宋神宗熙宁元年四月，王安石奉诏到京师，当时他四十八岁。

皇帝问他：“治理国家，应该先做什么？”

他说：“应该先选择正确的方法。”

皇帝又问：“你看唐太宗怎样？”

他说：“为什么效法唐太宗呢？我觉得应该效法尧舜。因为尧舜的方法很简单，而且不迂腐，实行起来也最容易。不过末世学者不知道其中的道理，以为他是高不可攀的。

皇帝说：“这可以算得上是为难我了。我觉得我的力量很微小，恐怕做不到，你可以尽力辅助我，同走一条路。”

有一天，群臣都退下了，皇帝把王安石留了下来，说：“我有事要和你商量。”

接着又说：“唐太宗因为有魏征，刘备因为有诸葛亮，后来才大有所为，这两个人是很难得的人。”

王安石说：“皇上如果真的要做尧舜，皋、夔、稷、契不难得，如果真的能做高宗，像传说那样的贤相也不难得，魏征和诸葛亮这两个人，又哪值得挂齿？天下这样大，人这样多，贤人学者也多，然而为什么没有人来帮助皇上呢？那是因为皇上择术未明，大家不知道皇上要走哪条路。虽然有皋，有夔，有稷，有契，有传说，也会被小人埋没掉。”

皇帝说：“哪一世没有小人呢？就是尧舜时代，也出了四凶。”

王安石说：“就因为能诛四凶，所以才是尧舜。若是那四凶能进谗言，那么皋、夔、稷、契，也不能食其禄位了！”

一个登州妇人，因为厌恶她的丈夫，便在夜里想用刀杀了她的丈夫，但没能杀死，只是令其受了重伤。

朝廷上都主张把那妇人定死罪。只有王安石反对：“为合从谋杀伤，减二等论。”

意思是说，虽然她有意杀人，但她丈夫没有死，只受了伤，她的罪应该减轻。

最后皇帝听了他的建议，没有把妇人定死罪。

熙宁二年二月，王安石拜参知政事。

皇帝对他说：“大家都不了解你，都说你只懂经术，不懂世务。”

王安石回答说：“经术正是从世务来的，但是后来那些自称为儒者的人，大抵都是庸人，所以都以为经术是另一件事，不可施行在世务上，那是很荒谬的。”

皇帝问：“那么照你的办法现在应该先怎样呢？”

王安石说：“变风俗，立法度，是现在最急迫的事情。”

皇帝很赞成，于是重用王安石，设立“制置三司条例司”，议行新法：农田、水利、青苗、均输、保甲、免役、市易、保马、方田均税，这许多法子，相继并兴。

青苗法是怎样的呢？就是救济农民的新法。因为农民很穷，常向土豪劣绅举债。现在是由官家散钱给农民，归还的时候只加利息二分。一年散两次，收两次，譬如正月散给农民，等到五月还官家。五月散给农民，等秋收的时候再还官家，这样，官民可以合作起来了。

均输法是怎样的呢？就是官家运输，不让商人操纵利益。譬如产品出产多的地方，把产品运到出产少的地方去。出产香蕉多的地方，香蕉就会很便宜，把这些便宜的香蕉，运到贵的地方去，大家就都可以用很少的钱，吃到很甜的香蕉了。

保甲法是怎样的呢？就是清查乡村户口，凡是一家有两个儿子的，就分一个出来，聚十家为一保，有一个保长；五十家为一大保，有大保长；十大保为都保，都保有正副，保丁都授有弓弩，教他们练习打仗。

免役法是怎样的呢？就是按照家产的多少，出钱雇人充公役。如果只有一个儿子的，或是只有女儿的人家，是可以免役的，但也需要交钱，叫作助役钱。

市易法是怎样的呢？就是官家在市场上，置一市易省，使人民从市易省买得市场上不卖的货物，或者和官物互相交换，这种钱放给商人，拿田宅或是金帛作抵押品，只出十分之二的利息。过期不赎的，在利息以外，再罚些钱。

保马法是怎样的呢？就是由官家给每家马种，或是一匹马，教每家百姓养。如果有能力养两匹的也可以，不过每年官家要到每家去观察一次，看看他们养得如何。如果把马养死了，需要补偿，如果愿意卖掉，官家也可以出钱买。

方田均税法是怎样的呢？就是以东西南北各一千步，等于一方田的面积。每年的九月中，县令去分地丈量，以定土地的肥瘠，肥的地征税多，瘠的地征税少。

除了这几种新法之外，还有许多要施行的新法。

他的新法，当时朝中大臣都反对，不过他却一意独行独断，绝不回头。这些大臣也没有办法。

那时富弼有脚病，曾公亮年老了，都要引退。唐介也因为争不过王安石，愤恨而死。赵抃也整日叫苦连天。只有王安石扬扬得意，推行新法。

有一天，王安石在朝上争论新法，对同僚们说：“你们才看了多少书，哪能懂得我的新法呢？”

赵抃很生气，反驳道：“你错了，像皋、夔、稷、契，他们那时候没有书可读，还做不了贤相了吗？”

王安石不知所答。

王安石还常发生些有趣的事情。有一天，王禹玉和他在朝堂上讨论大事，有一只虱子爬上了王安石的胡子上，他没发现，却叫皇上看见了，皇上就对着他笑，后来他问禹玉说：“刚才皇上为什么笑呢？”

禹玉告诉他原因，王安石赶紧找人来捉虱子。禹玉逗他说：“且慢！你应该先说一句吉利话，或者作一首诵虱的诗！”

元丰六年的时候，王安石罢官，归居金陵的白下门外。他时常去逛钟山，然后在法云寺中休息。这里有竹有松，让他不愿意出山。

六十六岁的时候，王安石去世了。