屈原
“天问”即对天发问。屈原时代，“天”是万物的本原，也是万物秩序。天等同于“上帝”（中国原生词汇）；也会显示为“造化”一类的存在。
《天问》通篇由172个问题组成，涉及范围从神话传说到历史记载，大凡“天地万象之理，存亡兴废之端，贤凶善恶之报，神奇鬼怪之说”无不包容。以“问天”的形式对人类面对的一系列根本的、重大的问题提出质疑。《天问》体现出一种大胆怀疑的精神，希望从根本上对世界的自然秩序和伦理秩序进行深入探究以求得更合理的解释。
《天问》创作年代久远，发问所涉及的传说、史料等，部分无法得到有效文献的佐证，已不可考，本书于此类处不再强行解析。为便于读者理解，本书依照原文层次分节题解，由于原文结构不严密，有些内容互相交杂，故不再强调其结构性。
历代注家多以为《天问》的成篇没有事先构思及事后整理，所以“文无次序”，故试图对其结构进行调整，但最终发现很勉强。本版保持文本原状，通过15个小节的划分保持文意的流畅。
《天问》以其独特的思想价值见长，而相对缺乏文学性，内容过于繁复佶屈，故作白话译文方便读者理解。
首节从宇宙起源开始，追问到天体结构和日月星辰的运行。
曰 遂古之初 谁传道之
远古的事情，是如何（谁）流传下来的？
曰：发问之语。遂古：远古。遂，通“邃”，远。传道：转述，传说。
上下未形 何由考之
天地混沌尚未成形之前，根据什么来考证？
上下：指天地。
冥昭瞢méng闇àn 谁能极之
天地蒙昧昼夜不清之时，谁能探究明白？
冥：昏暗。昭：明亮。瞢：昏暗模糊。极：穷究。
冯píng翼惟像 何以识之
天地从无形到有形，是如何分辩认识的？
冯翼：无形无状貌，有以为元气充盈貌。像：景象。
明明闇闇 惟时shì何为
昼明夜晦，究竟为何？
闇：昏暗、晦暗。时：通“是”，这样。
阴阳三合 何本何化
阴阳相合，何为本源？何为派生？
三合：阴气、阳气、天气参错相合。本：本原。化：派生。
圜yuán则九重chóng 孰营度之
天有九层，是谁人度量？
圜：同“圆”，指天。九重：九层，古人认为天有九层。营度：筹谋度量。
惟兹何功 孰初作之
这工程浩**，是谁来建造？
惟：发语词。兹：这。功：同“工”，工程。
斡wò维焉系 天极焉加
天轴系在哪里，天极安放何处？
斡维：运转的枢纽。天极：天的南北两极。加：安放。
八柱何当 东南何亏
承天八柱竖立在哪？大地东南为何低洼？
八柱：传说中支撑天的八座山。当：在，或相对。亏：缺损。
九天之际 安放安属zhǔ
九野边际，哪里安放，哪里相连？
安，哪里。放：安放。属：连接。
隅yú隈wēi多有 谁知其数
大地有多少拐角，谁知数量多少？
隅：角落。隈：弯曲的地方。
天何所沓tà 十二焉分
天地在哪里会合，十二时辰怎样划分？
沓：会合。
日月安属zhǔ 列星安陈
日月依托在哪里？群星如何陈列？
属：依托、依附。
出自汤yáng谷 次于蒙汜sì
日出于汤谷，落于蒙汜。
汤谷：即旸谷，传说中的日出之处。次：止息。蒙汜：传说中的日落之处。
自明及晦 所行几里
从清晨到黄昏，太阳走了多少里路？
夜光何德 死则又育
月亮凭什么（得到什么神药），能死而复生？
夜光：月亮。德：德性，本领；一说通“得”，即得到什么（传说中嫦娥偷吃不死之药）。死则又育：喻月亮阴晴圆缺。
厥利维何 而顾菟tù在腹
月中的黑影如何形成？难道是蟾蜍在腹中？
厥：其，指夜光。利：黑影。而顾：而乃。菟：一解为兔，有解“顾菟”为月兔之名，闻一多解为蟾蜍。
女岐无合 夫焉取九子
女岐没有婚配，如何生出九个儿子？
女岐：神话人物，无夫而生九子。合：婚配，**。
伯强何处 惠气安在
伯强住在何处？惠风从哪里吹来？
伯强：多解为风神名。惠气：惠风，一说为凉风。
何阖hé而晦 何开而明
为何天门关闭就天黑，天门开启就天亮？
角宿xiù未旦 曜yào灵安藏cáng
角宿还未闪耀，太阳藏在哪里？
角宿：东方星。曜灵：太阳。
注：据古籍所载，鲧乃禹之父，初治水，鸱龟献计，窃天帝（黄帝）之息壤平治水祸，帝怒，命祝融杀鲧于羽山之郊，鲧死三年不腐，剖腹，生禹。帝乃令禹以息壤治水定九州。
沿前文从天问到地。因为大地经过大洪水和大禹治水后被重新作了规划，所以先问鲧、禹治水之事。
不任汩gǔ鸿 师何以尚之
鲧不能胜任治水的重任，众人为何推举他？
汩：治理。鸿：通“洪”，洪水。师：众人，一说百官。
佥qiān曰何忧 何不课而行之
他们都说有什么可担忧的，为何不让他先试试？
佥：皆、都。课：试。行：用。
鸱chī龟曳yè衔 鲧gǔn何听焉
鲧治水时有鸱龟拖土衔泥，它们为何听从鲧的？
鸱龟：神话中的神龟。曳衔：牵引、拉扯。
顺欲成功 帝何刑焉
鲧按照自己意愿，天帝为什么要对他施刑？
顺欲：顺从自己意志，一说将要。刑：惩罚。
永遏在羽山 夫何三年不施chí
鲧久禁在羽山，为何多年不释放？（或解为，久禁羽山，为何三年尸身不腐？）
遏：囚禁。羽山：山名。施：通“弛”，释放。
伯禹愎bì鲧 夫何以变化
大禹在鲧的腹中，是怎样孕育的？
伯禹：即大禹。愎鲧：“愎”通腹，从鲧腹中生出来。
纂zuǎn就前绪 遂成考功
大禹继续治水重任，终于完成先父的功业。
纂：通“缵”，继承。前绪：前人的事业。考：先父。
何续初继业 而厥谋不同
继承先人的事业，为何他们的措施却不同？
“续初”与“继业”互文。厥谋：指禹的治水方略。
洪泉极深 何以窴tián之
洪水深不见底，用什么方法填平？
洪泉：洪水。窴：通“填”，堵。
地方九则 何以坟之
地分九品，大禹依据什么标准来划分？
方：分。九则：禹以天下土地的优劣九等定则。坟：划分。
河海应龙 何尽何历
应龙是如何划地的，河水入海经过了哪些地方？
应龙：《山海经》载，有翼之龙，大禹治水，应龙以尾划地，水泉流通。
鲧何所营 禹何所成
鲧为治水营建了什么？禹为何能成功？
营：营建，一说谋求。
注：昆仑神话是中国最重要的神话系统之一，《山海经》载，昆仑山位于中国西北方，是海内最高的山，为天帝所居。
从大禹治水延伸到地理山川的各种问题。因昆仑山对古代中国人来说遥远而神奇，所以提问尤多。
康回冯怒 地何故以东南倾
共工大怒，为什么会使大地向东南倾斜？
康回：水神共工。《淮南子》载，共工与颛顼争帝位，不得，怒而触不周之山，地柱折，故东南倾。冯：盛，大。
九州安错 川谷何洿wū
九州大地怎么安置？川流河谷如何掘成？
错：通“措”，放置。洿：低洼，这里作动词，表挖掘。
东流不溢 孰知其故
百川东流而海不满，谁知其中缘故？
东西南北 其修孰多
东西南北四边，哪个间距更长？
修：长。
南北顺椭 其衍yán几何
如果南北更狭长，又比东西长几许？
椭：狭长。衍：余，多出。
昆仑县xuán圃 其居jū安在
昆仑之巅的空中花园在哪儿？
县圃：即“悬圃”，神话中在昆仑山顶，意为“悬在空中的花园”。居：地址。
增城九重chóng 其高几里
昆仑山上的九层增城，高度几何？
增城：也称“层城”，神话中位于昆仑山上。九重：九层。
四方之门 其谁从焉
昆仑四面的山门，是谁从那里出入？
从：出入。
西北辟启 何气通焉
西北方的山门开启，是什么风吹过那里？
辟启：敞开。气：风。
日安不到 烛龙何照
太阳哪里照射不到，为何还需烛龙照耀？
安：怎么。烛龙：神话中能照亮大地的神龙。
羲和之未扬 若华何光
太阳还没升起，若木之花为何发出光芒？
羲和：替太阳驾车的神。扬：扬鞭。若华：若木的花。传说太阳落在若木之下，若木的花就发出光芒。
何所冬暖 何所夏寒
什么地方冬天温暖，什么地方夏天凉爽？
沿前文，从昆仑山的神兽，问及各种传说中的神奇动物。
焉有石林 何兽能言
哪里有石林，什么野兽能作人言？
焉有虬qiú龙 负熊以游
哪里有虬龙，背着大熊悠游？
虬：神话中的无角龙。负：背着；一说借为“媍”。游：游乐；一说游牝，指**。
雄虺huǐ九首 倏shū忽焉在
九头毒蛇，神出鬼没地去了哪里？
虺：毒蛇。
何所不死 长人何守
何处是不死之国，长寿之人坚持了怎样的操守方能如此？
不死：长生不死。长人：指长寿之人。
靡mí蓱píng九衢qú 枲xǐ华huā安居
九杈浮萍，还有那枲麻之花都长在什么地方？
靡蓱：一种奇异的萍草。蓱，通“萍”。九衢：九个分杈的枝丫。枲华：枲麻之花。
一蛇吞象 厥大何如
可以吞象的大蛇，身体有多庞大？
一：亦作“灵”。厥：它，代指蛇。
黑水玄趾 三危安在
黑水，玄趾和三危，这些地方都在哪儿？
黑水：水名。玄趾：地名。三危：山名。
延年不死 寿何所止
长生不死，寿命何时结束？
延：长。
鲮líng鱼何所 鬿qí堆焉处
鲮鱼生活在哪里，鬿堆居住在哪里？
鲮鱼：神话中的怪鱼。鬿堆：即鬿雀，神话中的怪鸟。
羿焉彃bì日 乌焉解羽
后羿为何射日？日中金乌为何死去？
羿：后羿。彃：射。乌：传说日中的三足乌。解羽：指乌死。
注：史载夏禹曾在涂山召集部落会盟。后根据禅让制选东夷首领益为首领继承人，但禹死后，禹之子启依靠夏部落支持取得权位，成为中国历史上世袭制第一人。
问题回到禹，但主题转到历史，问夏朝开国、禹之子取代益称王的一系列问题。
禹之力献功 降jiàng省xǐng下土四方
大禹努力做出功绩，驾临九州。
力：努力。献功：对治水功绩。降省：下来视察。
焉得彼嵞tú山女 而通之於台桑
禹是怎么遇到涂山国女子，并与她在台桑婚合？
嵞：即涂山国，禹在治水途中娶涂山氏。通：私通或通婚。台桑：古地名，一说为桑间野地，为男女幽会的场所。
闵mǐn妃匹合 厥身是继
他们婚配结合，大禹有了后继者。
闵：爱怜。妃：配偶。匹合：婚配。继：继嗣。
胡维嗜shì不同味 而快鼂zhāo饱
为什么明明嗜好不同，却纵一朝情欲？
胡：为何。维：语助词。鼂：通“朝”，鼂饱即一朝饱食，隐语，喻指情欲得到满足。
启代益作后 卒cù然离蠥niè
启代替益做了国君，却突然遭遇灾祸。
启：禹之子。益：禹曾选定的帝位继承人。后：君主。离：通“罹”。蠥：即孽，灾祸。
何启惟忧 而能拘是达
启为什么遭遇灾祸，被拘禁却能逃亡？
惟：通“罹”，遭受。拘：拘禁。达：逃脱。
益与启交战，箭如雨下，为何启没受到伤害？
何后益作革 而禹播降
为什么益的帝位被夺走，而禹的后代却能兴旺？
后益：即益，因曾为帝而称后益。作：通“祚”，帝位。革：革除。播降：播种，比喻后代繁荣昌盛；一说为蕃衍昌隆。
启棘jí宾商 九辩九歌
启祭祀天帝，得到了《九辩》与《九歌》。
宾：祭祀。商：“帝”之讹。九辩九歌：古乐曲，传为启所作。
何勤子屠母 而死分竟地
为什么夏启杀了自己的母亲，将碎尸分埋四境。
勤子：勤勉的儿子，指启。死：尸。
注：夏启之子太康荒政，东夷有穷氏国君羿夺取权位，并重用寒浞，后寒浞谋杀羿，霸其权、占其妻。文献及传说中有多人被称为羿，可能在屈原时代这些神话传说已混淆。
沿上文，由天帝派后羿为夏民除害，追问关于羿的各种事迹及神话传说。
帝降夷羿 革孽夏民
天帝让夷羿降临，解除夏民的祸患。
帝：天帝。夷羿：后羿。革孽：革除祸患。
胡射夫河伯 而妻彼雒luò嫔
羿为何射伤河伯，强娶河伯之妻洛神？
冯píng珧yáo利决 封豨xī是射
他拿着强弓利器，来射杀大野猪。
冯：持。珧：蚌壳装饰的弓。利决：套上扳指。封豨：大野猪。
何献蒸肉之膏 而后帝不若
为什么后羿献祭肥美的肉，天帝却并不欢愉？
浞zhuó娶纯狐 眩妻爰yuán谋
寒浞娶后羿妻子纯狐，这惑人之妻与之合谋。
浞：即寒浞，羿之相，后窃取夏政权为君。纯狐：羿妻。
何羿之射革 而交吞揆kuí之
为何后羿射得穿牛皮，却被身边人合谋算计？
交：合力，勾结。吞：消灭。揆：计谋。
阻穷西征 岩何越焉
艰难地向西方进发，如何穿越那高峻的石山？
阻穷：有以为阻和穷分别是两个地名。岩：高峻险要。本句应为对大禹之父鲧前往羽山故事的发问。
化而为黄熊 巫何活焉
鲧死后化为黄熊，神巫怎样把他救活？
咸播秬jù黍 莆pú雚huán是营
鲧辛勤耕作，田地上都播种黑黍，铲除了杂草。
秬黍：黑黍。莆雚：泛指杂草。营：耕种，一说除草。
何由并投 而鲧gǔn疾修盈
为什么同被放逐，鲧却被说是恶贯满盈？
由：原由。并投：传说与鲧一起被放逐的还有共工等人。
白蜺ní婴茀fú 胡为此堂
嫦娥霓裳美饰，她为何如此盛装？
白蜺：白色霓裳。婴：项链。茀：首饰。此句及下句应是针对嫦娥传说发问。
安得夫良药 不能固臧cáng
从哪儿得到不死之药，却不能妥善藏好？
良药：指不死之药。臧：同“藏”，收藏。
天式从zòng横 阳离爰yuán死
自然法则不可抗拒，阳气消散就会死亡。
天式：自然法则。从横：即纵横。
大鸟何鸣 夫焉丧厥体
那大鸟为何鸣叫？它的身躯怎会灭丧？
大鸟：太阳中的三足乌，有解为王子侨死后化而为鸟。
蓱píng号起雨 何以兴之
蓱翳能布雨，他又是如何呼风唤雨的？
蓱：蓱翳，神话中雨神。
撰zuàn体协胁 鹿何膺yīng之
鸟鹿合体的风伯飞廉，为何响应蓱翳布雨？
撰体：纂体。协胁：胁骨骈生。鹿：风神飞廉。膺：响应。
鳌戴山抃biàn 何以安之
巨龟背负大山起舞，如何使大山安稳下来？
鳌：大龟。戴：负，背着。抃：拍手，四肢挥动。
注：寒浞有二子，其一曰浇，力大。后流亡在外的少康击败寒浞，恢复夏政权，被称为夏代的中兴之君。
关于夏中兴之君少康和末代君主桀的一些问题。但夏史的问题没有结束，后面插入了其他内容。
释舟陵行 何以迁之
为何弃船而转战于陆地？
释：放弃。陵：陆地。迁：移动。此句可能就浇之事发问。
惟浇ào在户 何求于嫂
浇居住家中，为何要求助于他的嫂子？
浇：人名，寒浞之子，力大，曾**舟作战，后与父被少康灭。
何少康逐犬 而颠陨厥首
为何少康放出猎犬，就能将浇斩首？
少康：夏中兴之君。灭寒浞，恢复夏政权。颠陨：使坠落。
女歧缝裳 而馆同爰yuán止
女歧替浇缝制下裳，两人同宿一室。
女歧：可能为浇之嫂。馆同：指同居。爰止：于此停息。
何颠易厥首 而亲以逢殆
少康砍了女歧的头，为何使浇亲近之人也遭殃？
颠易：砍断。殆：危险。
汤谋易旅 何以厚之
汤谋划军事，如何壮大力量？
汤：有以为“浇”之误，有以为“康”之误，即少康。
覆舟斟寻 何道取之
倾覆过斟寻的战船，是如何取胜的？
斟寻：古国名，夏的同姓诸侯国。
桀jié伐蒙山 何所得焉
夏桀讨伐蒙山，所得之物是什么？
桀：夏朝的最后一位君主。蒙山：古国名。
妺mò嬉xī何肆 汤何殛jí焉
妺嬉有什么过错，商汤为何惩罚她？
妺嬉：夏桀之妃，为夏桀所宠。殛，流放。
注：史载舜娶尧之二女娥皇、女英为妻。
在关于夏史问题的中间，插入本节，问及尧、舜、女娲等上古传说。
舜闵在家 父何以鳏guān
舜已婚配在家，怎么还说他独身无妻呢？
闵：有多解，通“敏”，妻；或通“悯”，或通“母”。父：应为“夫”，语气词，有解为舜之父。鳏：老而无妻者。
尧不姚告 二女何亲
尧不告知舜的父母，其女如何与舜成亲？
姚告：即告姚。姚，舜姓，指舜父母。二女：尧之女娥皇、女英。
厥萌在初 何所亿焉
舜初为一介平民，如何能想到后来成帝王之业？
厥：他，代指舜。萌：通“氓”，平民。亿：通“臆”，预料。
璜huáng台十成 谁所极焉
玉台十层，谁能登顶？
璜台：玉台。成：层。极：尽。
登立为帝 孰道尚之
登位做帝王，是谁导引他上台？
道：导引。尚：尊崇，一说攀上。
女娲wā有体 孰制匠之
女娲有体，是谁塑造了她？
女娲：神话中天地万物以及人的创造者。制匠：制造。
舜服厥弟 终然为害
舜爱护他的弟弟，却终为所患。
何肆犬豕 而厥身不危败
为何象极端放肆，却没有败亡？
犬豕：对舜弟象的贬称。不危败：没有遭到灾祸。
吴获迄古 南岳是止
吴国得以长久存在，安居在南方一带。
吴：古代诸侯国名，有解为虞舜。迄古：终古，久远。一说终享天年。南岳：南方大山，有指舜南巡死于苍梧的事。
孰期去斯 得两男子
谁料会这样？难道因为这两位贤才？
期：想、料。去斯：此地。两男子：一说为舜及其子商均，一说为吴太伯和仲雍。
缘鹄hú饰玉 后帝是飨xiǎng
鹅肉玉食，帝王品尝。
缘鹄：带有装饰的天鹅肉。饰玉：饰美玉的鼎。飨：享用。
注：伊尹为商开朝重臣。出身微贱，曾为庖人（即厨子），后为商汤用。曾辅佐过夏桀，有古籍叙其为商汤所委派前往。
本小节内容上衔接第七节之后，关于夏桀亡国的问题。
何承谋夏桀 终以灭丧
为何担当夏桀的谋士，却使夏桀灭亡？
承：担当。谋：图谋。“缘鹄饰玉”、“何承谋夏桀”二句可能是指伊尹。
帝乃降观 下逢伊挚
商汤巡视四方，遇到伊尹。
帝：帝汤。降观：视察民情。伊挚：即伊尹。
何条放致罚 而黎服大说
为什么把夏桀放逐鸣条，百姓会欢乐？
条：鸣条，商汤大败夏桀之地，一说是商汤流放夏桀之地。致罚：给予惩罚。服：“民”之讹。说：通“悦”，喜悦。
注：关于简狄的最早记录出自于本书，《史记》等文献所载实为本篇所问之解答。故原始传说史料已无可考证。
关于商朝早期历史的问题，商的始祖神话，商立国前最重要的首领王亥。
简狄在台 喾kù何宜
简狄身居瑶台，帝喾如何与她婚配？
简狄：帝喾之妃，生殷商的始祖契。喾：古五帝之一，号高辛氏。宜：通“仪”，匹配。
玄鸟致贻yí 女何喜
燕子生蛋送给简狄，她吃了为何会怀孕？
玄鸟：黑色的鸟，指燕子。贻：增送。喜：怀孕。
该hài秉季德 厥父是臧
王亥秉承他父亲季的德行，跟他父亲一样善良。
该：即王亥，先商君主（部落首领），古籍载其放牧于有易氏，后惨死，被分尸于各地。季：王亥之父，叫冥。臧：善。
胡终弊于有扈 牧夫牛羊
为何困于有易氏，为人放牧牛羊？
弊：通“毙”，死；或通“庇”，寄居。有扈：即有易，古国名。
干gān协时舞 何以怀之
王亥起舞，他用什么来吸引有易氏的姑娘？
干：盾牌。协：和谐。时：是，此。怀：思念，一说引诱。
平胁曼肤 何以肥之
她体态丰盈肌肤润泽，为何如此丰美？
平：身体丰满，肋条不显。曼肤：肌肤润泽。
有扈牧竖 云何而逢
这个有易氏的牧童，如何能与这美人相逢？
有扈：当作“有易”。牧竖：指王亥。
击床先出 其命何从
王亥被袭击，他的命运何去何从？
击床先出：历代注家多有争议，无可靠资料佐证，其意不明。
恒秉季德 焉得夫朴牛
恒也秉承了父亲的德行，从哪里得到了牛？
恒：有以为王亥弟王恒。朴牛：服牛，驾车的牛。
何往营班禄 不但还来
他为什么前往有易氏谋求赏赐，回来却无所得？
营：谋求。班禄：班位和俸禄。
昏wén微循迹 有狄不宁
听闻上甲微承续祖德，有易氏自此不得安宁。
昏：通“闻”，听说。微：上甲微，王亥之子。有狄：有易氏。
何繁鸟萃棘 负子肆情
为何群鸟聚集在灌木中，男女都爱放纵情欲？
繁鸟萃棘：喻聚众行荒**之丑事，而终为人所知无法掩盖。负子：即“妇子”，妇人和男子。肆情：放纵情欲。
眩弟并** 危害厥兄
弟迷惑其兄同作恶，兄却被谋害。
弟：王亥之弟王恒，有解为舜弟象。
何变化以作诈 而后嗣逢长
为什么诡计多端之人，却能子孙昌盛？
逢长：绵延昌盛。
关于商开国君主成汤的问题。
成汤东巡 有莘shēn爰yuán极
成汤去往东方巡视，直到有莘国才停止。
成汤：殷商的开国君主。有莘：古国名。爰：乃。极：到。
何乞彼小臣 而吉妃是得
为什么他想要一个小臣，却得到了一个好妃子？
乞：要。小臣：指伊尹，原为有莘氏奴隶。吉妃：好妃子。
水滨之木 得彼小子
水边树中，拾到一个小子。
木：树。小子：身份低贱之人，指伊尹。
夫何恶之 媵yìng有莘之妇
有莘氏为什么嫌恶他，用他作陪嫁？
媵：陪嫁。成汤娶有莘氏女子，伊尹作为陪嫁跟从成汤。
汤出重chóng泉 夫何罪尤
汤后来离开重泉，他曾犯下何罪过被囚禁于此？
出：离开，被释放。重泉：地名。罪尤：罪过。
不胜心伐帝 夫谁使挑之
汤原本无心讨伐夏桀，是谁挑唆他的？
不胜心：没有心思。帝：指夏桀。
关于周的历史：从武王伐纣，简叙周公、昭王、穆王、幽王事迹，直至春秋齐桓公召集诸侯会盟最终被害，从而引出兴衰之理的问题。
会鼂cháo争盟 何践吾期
诸侯朝会盟誓，如何履行武王定下的约期？
会：会和。践：履行。期：约定的日期。
苍鸟群飞 孰使萃之
将士勇猛如群鹰，谁使他们聚集？
苍鸟：鹰，喻武王伐纣，将士勇猛如鹰群飞。萃：聚集。
列击纣躬 叔旦不嘉
武王鞭尸纣王，周公旦并不赞许。
叔旦：武王的弟弟周公旦。
何亲揆kuí发足 周之命以咨嗟
为何周公亲自谋划，安定了天下反倒叹息？
揆：谋划。发：发动，一说指武王姬发。命：天命。咨嗟：叹息。
授殷天下 其位安施yí
上天既授予殷商天命，为何又要改易？
授：给予。位：王位。施：通“移”，变化，改易。
反成乃亡 其罪伊何
殷商兴盛，后又灭亡，他们到底犯了什么罪？
反：指成功后反而灭亡，一本作“及”。伊：语气词。
争遣伐器 何以行之
诸侯们争相征伐，他们如何做到行动统一？
遣：派遣，一说使用。伐器：作战的武器，代指军队。
并驱击翼 何以将之
将士们齐头并进攻击敌军侧翼，是如何统帅的？
并驱：并驾齐驱。翼：两侧的军队。将：统帅 。
昭后成游 南土爰yuán底
昭王南行，直至南国疆域。
昭后：周昭王。南土：南方，指楚国。底：到。
厥利惟何 逢彼白雉
他要得到什么？只是为了寻找那只白色雉鸡？
利：好处，或贪图。白雉：白色野鸡，一说应作“兔雉”，野兔野鸡。
穆王巧梅 夫何为周流
穆王图谋宏伟，为何要周游天下？
穆王：周穆王，西周第五代君主。巧梅：宏大的谋略。梅，通“谋”。有说“梅”通“枚”，指马鞭。巧梅即善于驾车。周流：周游。
环理天下 夫何索求
环游天下，他有什么追求？
环理：周行。理，通“履”，行。
妖夫曳衒xuàn 何号于市
商人相携兜售货物，他们怎能沿街叫卖？
妖夫：对商人的蔑称。衒：沿街叫卖。号：吆喝，叫卖。
周幽谁诛 焉得夫褒姒sì
周幽王要杀谁，他是怎样得到褒姒的？
周幽：周幽王，西周末代君主。褒姒：周幽王的王后。
天命反侧 何罚何佑
天命反复无常，惩罚或保佑的标准是什么？
反侧：反复无常。
齐桓九会 卒然身杀
齐桓公尊周而九召诸侯会盟，为何最终被害？
齐桓：齐桓公，因尊王攘夷安定天下，在诸侯中享有很高声望，成为春秋五霸之一。卒然：终于。
由探讨兴衰之理，回复商的亡国之君纣王，阐明君王乱惑、残害忠贤，乃亡国之道。
彼王纣之躬 孰使乱惑
说起纣王此人，谁使他昏庸？
何恶辅弼 谗谄是服
为什么厌恶辅佐重臣，却重用谄媚小人？
辅弼：辅佐，指辅佐重臣。谗谄：进谗言的小人。服：任用。
比干何逆 而抑沉之
比干是如何冒犯纣王，而被压制的？
比干：纣的叔父，因忠谏而被挖心。逆：抵触，违背。抑沉：压制埋没。
雷开阿顺 而赐封之
雷开阿谀奉承，却被赏赐封官。
雷开：纣王的奸臣。
何圣人之一德 卒其异方
为什么贤臣都同样拥有美好的品德而结局不同？
异方：不同方式，这里指不同的结局。
梅伯受醢hǎi 箕jī子详yáng狂
梅伯被砍成肉酱，箕子装疯卖傻。
梅伯：纣王时诸侯，为人忠直，进谏触怒纣王被杀。醢：古代的一种酷刑。箕子：纣的叔父。详狂：装疯。详，通“佯”。
注：后稷，帝喾嫡长子，神话传说中，帝喾为天帝（古神话中的天帝之一），元妃姜元于野外践巨人足迹而生稷，稷成为周人始祖；次妃简狄吞玄鸟蛋而生契，契成为商人始祖。
由商之亡，再说周之兴，叙文王、武王之德，阐明天命实以德性为依据。
稷维元子 帝何竺dú之
后稷是天帝长子，为何遭到嫌恶？
稷：周的始祖。元子：嫡长子。帝：帝喾。竺：通“毒”，憎恶。一说古同“笃”，厚，此处意为看中。
投之于冰上 鸟何燠yù之
把他丢弃在寒冰上，鸟为什么用羽毛温暖他？
投：弃。燠：温暖。
何冯píng弓挟矢 殊能将之
后稷缘何能操弓持矢，统兵打仗？
冯弓：拿着弓。冯，同“凭”。
既惊帝切激 何逢长cháng之
他的出生曾让天帝不宁，为何子孙昌盛发达？
惊帝：惊动上帝。切激：强烈。逢长：繁荣昌盛。
伯昌号衰 秉鞭作牧
文王在殷商的衰落中发出号令，成为霸主。
号：发号施令。秉鞭：拿着鞭子，比喻执政。牧：诸侯之长。
何令彻彼岐社 命有殷国
是什么让他迁出宗庙所在的岐地，受天命而取代殷商？
彻：拆除。岐：地名，周人曾在此立国。社：祭祀土地神的庙。命有：承受天命而享有。
迁藏就岐 何能依
带着宝藏迁出岐地，如何能让百姓跟随？
藏：财物。依：依附。
殷有惑妇 何所讥
殷王身边有魅惑人的妇人，还怎能向他进谏？
惑妇：或指殷纣王的宠妃妲己。讥：谏。
受赐兹醢 西伯上告
纣王赐用梅伯肉做的酱给文王，文王告状上天。
兹醢：指纣王用周文王的长子伯邑考做的肉羹赐给文王吃。
何亲就上帝罚 殷之命以不救
为什么纣王受上天惩罚，殷商的命运不可挽救？
亲：指纣王。就：遭受。
师望在肆 昌何识
姜尚在肉铺做屠夫，文王怎么认识了他？
师望：吕望，即姜太公。肆：店铺。昌：周文王。识：了解。
鼓刀扬声 后何喜
操刀割肉声声响，文王为何欢喜（喜欢他）？
鼓刀：操刀。后：周文王。
武发杀殷 何所悒yì
武王讨伐纣，为何如此忿恨？
武：周武王。发：周武王名。殷：纣王。悒：恨。
载尸集战 何所急
车载文王灵位征战，为何如此急切？
尸：灵牌，木主。集战：会战。
伯林雉经 维其何故
在北林自缢，是何缘故？
伯林：北林，地名。雉经：缢死，这里指纣王，此处多有争议，也有学者认为是文王第三子管叔或晋太子申生等。
何感天抑墬dì 夫谁畏惧
祭告天地，他畏惧什么？
本句词意不甚明确，或以为纣王死前祭告天地。墬：地。
皇天集命 惟何戒之
天降成命于王，那王又何曾警惕过？
集命：降赐天命。戒：警惕。“皇天集命”、“受礼天下”二句当就商王朝、纣王而言。
受礼天下 又使至代之
既然受天意而君临天下，为何又被取而代之？
初汤臣挚 后兹承辅
当初商汤任用伊尹为小臣，后来成为股肱之臣。
臣：小臣。挚：伊尹。
何卒官汤 尊食宗绪
为什么伊尹辅佐商汤，死后能配享宗庙？
卒：最终。官汤：在汤处做官。尊食宗绪：配享宗庙。
这一节涉及各种古今杂事，借前人往迹，寄自我身世之慨。
勋阖hé梦生xìng 少离散亡
阖闾是吴王寿梦的长孙，年幼时却离散流亡。
勋：功勋显赫。阖：阖庐，春秋时吴国国君。梦：阖庐祖父寿梦。生：通“姓”，孙。
何壮武厉 能流厥严
为何到了壮年能发奋强武，使他威名远扬？
厉：奋发。流：传布。严：当作“庄”，威武。
彭铿kēng斟雉zhì 帝何飨xiǎng
彭铿调制的鸡羹，为什么天帝要品尝？
彭铿：即彭祖。斟雉：调制鸡羹。帝：天帝。飨：享用。
受寿永多 夫何久长
他寿命长久，是什么原因？
永：长，传说彭祖寿八百。长：有以为通“怅”，惆怅。
中央共牧 后何怒
为何召、周共同执政，而王发怒？
中央：周王朝。共牧：指召公、周公共同执政。后：指周厉王。怒：或指降旱为祟。
蜂蛾微命 力何固
百姓如蝼蚁，为何力量强不可违？
蜂蛾：喻群居而团结的小动物。微命：小生命。
惊女采薇 鹿何祐
采薇女遇鹿而惊，鹿为何庇佑她们？
惊女：历代注释多有争议，有以为伯夷、叔齐采薇而惊女。
北至回水 萃何喜
往北走到回水，他们为何那样高兴？
回水：此处多有争议，有以为指首阳山，有传说伯夷、叔齐曾藏到首阳山中，拒周粟绝食而死。萃：止、留，聚集。
兄有噬犬 弟何欲
兄长有咬人的猛犬，弟弟为何想要得到？
兄：兄长，指秦景公，其弟鍼想得到景公之犬，并愿意拿百辆战车交换。噬犬：咬人的猛犬。
易之以百两liàng 卒无禄
用百辆车交换那只狗，最终丢掉爵位。
薄暮雷电 归何忧
天色昏暗电闪雷鸣，回去你会怎样的忧伤？
薄暮：黄昏，或喻作者年老。归何忧：或屈原自宽之辞。
厥严不奉 帝何求
不敬畏上天，祈求上帝有何用？
厥：他（上天）的。严：天帝的威严。这句应针对楚王而言。
伏匿穴处 爰yuán何云
我隐居于深山，还能说什么？
伏匿：隐藏。穴处：山洞里。爰：于是。
荆勋作师 夫何长
楚王好大喜功兴兵征伐，国家怎能长久？
荆：楚国。勋：功业，一说为“动”之讹。作师：兴兵打仗。
悟过改更 我又何言
若认识并追悔自己的错误，我还有什么好说的？
吴光争国 久余是胜
吴楚交战多年，吴总能胜楚。
吴光：吴公子姬光。久：长期。余：我们，指楚国。久余是胜：即“胜余久”，战胜楚国很久。
何环穿自闾社丘陵 爰yuán出子文
为何穿街过巷出入山野，生出了子文？
子文：春秋时楚国令尹子文。子文母原为楚公主，以不明途径生下子文，子文出生后遭弃，被老虎养大，后来为楚国的强大做出过贡献，这里遭到屈原质疑。
吾告堵敖 以不长
照说堵敖在位，难以长久。
吾告：即“语告”，人们常说。堵敖：楚文王之子。
何试上自予 忠名弥彰
为什么弑君自立，名声反而远扬？
试：通“弑”，臣杀君主，这里指成王。上：指堵敖。自予：给自己，指自立为王。弥：更加。彰：彰显。