《齐民要术》是我国现存最重要的一部古代农业科学著作，在世界农学史、生物学史上也占有重要地位。

《齐民要术》的作者贾思勰，是山东盖都人。他在北魏永熙二年（533年）到东魏武定二年（544年）间，写成了著名的农业科学著作《齐民要术》。

《齐民要术》由序、杂说、正文三大部分组成，共九十二篇，分成十卷。正文约七万字，注释约四万多字，共十一万多字。它主要记载了自西周以来，特别是作者所生活的时代，我国黄河中下游一带的农业生产经验。其中包括谷物、蔬菜、瓜果、林木的栽培（一至五卷），家畜、家禽、鱼类的饲养（第六卷），酿酒（第七卷），制酱、制醋、腌腊（第八卷），主食品制造、副食烹调（第九卷），以及黄河流域以外的北方、南方各地，还有国外各处，传入中原的各种作物品种介绍（第十卷）等。它不但集中了古代旱地作物生产经验之大成，而且从中反映了农村生活状况和社会经济情况。贾思勰给这部书起名为《齐民要术》，用现在的话来说，就是谋求提高人民生活水平的重要方法，是有很深的含意的。

《齐民要术》针对北方干旱少雨的特点，强调精耕细作，防旱保墒。贾思勰认为耕地一定要耕得早，耕得深；耕得早一遍抵上二遍，耕得深使庄稼能吸收较多的养料和水分。耕后必须把地耙平，把土耱细，这样才能保墒防旱。在作物生长过程中，还必须除草。这一整套耕——耙——耱的保墒防旱措施，使北方干旱地区的耕作技术基本定型了，这对北方农业种植很有指导意义。

《齐民要术》十分注意选种，强调要“选好穗纯色者”。留种田要耕得细，多加肥料；收割后要分开窖埋，防止混杂。收取瓜种方面，指出要从最早成熟的“本母子”瓜中留种。留种时，不是取全部瓜子，而是截取瓜中间一段的瓜子。因其贮藏的养料多，这种方法至今我国北方还在采用，书中还记述了水选、溲种（即拌种）、晒种等种子处理方法，并最早记录了我国水稻催芽技术。

《齐民要术》首次总结了二十多种轮种的方法，它把豆科作物作为绿肥，纳入轮作，以提高地力，又提出在麻里套种芜青等。从休闲（长期抛荒以恢复地力）到轮作，是农业发展史上的一个飞跃。它能提高土地的利用率，欧洲在公元六世纪，农业还处于“三田制”，绿肥轮作制最早是18世纪30年代在英国实行，可见，我们祖先发明轮作在世界上处于领先地位。

《齐民要术》完整系统地记载了我国果树的品种，这是历史上第一次果树品种的总汇，同时也是第一次为我国果树分类。书中对树繁殖培育提出了三种方法，即培育实生苗、扦插和嫁接。培育实生苗强调无论桃、梨要“合肉”埋入加粪的土中，第二年春天出苗后再移栽。这样可以利用冬季自然低温来增加种子的出芽力。扦插可使果树提前结实，如李树本来五年才结果，用扦插只需三年，嫁接比扦插更快，而且果实好，嫁接梨最好用棠树（即杜树）做砧木，这样结的梨大而肉细密。这为果树种植提供了宝贵的经验。

《齐民要术》总结了历代家畜饲养的经验，也吸收了北方各游牧民族的畜牧经验，在书中介绍了饲养牲畜的各项方法。贾思勰认为首先要重视选种。如母鸡要形体小、毛色浅、脚细短、生蛋多、守窝的，羊要选腊月、正月生的羊羔留种。在饲养管理上，役使牛马，要根据其能力；喂料、饮水、天冷、天热，都要适合其本性。马饥饿时要先喂“恶刍”，吃饭后再喂“善刍”，以引诱其吃饱吃足，书中还论述了相马术、阉割术、兽医药方等知识经验。

在农产品加工方面，当时人们已经熟练地掌握了微生物发酵技术，书中记述了酿酒、造醋、作酱、制豆豉等方法。书中记载的酒有四十多种，醋有三十多种。

总之《齐民要术》是我国古代第一部系统论述农业科学的专门著作，它不仅对当时起过作用，而且对后代的农业生产也产生巨大的影响。公元1020年，北宋政府曾刻印了《齐民要术》发给各地的“劝农使”，一般群众知道后也争相传抄。历代农学家编写的农书，如元朝的《农桑辑要》、王祯的《农书》、明朝徐光启的《农政全书》和清朝的《授时通考》等，无不注意吸取《齐民要术》的精华。直到今天，《齐民要术》仍是我们研究农业科学史的宝贵材料，占有很高的地位。