光绪二十七年（1901年）八月，骚乱一年多的北京城渐渐平静下来。西逃西安的慈禧太后、光绪皇帝，以及追随的荣禄等大臣们起程回銮。路上行程两个多月，阴历十一月进入紫禁城。

回到京城的慈禧似乎变了。从小处说，她入宫之后，马上追认被她戕害的珍妃为“贵妃”，难道是良心发现的悔悟？从大处讲，她力倡推行新政，政体的改革比之先前光绪的戊戌变法走得更远C是她恍然觉悟、顺应了世界潮流，由顽固派转变成改良派？慈禧唯一没变的是依然是握着皇权不撒手，一切由她说了算。

去年京城烽烟再起，慈禧身经国破流亡的沉重打击，她以光绪皇帝的名义连发两道“罪己诏”，进行了深刻的批评和自我批评，承认“负罪实甚”，感悟应以“取外国之长，乃补中国之短，惩前事之失，乃做后事之师”。落脚西安后，她好像痛定思痛，发上谕指令朝廷各级官员广开言路，“各举所知，各抒所见”，参照中外政治体制、国计民生、学校科举、军政财政，哪项该巩固，哪项该革除；如何使国家从此复兴等方方面面的问题，要求官员们限两个月内详细提出建议。其志之坚，其情之切，感觉此慈禧与前慈禧判若两人。孰知慈禧善变的本性，又因当时中外正议和，谁保证她是不是虚晃一枪、糊弄局呢？

1901年4月，慈禧遥控成立了新政“督办政务处”，由庆亲王奕劻、直隶总督李鸿章、大学士荣禄、昆冈、王文韶、户部尚书鹿传霖为督办政务大臣。两江总督刘坤一和湖广总督张之洞参与。回到京城之后，慈禧式的“变法维新”正式启动。

笼统地说，慈禧的新政是沿着戊戌变法的路子走下来的。科考废八股改考策论；停止考弓马举重的武科；仿造西学推行近代化教育，在各省设大学堂，各府设中学堂，各县设小学堂，最后彻底废除科举制度。其次裁撤了一些省，合并了一些中枢机构；改总理各国事务衙门为“外务部”，奕劻为首任总理大臣；留下了吏部和礼部，余下的户部、兵部、刑部、工部分别改为度支部、陆军部、法部和农工商部，又增设民政部、学部、邮传部。原来的理藩院改作理藩部，共为十一个部。

至此，慈禧似乎仍未停止变法的脚步，她又有筹备立宪的打算。1905年9月，慈禧派镇国公载泽、户部侍郎戴鸿慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡抚端方、商中右丞绍英等五位大臣出洋考察，名为预备立宪。慈禧的新政显然想比光绪皇帝当年的变法走得更远，目的却相似乃尔——挽救危亡的清朝，包括她的权势。但是，国人认清了晚清统治者的真实面目，不愿在专制的压迫下挣扎，更不愿让这个腐朽的王朝继续苟延残喘下去。此时，革命志士挺身而出，以鲜血敲响帝国的丧钟。

1905年9月24日，五位大臣装模作样地准备从正阳门车站登车，远赴海外考察。意想不到的事情发生了，一位年仅26岁的年轻人突然冲过来，掷出一颗炸弹，轰的一声巨响，顿时血肉横飞。

投掷炸弹的年轻人叫吴槌，安徽桐城人，1902年考入保定髙等师范学堂，1905年加入北方暗杀团。晚清的专制欺压人民，为除暴政，他立志不惜杀身成仁。吴棚和他的同党原想刺杀清朝鹰犬、陆军尚书铁良，一直没得机会。近闻清廷假借立宪为名，派出五大臣出洋考察。吴檄改变刺杀铁良的计划，炸载泽等清朝重臣。24日那天，吴機扮作仆从的模样，提着装有炸弹的衣包，迅速靠近五大臣乘坐的花车，被卫兵阻拦。车厢猛然震动，炸弹被引爆，当场炸伤载泽、徐世昌和绍英……

一个月后，慈禧补派山东布政使尚其亨、顺天府丞李盛铎随载泽、戴鸿慈和端方分别赴美、德、意、英、法西洋诸国考察各国宪政去了。转年8月五大臣考察归来后，慈禧听了汇报，1906年9月颁谕旨，宣布模仿西方实行宪政，大权统于朝廷。听起来感觉挺新鲜，王朝有救了。实际慈禧在这桩国政上耍了花枪，认为民智未开、规制未备，就是说目前条件不成熟，实行宪政为时过早。至于何时立宪，至少在9年以后再办，谁都知道是托词，真正实行立宪，那就等猴年马月了。她绕了老大一个大圈子，耍了一个并不高明的骗术，仍旧不肯放弃专制王权。慈禧用“拖”的花招，不仅拖垮了帝国，也拖死了自己。

1908年10月，刚过完74岁生日的慈禧太后连同38岁的光绪皇帝同时患病，病情急转直下。慈禧忙传旨命光绪的弟弟载洋为摄政王，载洋的儿子溥仪入宫教养，这是为光绪安排后事。11月13日，光绪驾崩。慈禧又指定3岁的溥仪继位，成为清朝最后一个皇帝，其父摄政王载洋监国。

11月14日，统治中国47年的慈禧驾鹤西去。

一个女人的死，标志一个时代的结束。

江河日下，流水落花，大清国的末日为时不远了。

1908年12月2日清晨，紫禁城举行新皇帝登基的盛大典礼，不满3岁的溥仪登上大清国皇帝的宝座，改年号为宣统。真正掌握国家权力的是他父亲——摄政王载洋。有一则传说，可能典礼仪式过于烦琐，小宣统皇帝有些忍耐不住，载洋王爷告诫他，皇上，快完了，快完了。朝拜的文武百官都大惊失色，认为载洼王爷此言甚为不祥。

顽固且自负的载洋拢一帮皇亲国戚在身边，八旗子弟的新兴少壮派铁良、载泽、荫昌、载振、溥良等得以重用，中央权力集中掌握在满族王公贵族手中。他对握有军政实权的汉臣既忌惮又不信任，最具说服力的例子就是袁世凯遭贬。被李鸿章竭力提携的袁世凯，当时权倾朝野，任直隶总督兼北洋大臣、商务督办大臣、电务督办大臣、练兵处会办大臣、外务部尚书等要职，手下掌握着六个镇的军队。也许监国的载洼嫉恨他曾在戊戌变法时，耍两面派出卖过哥哥光绪；也许载洼怕他尾大不掉，马上动手对袁世凯削权，免去他的兼职，分去他四个镇的军队归铁良的陆军部管辖。袁世凯倒也知趣，告病“患足疾”回老家河南项城隐居起来。载津于是更加胆壮，实行地方官职“改革”，大大削弱了大多数汉人担任的督抚的权力。正如铁良所言：立宪非中央集权不可，中央集权非剥夺地方督抚的兵权、财权揽于中央不可。这一番集权，使得满汉之间的矛盾、中央和地方的矛盾进一步加深。

说老实话，自I860年由恭亲王领导、曾国藩、李鸿章等推行的洋务运动，使清朝一度中兴，让人民产生某种希望。遗憾的是甲午战争之后，众列强对中国瓜分、欺辱的加剧，爱国志士和民众逐渐清醒，仇恨洋人的无耻侵占，对腐败无能的清政府失去了任何幻想，唯有以革命推翻清朝统治，中国才有希望涅槃再生。

革命的火种遍地点燃，朝局动**不安。溥仪即位不久，便发生安徽革命党人熊成基发动的起义，他率领一个营的新军攻打安庆，可惜功败垂成，但震动了晚清的统治。

1907年7月，在安庆巡警学堂任职的革命党人徐锡麟借巡警毕业典礼之际，七枪击杀巡抚恩铭，率部分学生起义，不幸被清军逮捕后惨遭杀害。

1910年革命党黄复生、汪兆铭（汪精卫）策划在北京什刹海边的银锭桥埋炸弹刺杀载洋，不料事先暴露，黄、汪二人被捕。

“鉴湖女侠”秋瑾在绍兴发动反清斗争，事败被清廷斩杀于古轩亭口，年仅31岁。

同盟会领导人之一黄兴带领一百多名革命志士在广州攻击总督衙门，轰动全国……

革命的浪潮风起云涌，在孙中山先生同盟会的组织领导下，中华大地处处爆发起革命党起义。他们前仆后继，不惜牺牲地向顽固的封建专制发起英勇无畏的冲击。

清朝政府像一艘行驶在大风大浪中的破船，随时都有船沉葬入大海的危险，摄政王载津惶惶不可终日，吓得慌忙想辙挽救。宣统二年发布诏书，缩短九年预备立宪的期限，提前到宣统五年实行，然后宣布成立“内阁”。乍看似乎顺应民意进行了妥协，纯粹又一次换汤不换药的把戏。