被试是实验研究的客体。实验研究法中被试是有主观能动性的人，他们的自身状况、与实验实施者的关系等都有可能成为无关变量影响实验研究的结果，因而如何选择与分配被试是实验研究法设计时应考虑的主要问题之一。被试的选择要根据所要研究的问题及其适用范围来进行选择，要考虑代表性，要考虑采取简单随机抽样还是其他的抽样方式，是否设置控制组，如果设置控制组，如何确定配置实验组与控制组等。

根据被试在实验研究中的参与情况，可将被试划分为实验组和控制组。实验组是实验过程中接受实验刺激的一组对象。即使是在最简单的实验设计中，至少也会有一个实验组。控制组也称对照组，是各方面与实验组都相同或相似，但在实验过程中并不给予实验刺激的一组对象。设置控制组的目的是与实验组形成比较，显示如果不接受实验刺激那样的处理，会有怎样的结果，进而说明实验刺激的作用和影响。

根据不同的研究目的、变量情况、实验条件等，实验研究法设计被试的选择与分配可有不同的类型。根据实验研究中是否设置控制组以及实验组与控制组形成的方式，实验研究法设计可分为单组设计、固定组（不等组）设计、等组设计和轮组设计。

单组设计是被试不设控制组，即只有一个实验组，通过实验处理后的测量或通过前后两次测量观测实验效果。

固定组（不等组）设计是被试设实验组和控制组，两组划分不是随机分组，而是根据现有的自然组确定。两组不等，只能试图用匹配的方法，如在年龄、性别、考试平均成绩等方面使两个组尽可能保持等价，其中一组施以实验处理，另一组不给予实验处理，通过实验处理后的测量或通过前后两次测量，比较测定的结果。

等组设计是有两个或两个以上的同质的实验组和控制组，即随机分配被试到实验组和控制组，实验组接受实验处理，控制组不接受实验处理，最后比较两组的结果观测实验效果。由于实验组与控制组基本同质，因而实验研究中可以有效控制被试选择、偶然事件、成熟、统计回归等无关变量对因变量的影响，保证实验研究的可靠性。实验研究法中，只要有可能随机安排被试，都可以采用等组设计。

轮组设计也叫平衡设计，是对不同的组以不同的顺序轮流施以不同的实验处理，比较测定的结果。这种设计的特点是：有几个实验处理水平，就需要选择几组被试；每一组既是实验组，又是对照组，通过平衡配置，可以抵消许多影响实验的无关因素。轮组设计比较适合自然情境下的实验，但实验研究周期较长，对一组被试施以不同的处理时，前后可能会产生干扰，几种处理之间可能会产生相互作用。