每个人都有自己的认知结构，所谓认知结构(或叫认识结构)是指一种反映事物间稳定联系或关系的内部认识系统。人们在认识新事物时，往往把新事物同化于已有的认知结构，或者改组、扩大原有的认知结构，把新事物包括进去。也就是说，人们在认知现实生活中的具体人或事时，总是根据自己以往的经验、知识、认识来判断、评价，因而在主观上往往已有一定的定型，在心理学上这叫心理定式。心理定式常常使人在认知新的事物时产生一种定式效应，即以一种已有的固定看法为根据去认知一个新的社会事物。大家一定很熟悉刻舟求剑这则寓言故事吧，它说的是有一个楚国人出门远行。他在乘船过江的时候，一不小心，把随身带着的剑落到江中的急流里去了。船上的人都大叫：“剑掉进水里了!”这个楚国人马上用一把小刀在船舷上刻了个记号。然后回头对大家说：“这是我的剑掉下去的地方。”众人对他的行为感到疑惑不解，有人催促他说：“快下水去找剑呀!”楚国人说：“慌什么?我有记号呢。”船继续前行，又有人催他说：“再不下去找剑，这船越走越远，就该找不回来了!”楚国人依旧自信地说：“不用急，不用急，记号刻在那儿呢。”等到船行到岸边停下后，这个楚国人才顺着他刻有记号的地方下水去找剑。可是，他怎么能找得到呢?他在靠近岸边的水中，白费了好大一阵工夫，结果毫无所获，还招来了众人的讥笑。船上刻的那个记号是表示这个楚国人的剑落水瞬间在江水中所处的位置，可是掉进江里的剑是不会随着船行走的，但船和船舷上的记号却在不停地前进。等到船行到岸边，船舷上的记号与水中剑的位置早已风马牛不相及了。这则寓言告诉我们，用静止的眼光去看待不断发展变化的事物，必然要犯脱离实际的主观唯心主义错误，在心理学上讲，就是用心理定式去看待问题。

我们都知道大象是一种力量无比的动物，可是我们不知道的是，那样的庞然大物，只用一根细细的竹竿就可以把它拴住。世界上许多的驯象人都是这么做的。这是为什么呢？原来，在象很小的时候，就被拴在上面，小象虽然拼命挣扎，却无力逃脱。最后它们只好放弃努力，并形成了一种观念：这竹竿是我无法挣脱的。渐渐地，象长大了，虽然它已经有很大的力量，别说是竹竿，就是一棵树也可能被连根拔起，但它自己却不知道！它以为这根细细的竹竿仍然是它无法挣脱的，甚至连试都没有试一次。这就是因为它小时候形成的印象，一直保持到长大，却没有通过尝试去发现已经变化了的情况。或者说，拴住大象的不是什么竹竿，而是那种“我没法逃脱”的想法。这也是心理定式在作怪。其实我们不应该笑话故步自封的大象和刻舟求剑的人，因为在生活中这样的人也不在少数。在亚利桑那新开的一家印第安珠宝店里，女老板为一批脱不了手的绿松石珠宝发愁。当时正是旅游旺季，她的绿松石虽然价廉物美，却总也卖不掉。最后，在去外地进货的前一天晚上，她气急败坏地写了一张字条给售货员，“此盒内物件，价钱乘以二分之一”。她打算亏本也要卖了。几天之后，她从外地回来，发现那批珠宝果然卖光了。但令她惊讶的是，不是以一半的价钱，而是以两倍的价钱卖掉的，因为售货员没有看清她写的字，以为“二分之一”是“二”！为什么会发生这种现象？这也是心理定式在起作用。许多顾客都有这样的心理，认为价钱高的东西是好的，价钱低的东西是差的。顾客也许对这些宝石并不了解，而盲目地相信价钱高＝质量高，而顾客也许想买的就是高档货呢，所以宝石被成功地卖了出去。这也体现了人们的一种心理规律，就是人们在认知人或事时，总是根据自己以往的经验、知识、认识来判断，而在主观上有一定的定型。当然定式思维并不总是让人“上当”，它首先具有积极的作用，就是帮助人们按类型来记忆事物，判断事物。头脑里积累一定的知识、经验，可以使我们在认识同一类新的事物时，更加省力，更加容易，不再需要长时间的摸索。但是客观事物千差万别，情况又总是在变化，“老眼光看人”凭“想当然”，有时也会出错，就是上面说的那些情况。定式思维还容易妨碍人们的创新。日本的东芝电气公司1952年前后积压了大量的电扇卖不出去，七万多名职工费尽心机，也想不出办法。有一天，一个小职员向董事长石坂提出了改变电扇颜色的建议。当时，全世界的电扇都是黑色的，而这个小职员建议把黑色改为浅色。公司采纳了这个建议，结果大获成功，而且从此以后，世界上的电扇就不再是一种颜色了。这一设想，看似简单，其实突破定式思维并不像我们想象的那么容易。否则为什么那么多人都没有想到呢？在我们如今的生活里，也有很多定式的思维束缚住了我们，只是我们可能没有意识到。谁能突破定式思维，推陈出新，就更容易成为这个时代的赢家。