20世纪的头一年前后，在山东、河北以及京津一带流传着一种歌谣，我们不妨先照录如下：

神助拳，

义和团，

只因鬼子闹中原；

劝拳教，

真欺天，

不敬神佛忘祖先。

女无节，

男不贤，

鬼子不是人所添，

如不信，

请细观；

神发怒，

佛发愤，

派我下山把法传。

我不是邪莲教，

一篇咒语是真言。

升黄表，

焚香请下八洞各神仙。

神出洞，

仙下山，

扶助大清来练拳。

不用兵，

只用团，

要杀鬼子不费难。

烧铁路，

拔电杆，

海中去翻大轮船。

大法国，

心胆寒，

英美俄德哭连连，

一概鬼子都杀尽，我大清一统天下太平年。

一看便知，这种通俗易懂且类似革命口号式的歌谣来自民间，来自民间一个神秘组织——义和团。

义和团原为义和拳。直隶、山东等地民间素有练拳习武的风气，武术团体很兴盛。后来义和团逐渐转变为宗教与政治混合型团体，他们信奉玉皇大帝、洪钧老祖、梨山老母、九天玄女、二郎神、哪吒、托塔李天王、唐僧、孙悟空、姜太公、关公、张飞、赵子龙、尉迟恭、秦琼、黄天霸等神话小说和戏曲里的人物。他们的穿扮也十分另类：头缠红布或黄布，身穿短裤衫，外罩肚兜，肚兜上绣着《易经》八卦中某一卦，腰系与头巾相同颜色的腰带，扎裤腿，脚蹬靴子。他们念咒吞符，号称刀枪不入。他们使用原始的武器，钢叉、单刀、花枪和双剑，加上引魂幡、浑天大旗、雷火扇、阴阳瓶、九连环、如意钩、火牌、飞剑等迷信物件，即便洋枪、洋炮也都不在话下。他们打出的口号是：扶清灭洋，仇恨的首要目标是“洋教”。

自16世纪的康熙朝，准许西方宗教传入中国，并开始扎下根来。一些底层民众信奉洋教，加入洋教，成了教民。洋教的传播与中国传统观念格格不入，再加上洋人和中国教徒的仗势横行，清朝官府的趋炎附势，激发起民众的敌对情绪。义和团即代表了这种反洋教趋势。

1900年又不是个好年头，先有黄河决堤，发生大水灾；后有北方地区大旱，赤地千里，饿殍遍野。从官方到民间普遍认为是洋人引来的祸：洋人造铁路破了“龙脉”，洋人开矿，坏了风水，洋教的异端邪说触怒了神灵，将洋鬼子驱除中华大地，才能保大清太平万万年。于是，义和团当仁不让。

清朝政府历来害怕人民结社或组成某种政治团体，更怕他们聚众闹事。义和团最早兴起于山东，官军曾一度打压。1889年，义和团同信仰西方宗教的教民冲突不断，义和团管他们称作“二毛子”，见着就打就杀，也烧毁不少教堂。朝廷派袁世凯任山东巡抚，他带领“武卫右军”（就是新建陆军）对义和团进行残酷的镇压，把他们称作“拳匪”，不管办拳厂的还是练拳的统统处死。义和团势力转入直隶境内，继续设坛开拳厂，招收团员，追随者甚众。直隶总督裕禄派兵清剿，义和团竟和官军真刀实砍地干了一仗，在任丘县战败官军。尽管如此，义和团仍不把清军当敌人，死对头认准洋人、洋教和二毛子，他们焚烧教堂，杀二毛子，扬言进攻天津的外国租界。裕禄派副将杨福同率兵弹压，又遭失败，连累杨福同丢了性命。

1900年5月，义和团逼近北京，烧火车站，占涿州县城。慈禧显得不慌不忙，派协办大学士刚毅前去义和团“探营”。探营为何意？看他们真“扶清”还是假“扶清”，真“反洋”还是假“反洋”。刚毅大学士会见了义和团首领，越谈越投机，竟然情不自禁地烧香、磕头，跟义和团成了哥们儿。刚毅回京后，慈禧问他拳众是否可以依靠，刚毅给予她肯定的答复。慈禧大喜，允许义和团进京。

我们越来越看不懂慈禧了，像她这样视民众如奴婢、惧民众起义造反的帝国掌权者，怎么肯大开城门，热烈欢迎义和团拳众进京呢？她不怕乱，不怕拳众推翻她的王朝统治？慈禧何等阴毒，她想借刀杀人，借义和团的刀除掉她的心头之恨——洋人。

慈禧恨洋人，恨得咬牙切齿。不仅仅在于洋人割地瓜分疆土，她恨的是洋人不拿她当回事，给她气受。现有两件事令她耿耿于怀——

戊戌政变后，慈禧囚禁光绪皇帝，底下人蓄意谋害光绪帝，洋人表现了不满，替光绪打抱不平。英国公使窦乐德派一个法国医生入宫探视皇帝，说经过检查光绪皇帝没病，身体好好的。这给慈禧一个明确的警示。继而慈禧企图废掉光绪，另立新皇帝，她好名正言顺地垂帘听政。不料，消息一经传出，有一位任上海电报局总办的不大的官员经元善，联合一千多人打电报给总理衙门，坚决反对废立，诈称：据可靠消息，倘若清廷废掉光绪皇帝，各国会出兵干涉。这其实是不可靠消息，慈禧却信以为真，就怕洋人出兵，慌忙收回废立动作，不再提废光绪了。这么一来，她移恨于洋人，心想，我们家让谁当家，不让谁当家，你们干吗瞎掺和？另一件，慈禧追拿康梁余党，康有为潜逃受到英国人的庇护。调任两广总督的李鸿章以十万两通缉，干着急没辙。慈禧听了大怒，洋人管得倒宽！据说她摔了玉壶，发狠地说，此仇必报！慈禧光发狠有何用？她不敢明着惹人家，又知王朝军队打不过洋人。这次，义和团岀来扶清灭洋，正中她下怀。

1900年6月间，义和团浩浩****地开进了北京城，没有任何清廷官员和士兵阻止他们，他们打着“护驾”的旗号，受到了“老佛爷”慈禧的检阅。如火上加薪，义和团的声势越来越壮，他们在京城里到处建拳厂、设神坛，各方人士纷纷加入义和团。慈禧的检阅和赏金，不啻一种暗示，许多王公大臣也红布缠头、短衣窄袖地成了团员。

义和团没忘记他们进京的使命，国土让西方列强宰割的屈辱和受洋人剥削压迫的怒火一股脑地爆发出来。6月12日，义和团一边追杀二毛子，一边火烧洋人跑马场。教民仓皇逃进外国使馆集中地区——东交民巷。第二天，义和团猛攻东交民巷，遭到洋人的顽强阻击，死伤不少人。一怒之下，义和团火烧崇文门附近的教堂，杀死上百教民；接着不但火烧教堂、围攻使馆、杀洋人和二毛子，还焚毁卖洋货的店铺、西药房。凡是沾“洋”字边的一概不留情。官军趁火打劫，甘军董福祥部和荣禄的武卫中军也是一通烧杀，抢劫财物。董福祥的士兵杀死了日本使馆书记生杉山彬。京城内火光冲天，混作一团，局势无法控制。

困在使馆里的洋人惶惶不可终日，虽有几百人的武装保护，唯恐朝不保夕，只有搬来救兵方能解除危机。英国公使窦乐德拍电报给驻守在天津的英国海军司令西摩尔，要他速速带兵前来救命。西摩尔拼凑了八个国家的官兵（英、德、法、俄、美、日、意、奥）共两千余人，组成救援纵队，围攻大沽炮台，向北京开过来。

形势剑拔弩张。15日，慈禧召集大学士六部九卿开会商议怎么办。当着众臣的面，慈禧又表现出哭哭啼啼的模样。吏部侍郎许景澄和太常寺卿袁昶一一进言，不可纵容乱民，攻杀外国使臣，应该平息局势，避免内江外患。慈禧听不进这样的话，她恨洋人，根本不打算让混乱平息下去。乱是乱了洋人，义和团反洋扶清，是她求之不得的好事。

慈禧随即任命反洋仇洋的端王载绮为管理总理通商衙门大臣，这位端王爷趁机进呈了一份外交使团致总理衙门的照会，照会是伪造的，大致内容是：1.指明一地点令中国皇帝居住；2.代收钱粮；3.代掌兵权；4.请太后归政光绪皇帝。当荣禄将这份假照会呈给慈禧时，她当了真，登时就急眼了，暴怒道：“洋人此次欺辱太甚，我不能再为容忍。我始终压制义和团，不欲开衅。看了外交使团致总理衙门的照会，竟也要我归政，始知此事不能平和解决……是可忍，孰不可忍也？！”是啊，这位垂老的女人怕就怕让出皇权，归政给光绪皇帝，这比杀了她都难受。伪造的照会真正捅了慈禧太后的肺管子。

放下假照会不说，当时一些外国报纸纷纷攻击慈禧，措辞强硬。点明是西太后和她手下的奸党挑起事端，跟各大强国为敌。列强准备出兵中国，铲除奸党，扶持光绪皇帝重新置于皇位上云云。攻击慈禧的言论虽然过于蛮横，却是挑明一个事实，在她周围簇拥一帮奸佞。像总理衙门大臣载绮、载澜，协办大学士刚毅，刑部尚书赵舒翘等祸害，他们逢迎慈禧，进谗言残害忠良，编造假照会，挑起对外战争。偏偏贪权的慈禧信他们、用他们。在这些人的挑唆下，眼瞧着义和团风起云涌，再加上列强的蛮横，慈禧受不了这样地刺激了，她窝心里的恶气要发泄，她决计强硬到底，跟洋人干到底。

1900年6月21日，清朝发表诏书，对全世界宣战！