公元前546年7月的一天，宋国西城外旌旗林立，战车壁垒，晋、楚、齐、鲁、陈、卫、邾、滕、曹、许、宋、郑、蔡、秦等十四个诸侯国代表在此举行弭兵大会并缔结盟约仪式。盟坛左侧是晋及其属国的队伍，右侧是楚及其属国的队伍。宋国左师官向戌是大会的倡导者与主持人，晋国执政的正卿、晋平公的全权代表赵武和楚国执政的令尹、楚康王的全权代表屈建两人是大会的主宰。

盟会仪式开始了，晋楚争先登坛歃血主盟。

“晋从来就是盟主，理应我们先登坛！”赵武认真地说。

“不是你自己说晋楚地位相等吗？”屈建反唇相讥：“如一直晋人在先，还有什么相等可言？！况且八十多年来，晋楚交替为诸侯盟主，怎么说从来是你们为盟主？”

赵武正要反驳，叔向扯了扯赵武，悄声说：“诸侯归晋在德不在先。弭兵使天下大利，难道要为争先而失信于诸侯吗？况且从前就有小国主盟的，楚弱于晋，让他们去嘛。”

这样，赵武就让楚国先歃血，十四国正式订立了弭兵盟约。盟约规定：与盟各国彼此不得诉诸武力，违者盟国共讨之。晋的属国鲁、卫、宋、郑等，楚的属国蔡、陈、许等须同时向晋楚两国贡献财礼，齐、秦两国是大国，不在其列，邾、滕分别是齐、宋的属国，也不在列。

弭兵大会宣告了晋楚两强平分霸权，晋楚争霸战争从此基本结束。

晋楚争霸长达八十余年，被卷进争战的国家多达数十个，大大小小的战争数以百计，其中几多恩怨，为什么经一个中等国左师官的倡导竟一旦达成和议呢？大会前晋强于楚，为什么晋国不但同意平分霸权，甚至还对楚国避让三分呢？

弭兵的原因有四。

其一是弭兵为当时绝大多数国家和人民的共同要求。

向戌倡导弭兵，首先征求当时实力最强的晋国的意见，赵武与诸大夫商议时，地位仅次于赵武的韩宣子说：“战争，是人民的残害者，国家财政的蛀虫，小国的大灾难。虽然完全停止战争是不可能的，但也必须同意向戌的倡议，否则小国必然倒向楚国，我们将丧失霸主的地位。”韩宣子的分析可说是入木三分，当时中小国家早已吃尽战争的苦头，出现“民死亡者，非其父兄，即其子弟，夫人愁痛，不知所庇”的状况。尤其是地处晋楚之间，被两者视为必争之地的郑国，服楚则晋讨之，服晋则楚讨之，战祸不息，有时郑君还要光着膀子，牵着羊去迎接讨伐者，屈辱至极，所以弭兵对于诸如郑国这样的中小国家，是求之不得的。

其二是晋楚两大国谁也不能臣服谁。

其三是晋楚两国为应付内乱，迫切需要一个相对缓和的外部环境。

牺形铜尊（春秋）

晋国卿大夫擅权，自鄢陵之战以来内乱不已。公元前574年晋厉公重用宠臣胥童等，利用卿士栾书，族灭了威逼公室、擅杀大夫伯宗的郤氏。接着胥童又拘留了栾书与中行偃，但厉公不忍“一朝而尸三卿”。第二年栾书、中行偃杀厉公。晋悼公即位，对外虽能九合诸侯，但对内不敢讨伐杀君者，只是采取平衡政策，重用魏、范、赵、韩等卿族，以牵制横行的栾氏与中行氏。晋平公即位，先用范宣子为正卿，范宣子利用赵、韩、中行氏与栾氏的新旧矛盾，于公元前550年灭大族栾氏，但范氏与中行氏又相勾结横行于晋国。范宣子死后，晋平公在公元前548年起用赵武为正卿，以牵制范氏、中行氏。弭兵大会前晋内政如此混乱，也无心对外了。

楚国康王软弱，兄弟横行。当年楚共王立太子似儿戏，他派巴姬在宗庙里埋一玉璧，让五子进宗庙拜祖先，康王正踏着玉璧，因此立了康王。对此，有野心有才干的公子围很不服气，发誓要夺取王位。所以屈建早就预言“楚必多乱”，为延缓内部危机的爆发，康王与屈建也急需弭兵，以与晋国平分霸主地位为满足。

其四是赵武为复兴赵氏宗族，在弭兵问题上起了重要作用。

弭兵的关键是晋楚两强，然而弭兵前的形势是晋强楚弱，因此晋国对弭兵的态度是关键，向戌首先征求晋国的意见，也正因为此。晋国正卿执政，因此赵武实是弭兵问题上举足轻重的人物。

赵武推行弭兵在晋国遭到一些人的反对，大夫祁午曾当众指责他使晋国的霸权与自己的成功毁于一旦。难道赵武真这样乐于牺牲自己，成全别人吗？不！赵武所以要弭兵，除了他看到了弭兵是大势所趋外，更主要的是他要结好诸侯，以便集中精力于内政，使几乎族灭的赵氏宗族复兴。晋平公对此就说赵武结党营私。吴国延陵季子也断言晋之政将归赵、魏、韩三家。果然，赵武、韩宣子、魏献子相继任晋国正卿。弭兵大会后不到百年，赵、魏、韩便三家分晋了。

弭兵大会标志着春秋历史进入了尾声阶段。