传记是专门记载人物生平事迹的一种文体。一般来说，传记所记载的是在社会历史中具有一定的积极影响的人物，也有记叙平凡人物或反面人物的传记。
传记按不同的分类标准可分为多种：从写作手法上来说，可分为百科全书式传记和文学传记；按篇幅长短分，有大传、小传；按作者分，有自传、他传；按人物类型分，有政治家传记、军事家传记、学人传记、名人传记等；按写作方式分，有回忆录、评传、口述历史等，此外还有“画传”形式的传记，即在用文字叙述的同时，加进了大量的照片，使读者能够更直接、更感性地了解传记人物当时的情况和社会、历史背景。
和以完全虚构故事情节为主要特征的小说不同，传记文学是以真实的人物为描述对象的，因此，它更能引起读者阅读的兴趣。读者希望从传记文学中看到在历史上曾经产生过这样或那样影响的人物的命运和生活状态，看他们和自己所处的时代与环境有什么异同并将自己的生活经验和作品中人物的生活经验进行比较。也由于此，传记文学的精神渗透力与感召力比其他文学样式要更直接、更有力、更深远。
人物传记是介于史学和文学之间的兼容性文体。它既有史学的因素，也有文学的因素，既是基于历史真实的文学，又是渲染了的历史真实。有的传记侧重于史学，考证性、学术性、思辨性较强。有的传记，侧重于文学，强调其一种休闲性、欣赏性和普及性。当然这种区分有时候并不容易。文学性较强的传记又称为文学传记。
以儿童为描写对象的文学传记称为儿童文学传记。有的成人传记，因其中描写儿童和少年时代生活的部分，也可以作为儿童文学传记来阅读。
一、真实性与文学性
真实是历史的生命。作为以再现人物的生活历史为使命的儿童文学传记，也必须将真实作为其最高标准，追求生活的真实和生命的本真。可以说，传记文学有几分真实就会有几分魅力，丧失了真实性的儿童文学传记是没有价值的。这一点少年儿童读者是很容易分辨出来的。因此，写作儿童传记文学必须据事直书，做到人真、事真、言真、情真、形象真，以真取信，以真感人。
儿童传记文学的真实性要求所写的主要人物和事件必须符合历史真实。在这一点上，它有别于以虚构为主的小说，不虚构渲染，不隐恶扬善，不拔高溢美，不贬责降低，不能虚构故事、无中生有、随意想像、张冠李戴，不能夸大或缩小历史真实。在局部细节和次要人物的处理上则可以运用想像和夸张做一定的艺术加工，但这种加工必须符合人物性格和生活的特定逻辑。这种真实性还要求情感真实。作者必须冷静和理智，以对历史负责、对后世负责的态度，真诚坦率，写出人物的真实来，不能因为喜欢某个人物就“虚其美”“隐其恶”，也不能因为厌恶某个人物就对其正面的事实视而不见或加以歪曲。
文学传记不同于百科全书式的人物传记。鲜明的文学性是它的显著特点。它应该具有较强的可读性和艺术感染力，能够把历史上的真人真事写得活起来，动起来，而不是干巴枯燥的偶像，或只有动作没有思想情感的机器人。这种传记不但具有史料价值，而且具有文学价值。
传记的美丽在于个性；传记的魅力在于丰富。传记不但要表现人物的外在形象，如性别、身高、肤色、服饰等，而且要表现人物的思想、品质和精神世界，写出人物在面对困难、羞辱、病痛、失恋、得意、尴尬、危险、独处、共处时的所思所想所为，写出他的循规蹈矩、放浪形骸、无可奈何、无所事事、大义凛然、苟且随便、温文尔雅、莽撞、精细、狡黠、木讷等。
儿童传记要有生动的故事情节，要忠实于历史真实，要选取人物生平中发生过的，又能有助于表现其性格特征的故事。故事要有细节，写出他的哭、笑、扭捏、快速的逃避和笨拙的掩饰等。语言要生动优美，富有文采。写作方面既要叙述，也要描写，可采取散文、小说的技巧和手法，要力求避免平铺直叙，把人物写得缺乏生气和个性。儿童传记不是琐事的堆砌，隐私秘闻的组合，而是要写出人物故事的精神依据和精神世界来，给读者以回味思考的余地和空间，给人以教育，使人受到启迪或鼓舞。
二、完整性与儿童性
其一，所写的人物生平经历应具有一定的完整性，有别于只写人物的一时一事、突出性格某一方面的报告文学、人物特写。有的人物传记，只写某一人物的某一阶段，那么这一阶段也应该是完整的，不能缺了中间几年，让人对这几年不甚了了，不知人物干什么去了。
其二，既写光辉的一面，也写缺陷的一面。人物都是复杂的，好的文学传记就是要表现出人物的这种丰富或复杂。
其三，既写大的历史事件，也写生活细节、趣事、逸事。
即使是传记这样的体裁样式也不可能面面俱到、事事翔实，也没有这个必要。儿童传记文学不是人物生平的流水账或事情罗列，所以就需选取人物一生中最重要的和最能够表现其特质的事件进行描写。《鲁迅自传》仅用千余字就高度浓缩了鲁迅近50年的人生，详略得当。其中弃医从文一节就写得比较详细，因为这是鲁讯一生中最重要的转折点，也是给鲁迅留下深刻印象的事件。
儿童性主要表现在描写儿童的语言、情感、思维、行动、兴趣等应该具有儿童幼稚、纯真、简单、好奇甚或“可笑”的特点，就是说，儿童传记文学写出的应该是孩子，而不是成人。
思考题
1.什么是儿童散文？
2.试述儿童散文的美学特征。
3.儿童报告文学对于儿童的成长具有什么特殊的意义？
4.为什么说“真实”是传记文学的生命？