文天祥出生的时候，他的祖父做了一个梦，梦里一个小孩从云中落到他家里。所以文天祥出生以后，祖父高兴得不得了，给他取名云孙。

宋理宗宝庆三年（1227年），时局比较乱。年少的文天祥在乡下念书。有一天，家人一起到学宫里去祭孔子，当时祭祀的礼节很隆重，有音乐，有猪羊祭品。天真烂漫的文天祥看到这些很受触动。在学宫里，他看见庐陵地方的先贤欧阳修、杨邦乂、胡铨等人，都有各自的雕像。家人把这些人的历史讲给他听，他听后感动极了，说：“将来我死了之后，如果不能像这些先贤一样，把我的雕像也放在这里，就不能算大丈夫了。”

可见文天祥少年的时候，就已立志做个大人物。

后来，文天祥在科举考试中中了状元，家人也为此而感到开心。

他平常就爱做文章，而且从来不打草稿，总是凝神静坐，一气呵成。当时的考官王应麟看到他的卷子，十分惊喜。

“是卷古谊若龟鉴，忠肝如铁石，臣敢为得人贺。”

当时文天祥大概二十岁，他的弟弟也同时考中了。可惜他的父亲年迈，在他的儿子们捷报传来的第三天就去世了。

兄弟二人原本欣喜不已，突然遭此噩耗，倍感悲伤，皇上给了他们丧葬费。没多久，文天祥被派去做宁海军节度判官。