子曰：“岁寒，然后知松柏之后凋也！”

陈毅元帅写过一首诗，是描述松柏的：

大雪压青松，青松挺且直。

要知松高洁，待到雪化时。

孔子的这一句感叹，也用了诗一样的语言。“岁寒”，就是到了二十四节气里的小大寒，是天气最冷的时候。此时，我们才能够知道松柏比别的树凋零得晚得多。

此处也有争议。有人说，松柏根本就不凋，所以应该叫作“松柏之不凋也”。也有人解释说，松柏不是不凋，而是长出新叶替换旧叶。比如松树，地上凋落了很多旧叶，但枝干上依然满覆着松针，只是看起来像不凋一样。

大家还是习惯念成“知松柏之后凋”。

这句话如同“路遥知马力，日久见人心”“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞”“真金不怕火炼”这些俗语。不到关键的时刻，我们很难知道谁才是经得住考验的。

这句话很有画面感。可以想象一幅古画：孔子身着长袍，站在一棵松树底下，身旁跟着几个学生。周围是光秃秃的一片，而这棵松树依旧郁郁葱葱，孔子缓缓说道：“岁寒，然后知松柏之后凋也！”

这句话的背后也许有这样的含义：大家跟我周游列国，辗转颠沛至此。漫长的时间过去，到最后，能够剩下的就是你们几个人了。这代表着孔子对学生的肯定，也可能代表着孔子对自己信念的坚持。

总之，这句话成为中国古代的一种文化。时间长久，经历考验，我们才能够看出一个人的本心。