然而在门捷列夫以前竟没有一个人看得出元素间的这种自然联系，这不奇怪吗？

乍一看，好像这里并没有什么奥妙：只要按着原子量的大小把元素一个接一个地写下去，周期律就自动出现了。这事做起来好像十分容易，容易得跟按照字母的顺序来排列元素差不多！这么简单的一件事，怎么除了门捷列夫以外，别的化学家就谁也想不到去试一试呢？

是的，别的化学家也曾尝试过，不过尝试之后，能够发现周期律，并且利用它来进一步发展科学的，却只有门捷列夫一个人，因为事实上，这件事并不那么简单。

元素间的真正关系，其实是乱成一团，极难理出头绪的。打个比方，它好像是译成了“密码”似的，要认识这种复杂的化学密码，非有极高的智慧、极丰富的想象力不可。

设想有位侦察员，得到了一份重要的密码文件及其中密码的解法，他迫不及待地把这两张纸摆到桌面上，预备阅读这份秘密文件，可是，当他开始翻译的时候，却发现自己被骗了，他得到的那张解法并不合用，其中有些符号显然顺序搞错了，还有些根本找不到：31个字母本来应该有31个符号，解法里却只有25个或20个符号，假定第一个符号代表A吧，第二个符号应该代表B呢，还是R呢？实在没法猜测。这些空白或缺少的符号使全部解法变得毫无用处，因为下面那些符号究竟代表什么字母，就全都无法确定了。

门捷列夫在发现周期律的时候所遇到的困难，正和上述的情况完全相同。

他按着原子量把元素排列起来，但他不知道有几种元素的原子量没有算准确，由于当时的研究方法，错误是免不了的，可是那些错误直到许多年后才查出来。门捷列夫当时实在无从知道，于是这样的元素就带着假的“身份证”站在门捷列夫的“牌阵”里，并没有站在应该站的位置上。这样一来，元素的自然顺序被歪曲，那些由相似的元素所排成的族遭到了破坏，各族的内部，由于“外来人”的闯入，乱成一团糟。

“缺少的密码”所引起的混乱还要大些。门捷列夫所知道的元素只有63种，但他无法知道自然界中还有什么样的元素没被查出来。拿我们提过的穿了颜色外衣，按着身量排队的那一些人来说，设想有五人或十人在排队以前偷偷离开了队伍，那时候，一切都要搞乱了，各种颜色要掺杂起来，使原来井井有条的交替现象不再出现。在元素的行列中也会出现同样的情形。

门捷列夫要把所知道的那些元素排成一张表是很不容易的。那些元素往往会像没有受过训练的新兵一样，拥挤在一起，破坏了队形，这就使门捷列夫不得不凭着自己的天才，强使它们站到各自的真正位置上，遇到发生混乱的地方，他就要毅然决然地出来维持秩序。

例如，站在第4号的元素硼和第11号元素铝下面的是第18号元素钛，它们中间的间隔是六个元素，是一个完整的周期，这好像很有规律，但是就性质来看，钛在硼和铝这一族中，显然是个“外路人”，它的位置，应该是在隔壁的碳族里，于是门捷列夫决定把钛从第十八位上搬开。

“这里应该是一个未知元素站队的地方，这未知元素应该像硼和铝。”他肯定地说。

于是门捷列夫就在这里留下一个空格，跳过这个空格，钛就站在与它有亲缘关系的碳族中了，钛以后的元素呢，也都可以按着原子量递增的顺序一个一个往下排，不致乱插队了。

门捷列夫就利用这样的空格，强迫各种元素站到表中各自应站的位置上，免得破坏周期律。

可是，门捷列夫也没有让这些空格成为完全的空白点，他往里面填进了些自己臆造的新元素。

他给它们定名有埃卡硼，也就是硼加一（埃卡，在梵语里是“一”的意思），埃卡铝、埃卡硅，他又预言他自己臆造的这些谁也不知道的物质，会具有怎样怎样的性质，他甚至说明了它们的形状、原子量以及它们同别的元素化合而成的化合物。

说这些预言并不需要什么魔术，什么超自然的能力，因为那些空格里的未知元素并不是孤零零地站在那里的。世界上虽然还没有人看见它们，可是它们既然出现在表中一定的位置上，出现在相似的元素中间，那它们的性质就不难推算出来。

门捷列夫元素周期表初稿（1869年）

门捷列夫之所以这样做，是因为他坚信自己发现的周期律是正确的。可是在别的许多化学家看来，这简直是一种狂妄的行为。

“臆造一些不存在的元素，并且硬说这些元素具有怎样怎样的性质，还把这一切都收罗到精密科学的课本里！所谓精密科学，只限于谈实在的物质、触摸得到的东西、无可争辩的事实。现在把杜撰的东西也收罗进去，那是什么玩意儿？那是化学呢，还是相术？是科学著作呢，还是为预言未来而作的解梦书或解释预兆的书呢？”

大多数科学家，对于门捷列夫的自然系统和他所预言的元素，都做了这样的或类似这样的批评。

只有事实能够说服怀疑派。

但是，好几年过去了，门捷列夫周期表中的空格还是空着，只有一些幽灵般的、臆造的物质待在里面，谁也不重视它们了，更糟的是人们简直忘掉了它们。