对儿童言语发生发展的机制的解释是一个颇具争论的课题。到目前为止，已先后出现了多种理论假说，这些理论之间存在非常激烈的争论，争论的焦点集中在两个方面：语言是先天具有的还是后天习得的？是被动学习的还是主动创造的？例如，支持先天论的美国心理语言学家乔姆斯基认为婴儿具有先天的语言获得装置（LAD）；而支持后天论的奥尔波特（Gordon W.Allport）等人认为婴儿主要是通过对各种社会言语模式的观察学习而获得言语能力的；支持被动学习观点的斯金纳认为婴儿语言的学习要靠强化获得，成人对婴儿语言学习过程中正确的表现给予肯定能帮助婴儿获得言语能力的发展；支持主动学习观点的皮亚杰却认为婴儿是一个有自己意图和目的、积极主动的语言加工者，他们通过主动交流获得言语能力的发展。
（一）幼儿言语的发生
1.婴儿前言语期的准备
婴儿语音发生需要有两方面的准备：发音器官的成熟和分辨不同语音的敏感性。在出生最初的几个星期内，新生儿已经会通过哭叫、打喷嚏和咳嗽等展示着自己的发音天分了。到2个月左右，婴儿开始学习“叽咕叽咕”地发音，并且出现持久的咯咯的笑声，开始有用声音来与周围的人进行互动**流的强烈愿望，成人只要与婴儿保持眼睛的对视，以声音回应婴儿“叽咕叽咕”的发音，婴儿能一直保持与成人进行交流的兴趣。婴儿4个月以后，发音系统的形状和结构基本成熟，婴儿能发出更多不同的音节，进入牙牙学语的阶段。幼儿开始能发出类似爸爸、妈妈的重复音——ba-ba-ba、ma-ma-ma，但是最初这些发音是无意义的。到婴儿10个月左右时，婴儿的牙牙学语逐渐具有了意义。
婴儿并非完全生活在自己的世界里，作为一个只有适应环境才能生存的生命体，他们始终保持着对周围环境刺激的敏感性。有研究表明，出生不到10天的新生儿就能区别语音和其他声音，并作出不同的反应。他们会表现出对母亲声音的特别偏爱，尤其对语速缓慢、语调高度夸张的话语形式感兴趣。母亲与婴儿交流时，常常会刻意放慢语速，利用重复的、较为夸张的高声调与婴儿说话。4个月的婴儿能够辨别并模仿成人的语言，并能辨别清浊辅音，获得语言范畴性知觉能力。5～8、9个月的婴儿，已能辨别言语的节奏和语调特征，并开始根据其周围的语音环境改造、修正自己的语音体系。
2.前言语的交流
婴儿在开口说话之前，已经习得一些交流的技能，他们能够用一些特定的手势、表情或喉咙中发出的声音来进行信息交流，实现其与人互动的目的。大量研究表明，婴儿的前言语交流同样具备了言语的三大基本特征：目的性、约定性和指代性。
婴儿主要通过模仿和仪式化这两个途径来学习、掌握语言系统中的约定性指代关系。出生头半年里，婴儿就通过操作条件反射逐渐实现其交流行为的仪式化过程，九个月的婴儿能真正通过模仿来学习掌握各种约定性。婴儿2～4个月时，就已经开始理解言语活动中的某些交往信息，能和成人进行“互相模仿”式的发音游戏。婴儿11个月左右时，就能用手指向自己需要的物体或自己目的地的方向表达自己的请求。1岁左右的婴儿能理解自己熟悉的环境中用于指代某些具体事物或动作的部分词。
（二）幼儿言语的发展
1.口头言语的发展
随着听觉器官、发音器官的成熟以及生活经验的丰富，1岁左右时，一些幼儿前期的孩子开始说话了，但此时他们还只会用一些单字、词来表达自己的意思。例如，1岁多的孩子会冲着他的妈妈喊道：“糖糖——妈妈”来表达“妈妈，我想要吃糖果”。随着儿童年龄的增长和独立性的发展，他们可以在离开成人的条件下独自活动。在独立参与社会交往的过程中，儿童必须通过特定的交流语言才能实现与他人的沟通，这种参与交往的强烈需求促使幼儿口头言语的快速发展。3岁以后，幼儿的语言发展迅速，词汇量日益增长，对词义的理解日渐深刻，逐渐脱离情境连贯地叙述见闻，表达思想。3～4岁的幼儿能独立讲述自己的生活经历，但是由于逻辑思维水平有限，讲述常常主题不明确，条理不清晰，只能简单罗列一些事实。4～5岁幼儿能够主动、大胆地讲述故事或各种事情。5～6岁幼儿口头言语表达的顺序性和逻辑性有了明显的增强，而且能够自然、生动地进行描述。幼儿口头言语的发展具体包括语音、词汇、语法等几方面。
（1）语音的发展。幼儿语音的发展得益于他们意识的发展。2岁以前的儿童对语音还没有清晰的意识，往往不能辨别自己和别人发音上的错误。当他们进入幼儿期后，幼儿开始逐渐对别人的发音很感兴趣，喜欢纠正、评价别人的发音，同时他们也开始注意自己的发音。幼儿语音的发展呈现出三个方面的特征：一是幼儿语音的自我调节能力发展，表现为幼儿发音的正确率与年龄的增长成正比；二是幼儿3～4岁时进入语音发展的飞跃期，4岁以上的幼儿一般能够掌握本民族的语音；三是幼儿对声母、韵母的掌握程度不同，3～6岁幼儿掌握韵母的发音比掌握声母的发音容易，错误较少，幼儿容易发错的音，大多数是辅音。如把“g”音发成“d”音，把“zh”“ch”“sh”发成“z”“c”“s”或“j”“q”“x”，把“ing”“ueng”读成“in”“uen”。幼儿翘舌音、齿音的发展详见表6-1。
表6-1 3～6岁幼儿翘舌音、齿音的发音正确率（%）
（2）词汇的发展。幼儿词汇的发展有先后顺序，而且对情境的依赖性较强。幼儿词汇的发展主要表现为四个方面：对词义理解的加深，词汇数量不断增加，词汇内容不断丰富，词类的范围不断扩大。
第一，对词义的理解不断加深。幼儿对词义的理解需要经历由笼统（泛化）到精确（分化），并在精确化的基础上理解词概括性质的过程。例如，幼儿对“鱼”的理解，开始认为水里游的都是“鱼”，然后经过精确分化鱼与蝌蚪、鱼与鲸鱼，逐步理解“鱼”的概括性质：有背鳍、腮、脊椎、尾鳍等。幼儿对词义理解的深度受其认知发展水平的影响。通常幼儿最先掌握的是基础类别的词，然后才逐渐掌握上级类别和下级类别的词。如幼儿先掌握“杯子”，然后才理解下位词语“茶杯、酒杯”和上位词语“餐具”。
第二，词汇数量不断增加。幼儿期是一生中词汇数量增加最快的时期，3～4岁幼儿词汇量的年增长率最高。决定幼儿获得新词及其意义的顺序有两个因素：一是意义的复杂程度，意义越复杂的词幼儿掌握得越晚；二是幼儿所依靠的非语言策略，这种策略是幼儿根据事物类别的概念结构形成的，如田学红等人（2001）研究发现，4岁幼儿已经能掌握简单的方位词，其难易顺序是里外、上下、之间、左右。
第三，词汇内容不断丰富和深化。幼儿常用的名词包括人物称呼、生活用品、交通工具、自然常识等。幼儿使用的形容词包括对物体特征的描述，动作描述，表情、情感的描述，个性品质的描述，事件、情境的描述等。朱曼殊关于儿童形容词发展的研究表明，儿童2岁时掌握的大多为描述物理特征的形容词，3岁时能使用描述人的外貌特征、情感和个性品质的形容词，4岁以后是儿童形容词快速发展的时期，开始使用描述事件情境的形容词。
第四，词汇范围不断扩大。幼儿对不同词类的掌握顺序是：一般先掌握实词，再掌握虚词。幼儿最先掌握实词中的名词，其次是动词，再次是形容词，最后是数量词；幼儿也能逐渐掌握一些虚词，如连词、介词、助词、语气词等，但幼儿掌握得较晚，数量也较少，没有明显增加。幼儿对反映事物及其属性的名词、动词、形容词较容易掌握，对副词和虚词较难掌握。
（3）语法的发展。句子的发展主要是句法的发展，即掌握某种语言特有的一套句法规则。幼儿句法的学习包括句子理解和句子产生。在幼儿语言发展过程中，句子的理解先于句子产生。在幼儿能正确说出某个句子之前，基本已能理解这个句子的意义，在表达时会把表达意愿的关键词摆在前面，如“球，要，爸爸”。国内外的研究均表明：幼儿3岁左右开始使用词序策略，最普遍的是把“名词—动词—名词”的句子词序理解为“动作者—动作—动作对象。”例如，“老师，他坐我的板凳！”“老师，东浩推丽丽！”
儿童句子的发展顺序是单词句—双词句—多词句—复合句。2.5岁左右的幼儿开始能说出位数极少的简单复句，5岁时发展较快。幼儿句子的发展总体上表现为使用的复句结构松散，仅由几个单句并列组成，缺少连词。例如，“我爸爸带我去动物园，我看见大熊猫，爸爸给我买可乐喝。”
针对幼儿口头言语发展的特点，教师要从语音、词汇和语法三方面促进幼儿口头言语的发展。在语音发展方面，教师要加强对幼儿发音的正确示范、及时纠正幼儿语音中的错误；在词汇发展方面，开展丰富的语言教育活动，增加幼儿词汇量并丰富词汇内容；在语法发展方面，结合幼儿句子发展的规律，分析幼儿表达句子的语法特点，对其表达的句子进行适当的补充和纠正，帮助幼儿掌握更高一级的语法规则。
（4）言语表达的发展
言语表达是指儿童向别人传递信息、表达思想的言语能力。儿童言语表达能力的发展表现为：句子结构趋向复杂，复合句的比例增加，句子的长度不断增加；口语表达的顺序性、完整性和逻辑性有所发展，连贯性独白言语逐渐发展。儿童最初口语表达能力是由情境性很强的对话言语向连贯性独白言语发展的，1～1.5岁的儿童有很强烈的交往愿望，他们很关注周围成人交往中对语言的运用，在倾听和对语境的观察中他们对成人言语的理解能力不断发展，但不能独立确定谈话主题并组织谈话内容参与交往。2.5岁以前的儿童言语表达技能水平很低，还不能进行扩展表述，只能进行比较简单的重复问话形式的答话式对话。3岁幼儿能进行内容新颖、较复杂的对话，表达已有了一定的动机和定向，但定向还不稳固，常受其他联想的干扰。例如，语言教学活动中，教师正在引导幼儿讨论故事《动物绝对不应该穿衣服》中哪些动物穿上了衣服，胡瑞翔小朋友站起来说：“老师，我们那李奶奶的小狗穿的是红色衣服，还扎小辫呢！”他的回答引起了其他几个小朋友的联想，都纷纷说起自己家的或邻居家里的狗，言语表达的内容偏离了原有的方向。
幼儿言语表达能力的发展具体表现在两个方面：一是幼儿能够根据不同的谈话对象来确定和改变语气以达到会话的目的；二是幼儿对故事和事件的复述能力逐渐提高，5岁的幼儿已能独立连贯、条理清楚地复述一个故事。在一项关于幼儿言语表达能力发展的实验研究（张璟光、林菁，1989）中，实验者要求大班幼儿对不同对象——教师、同龄幼儿、小班幼儿介绍一种新玩具的名称和玩法，发现幼儿对教师介绍时说话语气有礼貌且谨慎，讲述的句子数较少，而对同龄尤其是小班幼儿介绍时，讲述的句子数较多，且幼儿说话比较大胆、活泼，对小班幼儿甚至会以“长者”自居，使用催促和责备语气进行交流。
参与交往是幼儿言语表达能力获得发展的重要途径，幼儿教师与家长要创设适宜的环境并组织幼儿参与交往活动，鼓励幼儿在交往中大胆、自然地表达自己的观点，同时培养幼儿良好的倾听习惯。
2.书面言语的发展
口头言语表达能力的快速发展，为幼儿书面言语的学习奠定了基础。同时在实际生活中，幼儿在听故事、观察周围环境的过程中对文字的发现，使幼儿自身也产生了认字、读书、写字的需要。但由于书面言语发展不仅要求学习者要把认清字形、读准字音、明了字义三种操作同时加以联系，在表达时还要考虑言语手段对阅读者的适宜性和表达的精准度等问题。此外，正确、熟练握笔书写还需要依赖视觉记忆、手眼协调活动能力以及手指小肌肉活动的发展。因此，幼儿书面言语的掌握要比口头言语的掌握困难，需要教师专门组织开展幼儿书面言语的学习活动。幼儿书面言语的发展包括：识字能力的发展和早期阅读能力的发展。
（1）识字能力的发展。从心理机制看，幼儿识字过程是将当前要识别的汉字的字形、字音以及具体情境中字义的理解三者信号联系起来，联结成一种稳定的信号系统储存于记忆中。由于幼儿对物理体（即实物）的模式识别与对符号（汉字等）的模式识别的形式很相似，幼儿学习辨认某物体（实物“水”）与辨认某个符号（汉字“水”），其心理过程基本是一样的，而不同之处在于文字符号之间的差别更细微，需要进行更精细的辨别。因此，幼儿记忆汉字的方法过于笼统、极易受到干扰而出现混淆，对字形也只能有一个粗略的印象，如囫囵吞枣一样朦胧不清，通常把这种初级的识字阶段称为“混沌阶段”。因此，总体来说，幼儿识字水平还很低，记得一个字带有很大的偶然性，识字效率还不高。
幼儿只要能听懂成人对他说的话语，掌握了一般生活词汇的发音和意思，就具有了开始学习书面语的基本条件。有学者曾经对两个班54名幼儿进行了连续三年的幼儿识字教学实验，通过幼儿园组织的识字活动，幼儿识字量可达到五百多个。但识字量并不是幼儿识字教学的唯一目的，幼儿教师应通过识字教学活动激发幼儿的识字兴趣并培养幼儿早期阅读的兴趣。
（2）早期阅读能力的发展。早期阅读是指幼儿凭借图像、符号、色彩、文字和已有的口语表达能力，有时也借助成人的朗读、讲解来理解读物的活动。早期阅读是幼儿认识世界、获得全面发展的重要途径。识字是阅读的前提之一。5～6岁的幼儿不仅口头语言获得快速发展，而且识字数量也在增长，受幼儿教师和家长组织的阅读活动的影响，他们对读物中蕴含的丰富内容产生了浓厚的兴趣，独立性的发展促使他们尝试着独立阅读。但由于幼儿视觉尚缺少按顺序依次感知汉字的能力，阅读时必须一个字一个字地仔细分辨方能读出，常常通过手指指认来帮助视觉定位，即用手指一个字一个字地指着读。这样“念字”速度很慢，会影响阅读的整体感和美感。因此幼儿阅读的读物通常是以图为主的，幼儿阅读中通过观察色彩丰富和构图巧妙的插图，可获得阅读内容的整体感和美感。6岁左右的幼儿书写能力开始发展，在学习活动中他们有时还能根据交流内容的需要，借助简单的文字或图夹文的方式来辅助其言语活动。
幼儿教师和家长要根据幼儿的年龄特点，为幼儿识字和早期阅读能力的发展创设适宜的环境，遵循幼儿思维发展的规律，通过图画书和图夹文儿童读物来激发幼儿对阅读的兴趣，并注意培养幼儿良好的阅读习惯。