在10月的一个薄雾蒙蒙的早晨，戴维刚吃完早饭，就离开卧室，下楼来到实验室。

还有一次实验轮到今天做。

第一次，他没有把氢氧化钾分解成功是因为水。

第二次，又没有成功，可能是因为那熔融的碱热到了燃烧的地步，温度太高了。

这就是说，应当设法从无水的氢氧化钾来分离这种未知物质，但又不可用火，免得这物质刚一出世就被烧掉。如果这样来做，这种物质就一定可以落到实验者的手里了。

但是不用火又怎么来熔化氢氧化钾呢？看来只有让电流通过冷的固体氢氧化钾来试试了。

戴维在那个值得纪念的10月的清晨，走进实验室的时候，心里正是这样盘算的。

头天晚上，他曾到一个贵族家里参加舞会，夜深才回家，只睡了3小时，所以现在头晕得厉害，但一开始工作，他的头脑立刻清醒起来，于是又和平日一样，一团烈火似的忙着安排实验。埃德蒙德很快也就上班来帮助他。

现在的全部课题是设法使电流通过冷的固体氢氧化钾。戴维知道干燥的氢氧化钾是和玻璃或瓷器一样的不导电体。因此，他试用水把氢氧化钾打湿。可是这样一来，电流不过是在分解水，至于氢氧化钾，电的作用就一点也达不到了。

戴维和这种顽强的物质一连决斗了好几个钟头，没有取得任何效果。如果不把氢氧化钾用水打湿，那么，电池组的力量纵然十分充足，电流也通不过氢氧化钾。可是改用水湿了的氢氧化钾，也一样得不到良好的结果。

然而戴维并没有因此退缩，他忘记了世界上的一切，只看见那块白色的氢氧化钾顽固地竖立在眼前，抗拒着一切，令人无法分解它。

“无论怎样，我得叫这块碱分解！”

他脑海里出现了几十种新的打算，可是所有的打算都过于复杂，只有极少成功的可能。

“不，应该使用一切方法，强迫电流通过固体氢氧化钾。”他终于做出了决定。

“到这儿来，埃德蒙德，咱们得再试一次，再拿块碱来。”戴维说。

又一块完全干燥的氢氧化钾，从罐子里拿出来了。可是在把它放到那跟电池组的阴极相连的白金片上以前，戴维让它留在空气中大约1分钟——仅仅1分钟！

“这一次，让它从空气里稍微吸收一点湿气试试。也许这样吸收到的湿气，刚够使固体碱变成导电体。同时，这一小点水分，可能因为分量小，又不至于阻碍电流分解这块碱。”他独自细想着。

这真是个聪明的想法！

干的氢氧化钾不合用，湿的氢氧化钾也不合用。

于是他决定把氢氧化钾弄得不干也不湿！

这块氢氧化钾蒙上了刚能看出来的薄薄一层水分的时候，就被他放到白金片上了。戴维使白金导线从上面轻轻触到它，打算借此把电路接通。

电流果然通过去了。

那固体的碱块，立即开始从上、下两个方向熔化。

戴维脸色苍白了。他站在实验台旁边，紧张得几乎停止了呼吸。这时候，碱块同金属接触的地方正在熔化，发出细微的“咝咝”声。

这几秒钟仿佛是几个世纪。

突然“啪”的一声很响亮，像个小爆竹，从熔融的碱上面传了过来。

戴维用胳膊肘使劲推了一推他的助手，跟着就把头俯到实验台上。

“埃德蒙德……埃德蒙德……”他喃喃地说，“你看啊，埃德蒙德！”

上面，熔融的氢氧化钾，沸腾得越来越厉害；下面，白金片上，有些极小极小的珠子从熔融了的氢氧化钾里滚出来。

它们跟水银珠一样活动，一样带有白银的光泽，可是它们的脾气却和水银完全不同。它们中间有的刚一滚出来，就“啪”的一声裂开，爆发一阵美丽悦目的淡紫色火焰而消失得无踪无影；有的虽然侥幸得到保全，却很快就在空气中变暗，蒙上一层白膜。

原来碱的组成中含有某种金属！而且在这以前，谁也不知道世界上有这么一种金属……

戴维认清了这一点，就突然离开座位，在实验室里如醉似狂地跳起舞来。架上有件东西掉下来了，一个空的曲颈甑和铁制的三脚架碰了一下，“哐当”一声打得粉碎。屋角上有位服务员，刚给一只瓶子注满了蒸馏水，听见声音，大吃一惊，连手里的虹吸管都来不及放下，就要冲出实验室。

“嘿，嘿！”戴维叫道，“好极了！戴维，你真棒！到底成功了！”

他抓住埃德蒙德的两肩，摇了摇，推他离开桌子。

“拆开电路，埃德蒙德，”他叫道，“别再玩这种焰火了。咱们已经达到了目的。成就是什么，你可明白？”

“明白了，戴维。我衷心祝贺您！”

戴维很久不能平静——他已经陶醉在胜利的欢乐中了。

于是又对助手说：“这还只是第一炮。以后该追求别的元素了。什么东西也经不起伽伐尼电流的冲击。咱们就要给全部化学翻案了！”

可是他今天已经无法思索应该怎样往下实验。他已高兴得不能自持了。

略微冷静了一点以后，他才坐到桌边，写下实验记录。他把墨水溅得到处都是，还写坏了几个笔头，才把那天发生的事全部记了下来。记完以后，匆匆忙忙地洗干净了手，就高声歌唱着，冲出了实验室。

可是刚冲到门口，又停下步来，好像想起了什么，回到桌边。他拿起记录，翻到刚才记了实验结果的那一页，就在页边空白的地方，粗粗大大地写下了一行字：

出色的实验！