在收到朱棣进入松亭关的战报后，李景隆决定把攻打北平的事情先放一放，堵截朱棣要紧！他命令部将胡观带领五万人继续围攻北平，自己赶到郑村坝，等候与朱棣的决战。

郑村坝在通州东北二十里，距离北平正好也是二十里，这里是从松亭关回师北平的必经之地。

朱棣现在手下的人马将近十万，虽然与李景隆的三十万相比，人数还处于下风，但这十万士兵都能征善战，并且由一个卓越的指挥官和天才的煽动家——朱棣来亲自指挥。更重要的是，他们还有当时世界上最厉害的雇佣军——朵颜三卫骑兵。

趁冬天白沟结冰，燕军顺利渡河，前锋直指郑村坝。

李景隆认为朱棣远道而来，一路肯定非常辛苦，如果派出一支骑兵慰问一下，那后果将是相当严重的——想到这，他不厚道地笑了，把这个任务交给了自己亲信陈晖。

陈晖是一个做事很有条理，很重视细节的将领，他知道天寒地冻，一万人马漫无目的地乱转，没让敌人杀死，自己就得冻个半死。因此，他分兵几路打探，当有一股人发现了大量的马蹄印和丢弃的军用物品，向他汇报时，陈晖非常得意，知道燕军已经被自己跟踪到了。

当陈晖在路上追赶时，朱棣他们正在渡河，当时白沟虽然结了厚厚的冰，但十万人马过河，还是小心翼翼，生怕踏破冰面，带来非战斗减员。也许冥冥之中有天意，如果陈晖的行军速度再快一些，趁朱棣渡河的时候偷袭，造成的后果将是相当可怕的。幸运的是，当陈晖赶到时，燕军主力已经顺利地通过了白沟。

陈晖的小算盘打得很精明，他想悄悄地跟在朱棣身后，一直跟他们去郑村坝。这样等李景隆和朱棣打起来之后，他就从北面进攻，和明军主力形成合围之势。

理想很丰满，现实很骨感。遗憾的是，他们的动向，还是被朱棣很快发现了。

朱棣派出蒙古兄弟，招呼这些聪明的追击者。双方在白沟附近交上了手，显然在骑兵兵种上，朵颜三卫占有明显优势，许多南军被砍于马下，更多的人被赶着往北跑，一直追到了白沟河里，秩序大乱。

就在这时又出事了，河上的冰层发生了断裂，很多人被挤下了水，而蒙古骑兵则在后面放箭，可怜的南军士兵，死亡方式也是多种多样：被射死的，掉下马被踩死的，掉进水里被活活淹死的，总之很惨就是了。只有很少一部分逃了出去，包括他们的领队陈晖。

有时候，聪明也是要付出代价的，自作聪明，则要面对输光老本的风险。陈晖的对手如果是一般人，他也许就会立下盖世奇功，但撞上了阴谋专家朱棣，就没有自己的戏好唱。如果他没有发现燕军，没有跟在后面追赶，也就没有后面的惨剧。

可惜，历史没有如果，如果没有出现。

打跑了陈晖，燕军继续按原计划前进，与等候多时的李景隆主力在郑村坝相会了。

建文元年十一月初五，朱棣起兵四个月之后，迎来了最大规模的一场会战，双方投入的兵力之多，超过了朱元璋北伐时的任何一次战役。

历史选择了郑村坝，郑村坝注定要记入历史。

这场会战从早上开始。冲在燕军最前面的，还是朵颜三卫的蒙古骑兵，他们得到了朱棣丰厚的回报承诺，但这些许诺的生效，必须是在他夺取天下之后。所以，蒙古人必须卖力，不然支票无法兑现。而且，这些蒙古人觉得，打败了南京朝廷，也等于变相给大元报了仇，也算是出了一口恶气。

上万匹战马扬起的尘土遮住了天色，上万把锃亮的马刀，在太阳下寒光闪闪。双方混战在了一起。面对如狼似虎的三卫骑兵，南军即使有了足够的心理准备，还是因为能力上的差距，在交战中处于下风。兵器相撞之间，吃亏的总是南军；寒光闪处，南军的惨叫声更多。很快，李景隆中军的七座大营都被拿下，战场上到处是南军的尸体和丢弃的武器盾牌。

当然，北军的损失也并不小。在顶住了蒙古人的三板斧之后，南军凭借自己几倍于对方的人手，很快组织起了有效的反击，挡住了燕军起初势不可挡的锐气，双方进入了一个胶着状态，杀得难解难分。

李景隆把三十万大军分成了左中右三军，自己亲自统领中军，而朱棣则是骑着他那匹著名的战马——龙驹，带头向中军发起了攻势。

作为统帅，朱棣在战场上从来没有龟缩在后场的习惯，而是骑在战马上亲自杀敌。这当然是个人风格问题，无所谓好坏。而且，主帅应该尽量把自己搞得安全一些，万一被偷袭了，直接影响本方的战略指挥，但朱棣却不大在乎这个。

而且说来也怪，在如此激烈对抗的战场上，一个冷箭就可能要了任何人的老命，而朱棣左砍右杀，亲手杀死南军数十人，自己却没有受什么伤。也没有中箭。可怜的龙驹倒是被射中了一次，把朱棣当时就给掀下马来，但经过简单的处理，拔出了箭，上了点药，龙驹又带伤战斗了。

难道是朱允炆的免死令在起作用吗？可是，在战场上不是所有的士兵都认得朱棣，也不是所有的南军都把这个命令放在心上。

那不得不说，朱棣临场杀敌的能力太强了。

时间在一分一秒地流失，太阳在一点一点地西移，交战的双方，很难分得出胜负。如果就这么就缠斗下去，人数偏少的燕军，很可能会相当不利。

关键时刻，燕军中有一个人勇敢地站出来了。

他是个男人，但没有人把他当男人。

他是个太监，当然不是中国历史上最有名的太监，但估计是赢得正面评价最多的太监。不信，说出他的大名来，你肯定知道——郑和。不过在郑村坝时，他还姓马，叫马和。

马和于洪武四年（1371年）出生于云南的一个穆斯林家族。1385年，平定云南的傅友德回到北平，带来了几十个在当地净身的太监，其中就有马和，因为聪明伶俐，一直留在燕王身边。朱棣还让他拜道衍为师学习旁门左道，又跟着燕山护卫一起练武。

他本来是带一千骑兵监视朵颜三卫，防止他们阵前倒戈的——别以为这帮雇佣兵干不出两面吃回扣的事。但在胶着的战事中，他敏锐地观察到，李景隆的左军人马，正在向中军方向移动，想对朱棣进行合围。

马和没有犹豫，立即命令手下行动，向南军左翼发动猛攻。他也像朱棣一样，挥着大刀冲在了最前面。

战场上的节奏与均衡一下子被破坏了，马和知道自己只有一千人，但南军并不知道，只感觉这帮人动静挺大，还以为自己被反包围了，一下失去了正常心态，被打了个阵脚大乱。朱棣这边趁势也加强了进攻，明军抵抗起来越发吃力，渐渐处在了下风。

天色慢慢黑下来。双方还真是心照不宣，都各自鸣金收兵，李景隆的队伍回到原来的营地，朱棣的部队没有那样的待遇，他们走得急，没有扎营设备，只能找个宽阔的地方就地休息。

十一月的夜晚已经相当寒冷，北风吹来，让人有一种渗到骨头里的凉意。士兵们穿着铠甲，白天都是一身汗，这时候还没有完全干，一个个冷得浑身发抖，哪里能睡得着。朱棣看在了眼里，立即叫来了都指挥火真，吩咐他如此如此。

火真真的会生火，他不知道从哪里弄来了一堆破马鞍，找了个相对开阔的地方，把火头生旺，就请主帅过来烤火，朱棣过来之后，先批评了火真，要当心敌人偷袭，然后就坐在火堆旁边了。

当时没有温度计，但保守估计也得有零下十度吧，风还在继续刮，士兵们冷得睡不着，懵懵懂懂中发现了火光，就围了上来，想分享一点温暖。火真不乐意了：这火是我孝敬燕王的，你们跑过来算什么事啊，抡起鞭子就想抽这帮没眼色的。

朱棣见了，立即愤怒地批评火真：“这些都是我们北平真正的勇士，我们穿着裘皮还觉得冷，他们身披铁甲，冷到什么程度你不清楚吗!我恨不能让所有将士们都来烤火，你怎么忍心呵斥他们？”

火真心里直乐，脸上却装出毕恭毕敬的表情连连认错：“属下无知……”，谦卑地招呼士兵们近前。士兵们都围上来了，他们一边烤火，一边感激地说：“燕王殿下真仁义啊……”“真是真命天子……”“为燕王打仗，死也甘心……”

朱棣悄悄地给火真使个眼神，意思是配合得很好，我很满意。

按今天的标准，朱棣这个烤火秀表演得很虚伪，几万人马才生这么一堆火，够几个人烤的，而且明明第二天还要打仗，大晚上不好好睡觉，生一堆火烧马鞍子玩，有意思吗？也真够变态的。不过在那个时代，面对一群头脑简单的大兵，这样的招还挺好使，这样的与兵同乐秀还挺能蒙人。

第二天一早，朱棣的探报快马赶来，报告了朱棣一个消息，朱棣一听，脸色沉了下来。

李景隆这小子居然出息了，玩开了空城计。

就在昨天晚上，李景隆命令部队悄悄分批撤离，为了怕燕军追杀，他们继续让营帐的灯亮着，扎了一些草人，让它们穿上盔甲站岗，大旗还是原样立着，马匹和许多军用物资也原样扔着，如果当时有录音机，李景隆肯定也会录一段士兵们聊天交流泡妞心得的声音，在军营里循环播放来骗人。

要说这李景隆白天并没有被打垮，为什么逃跑呢，这样一撤兵，不但占领北平彻底没戏，白白损失了几万士兵，还损失了大量的武器、粮草和马匹，同时，严重影响了士气。这是何苦呢？

但是，李景隆自己也认识到了，天气越来越冷，南方来的士兵根本无法适应，被冻伤的越来越多，无谓的非战斗减员将会给自己带来越来越多的麻烦。而且冬衣和军粮的补给都是个问题。士兵们普遍情绪低落，而朱棣则是相当于主场作战，占有天时地利，甚至还有人和，越来越顺手，这样下去，自己这边只会越来越被动，很可能会全军覆没。

还是三十六计走为上，回去重整旗鼓，等来年春暖花开时，再收拾这个狡猾的表叔！

没有能在郑村坝消灭李景隆主力，朱棣心里当然比较遗憾，但他脑子转得多快啊，当即对将士们宣布：“这个李景隆真是个蠢才、懦夫，刚打了一天，吃了些小亏，就给吓给跑了！”众将一听，当然要附和：“都是燕王圣明，用兵有方，壮士一心，李景隆小儿才会望风而逃……”其实他们自己想没想明白，已经不重要了。

消息传了出去，燕王的英武之名，在燕军之中更是深入人心。朱棣利用李景隆逃跑的机会，又成功地进行了一次个人品牌的营销。

史书上没有记载，李景隆到底通知没通知围困北平的五万兵马撤退，难道他忘记了，还是通知的人被干掉了？这永远是个谜，因为李景隆已经不在了，无法告诉你答案。

反正实际情况就是，李景隆自己一路逃到德州，而胡观带领的五万军队，还在北平城下原地驻扎待命，等候大部队来支援他们。

十一月初七，北平真的来了一股大部队，不过不是来支援他们，是来收拾他们的。朱棣带着朵颜三卫骑兵杀回来了，猛烈的攻势让南军无法招架，放弃营寨、粮草辎重，企图杀出一条血路逃走，而朱高炽也带人从堵死的城楼上坠下，配合朱棣大部队两面夹击。明军损失惨重，仅有几千人突围出去，其余的不是战死，就是投降。

北平之围解了，李景隆的五十万大军撤了，这场战争暂时告一段落，朱棣取得了不小的成绩。

丽正门下，朱高炽与朱棣会师了，朱棣拍着胖儿子的肩膀，对他这次的表现相当满意，而朱棣身后不远，站着一身铠甲的老二朱高煦，对于老大取得的成绩，他不是由衷高兴，而是相当眼红，连向老大祝贺都是假模假式的。这种情绪没有完全隐藏住，当然也逃不出朱棣的眼睛。

也许，他们二人的竞争，要与父王和朝廷的竞争同步进行了。

朱棣对马和的英勇印象特别深刻，当下决定进行重赏，并赐其姓郑，说马氏“不登大雅之堂”，从此要他改名郑和。马和当然要跪下谢恩情。不过这个行动很诡异，这个理由也够荒唐，朱棣的母亲，大明开国的第一个皇后，不也姓马吗？姓马怎么就不行了？

这个千古之谜，一直陪伴着马和，不，是郑和。

敌人退兵了，北平解围了，士兵们可以休息，大将们可以庆功，但是作为主帅，朱棣却安静不下来。他还想做什么呢？