱棣一看这俩人严肃的表情，知道他们看不出自己的真实想法，也就不想隐瞒了：“现在吴杰和平安守在定州，盛庸的明军主力驻扎在德州，徐凯的兵马驻扎在沧州，形成掎角之势，想对我军进行合围。德州不仅城墙坚固，又是敌军主力的所在，我们不能轻举妄动。定州城墙也已经修好，防守没有大问题。唯独沧州还是以前的土城墙，损坏许久，现在又经常遇到风雪天，整修起来并不容易，我们乘敌人不备，走小路偷袭，敌人一定会土崩瓦解。我们做出攻打辽东的样子，就是要让他们放松警惕，然后我们偃旗卷甲，由小路直插城下，一定能攻破沧州。”

这一席话把张玉、朱能说得是非常佩服，齐声说殿下圣明。

十月十九，燕军在夏店（今河北三河西南）驻营，朱棣派陈旭前往直沽（今天津东南）建造浮桥，自己率兵返回通州，下令沿运河南下，不去辽东了！

打仗不是旅游，但行程这样变来变去，也不是什么让人开心的事。为了稳定军心，朱棣又发扬了自己善于制造封建迷信的优秀传统，一本正经地告诉大家，昨天夜里，他梦到了天上出现了两道白气，从东北指向西南，然后他翻了一下天书，书上说“执本者胜”，只能南伐，而不能再东征了，我们靖难大军是替天行道，当然不能逆天而行。

朱棣用天相忽悠军兵不是一次两次了，这些人并非一点怀疑都没有。但在那个科学技术不发达的年代，迷信还是很有市场的，再说了，你不信能怎么样，你能跟燕王叫板吗？

燕军回师直沽，从已经搭建好的浮桥上过河。五年之后，朱棣故地重游，并为这个地方赐名，从此，中国就多了一个特大城市。

它的名字叫天津。

渡河之后，燕军创造了古代行军史上一项惊人的纪录：一昼夜行军三百里，在十月二十一日凌晨赶到了盐仓，在这里消灭了徐凯布置的骑兵，随后，神不知鬼不觉地就出现在了沧州城下，而根本不知情的徐凯，还带着人在整修城墙呢。

轻松占领沧州，燕军因为济南失利而受损的自信心，又得到了很大程度的恢复，朱棣希望能一鼓作气，打败盛庸的主力，然后，找铁铉报仇！