蔡先荣是新洲县张魏村魏某的妻子，她聪明贤慧，婀娜多姿，垸里小伙子都喜欢跟她亲近。自她嫁到魏家，每晚点的煤油比以往多得多，聊天的年轻人一坐就是半夜，她总是不厌其烦地端茶倒水。

来她家聊天的人中，蔡先荣最喜欢的是堂弟魏金安。魏金安在同辈中最风趣文雅，谈玄吹牛总是绘声绘色，常把兄弟们弄得神魂颠倒。魏金安是文革中的高中毕业生，没赶上大学招生，但他知识全面，学业门门上游，蔡先荣知道他将来一定会有出息。果然，不出她所料，文革后，国家恢复高考制度，他考上了黄冈农校。农校毕业后，他仍刻苦学习，终于调进了麻城市委办公室，当上了科长。他在家生产时，也很喜欢堂嫂，对她的为人十分敬佩。在堂嫂家聊天，别人调笑她，他从不随声附和，见堂嫂随机应变，妙趣横生地答对弟兄们，他总是含羞地一笑而已。

1985年，魏金安农校毕业后安排在宋埠良种场工作，经人说合在农行找了媳妇。这年晚秋的一天，他到岳母家看望二老双亲，中午他坐在大门口，见院子门口的墙洞里，有一条锄把粗的蛇在蠕动，他便喊岳母，岳母见后，拿起一把铁锄，将蛇打死，这条蛇足有9尺长短。

晚上，魏金安歇在岳母家，他睡在其妻弟的**，窗户离白天打死蛇的地方很近。他躺在**，仍心有余悸，怕有蛇爬上床来，一有响声，他便要开亮手电照一照。所以，久久不能入睡。朦胧 中，只见一条大蛇朝他爬来，他吓得四处躲避，可怎么也躲不开，关 上房门，那条蛇从门缝里钻了进来，他躲到床底下，那蛇爬到床底。 正当他走途无路时，只见那条蛇变成了蔡先荣堂嫂，他喜出望外， 问她如何到这里来了。堂嫂哭丧着脸说：“我来接你回去，不然再 也见不到我了。”说完堂嫂就不见了。此时，魏金安惊醒了，原来是 场恶梦。想到梦中情景，魏金安觉得十分奇怪，看到蛇是白天，因 情生梦，不足为怪，可那蛇怎么会变成堂嫂，而且又讲了那段奇怪的话， 真是不可思议。

两天后，家里来人说，蔡先荣前天突然暴病而死。这件事魏金 安一直很费解，他不明白那天晚上的梦，是人正常的生理现象，还 是人们传说的死者托梦？