1860年5月，又有一封信从海德堡大学寄往柏林科学院。不过这次的发信人，不是基尔霍夫，而是本生。

当基尔霍夫把全部时间贡献给研究遥远太阳上的火一般的大气时，他的朋友并没有忘记地球上的事情，本生一直在寻找新元素。

他把几百种物质——其中有矿物、岩石、盐类、各种水、植物灰和动物的肌肉——一一送进瓦斯灯焰里或电火花里做实验，而分光镜也不知疲倦地每天向他报告几十次：有钾、有钙、有钡、有钠、有锂……

现在，这些元素的每一种所生的颜色谱线，本生都了如指掌了。每一条谱线，本生都能不看镜中的标尺，只凭它在光谱上几十条谱线当中的相对位置及它的色调与亮度，丝毫不差地把它认出来。本生只要闭上眼睛，就能像看了图表一样，清清楚楚地想象出任何一种元素的光谱，和光谱上各种颜色的浓淡及逐渐变化的情形。他夜里做梦也常梦见一些黄的、红的、蓝的、紫的谱线出现在彩色或黑色的背景上。

有一天，本生在这些谱线当中，发现了几条陌生的谱线。

那是他研究杜尔汉矿泉水的收获。杜尔汉矿泉水就是医生们开给许多种病人当药喝的、又苦又咸的普通矿泉水，它是随着本生当时所研究的几十种别的物质偶然来到他手中的。

本生一开始是蒸发它，等它浓缩后，才取出一滴，送进灯焰里。

在最初的一段时间里，分光镜没有向他提出任何特别的报告，只是说这里面有钠、有钾、有锂、有钙、有锶。

可是本生不愧是一位精细分析的化学专家，他想：“这些物质，既然杜尔汉矿泉水中非常多，那它们的谱线一定过于明亮，加上其中钙和锶的各色谱线条数又多，因此，一滴矿泉水里，如果含有微量的未知元素，它的微弱的光谱可能就分辨不出来，必须把钙、锶、锂提走，不让它们在里面搅和才好。”

于是他把这三种元素提走。使溶液里只剩下钠盐和钾盐和没有提尽的极少一点儿锂盐。

他从这样提净过的**中取了一小滴，送进灯焰里，再往分光镜里窥看时，他的心不由得突突跳了起来。

原来有两条陌生的浅蓝色谱线，“谦虚地”躲在钾、钠和锂的熟悉的谱线当中。

因为怕搞错，本生马上跑去翻阅自己和基尔霍夫所画的那本彩色的光谱图表，可是图表上没有这种记录，任何一种元素都没有这么两条蓝色谱线出现在这个位置上，锶倒是有蓝线，但也只有一条，而这里的蓝线，肯定是两条。至于锶的其他谱线，这里一条也看不见。

这就是说，这里有了新元素！

本生把这种**一滴又一滴地送进火焰，这对蓝线总是出现在原处，毫无变动，于是看着这对蓝线他猛然想起儿时读过的哥伦布的故事来，那故事讲的是1492年，这位西班牙的海军将军乘着一艘平常的轻快帆船，向没人去过的海洋进发的情形。

水兵们在船上，一连33天，只看见天连水，水连天。他们的希望，一次又一次变成了恐怖和失望；他们的失望，又一次一次地变成了希望。到最后那天晚上，哥伦布终于在一望无边的海洋上，突然看见一点极其微弱的火光，忽明忽灭地出现在遥远的西方。

这个从来没人知道的陆地上发来的微弱的、若隐若现的信号，曾怎样触动了这位多苦多难的将军的心弦啊！哥伦布立在船头上，腮边流下了感动的眼泪。

他竭力用幻想和热烈的想象力，来猜测那夜幕笼罩下的秘密。

在那边，那块微光闪烁的未知陆地上，到底有些什么呢？

是大陆，还是岛屿？是平原，还是高山？那黑暗的夜幕后面，到底隐藏着什么奇迹？很可能，那边有些富裕的城市，里面住着空前美丽、无比强壮的居民，还有金瓦盖顶的房屋和香瓜般大的钻石所砌成的街道；但也有可能，那边只是一片阒无人迹的荒原，仅在荒原边上，有寥寥几家原始居民的茅舍。

当时谁敢说到底有些什么隐藏在鬼火后面那片神秘的陆地上呢？

同样，现在谁又敢说，是什么样的未知元素躲在杜尔汉矿泉水滴中，发出两股晶莹的天蓝色光线呢？

海德堡的化学家本生，跟这位多愁善感的海员哥伦布，并没有一点相似的地方。他向分光镜里观察那未知元素所发的信号时，眼眶里当然没有泪水。然而就是他这样坚强的人，在那时刻，也体验到了一种强烈的幸福感——一个人在即将完成一种期待已久的发现时所应有的幸福感。

本生决定给这种新元素起名叫铯，铯的拉丁文就是天蓝的意思。

铯的踪迹是可靠的了，现在只剩下跟踪寻找这发出蓝色光线的物质本身。

应该把它从混合物里提出来。

应该析出它的纯态。

应该查看它到底是种什么样的东西。

可是这件事做起来却很费事。杜尔汉矿泉水中所含的这种新元素，分量少到了极点，一杯这种水里所含的铯，不过1/40000克。本生要是想弄到一些铯，放在实验用的杯子里，即使只想弄它一二十克吧，也得坐下来，用一辈子的时间跟杜尔汉矿泉水打交道——蒸发它，用种种化学试剂处理它。

但本生没有这样笨拙地做，他知道离海德堡不远，有一家制造苏打的化工厂，那里有的是大锅、大池、大炉灶和机器唧筒，于是去找工厂老板商量。结果，他们只花了几个星期的时间，就替他蒸发了并且按照全部化工规程处理了44000升矿泉水。

44000升，真不能算少，可是本生从这么多**里只提出了纯净的铯盐7克。不过同时，他又发现了一种新元素！

全部经过是这样的。本生是一步步把铯弄到手的。他把矿泉水里的其他元素，一步一种，两步一种，三步一种地提了出去，到最后，混合**里就只剩下了铯和钾两种盐。当他把钾盐也一点一点冲洗掉时，分光镜发出了个意外的信号：混合液的光谱上先出现了两条新的紫线，跟着又出现了几条绿线和黄线，最后是几条暗红线，却特别清楚。

原来还有一种新元素，隐藏在杜尔汉矿泉水里！

算来这已经是第59种元素了。本生给它起名叫铷，铷的拉丁文是暗红色的意思。在本生处理的全部杜尔汉矿泉水中所找到的铷，居然比铯还多点——足有10克！