这是头衰老的豹子，饥饿的豹子，生命烛火行将熄灭的豹子。古戛纳狼群跟踪这头老豹子已经整整两天了。

一场百年不遇的暴风雪刮得日曲卡山麓天寒地冻。狼群被饥饿催逼着，顶风冒雪，长途跋涉，到古戛纳河上游的温泉谷去觅食。千辛万苦来到温泉谷，却没发现食草动物，只看见这头老豹子卧在汩汩流淌的泉眼旁，蜷缩着身体烘烤着泉眼里氤氲的热雾，模样就像只放大了的煨灶猫。狼眼锐利，对生命现象洞如烛火，一眼就看出这头唇须焦枯、眼角布满浊黄的眵目糊的老豹子两只前爪已跨进地狱门槛了。瞧它那条豹尾，沾满了树脂泥浆，肮脏得就像根搅屎棍，毫无生气地耷拉在地上；斑斓豹皮已褪色成模糊的酱黄色，金钱环纹被岁月销蚀得**然无存。它不时痛苦地扭动身体，想啃咬自己的两只前爪掌，但豹嘴里好像有什么东西哽着了，咬不实在，哼哼唧唧呻吟着。

有丰富丛林生活经验的成年狼一瞧就明白，这头老豹子准是吃了箭猪，刚硬的箭猪毛刺进了前爪掌，或许还刺进了上腭，所以才难受得如坐针毡。箭猪是日曲卡山麓一种行动迟缓肉质鲜美的小动物，但食肉兽即使饿得肚皮贴到脊梁骨，也不敢去逮箭猪。箭猪箭猪，顾名思义，全身的毛犹如锋利的箭，且含有毒性，在捕捉和噬咬过程中再厉害的食肉兽也难免会被箭猪毛刺伤，而一旦捕食者爪掌或口腔里留下几根箭猪毛，就会发炎溃烂，痛苦无比，还不易拔除。由此可准确地推断出，这确确实实是头在黄泉路上徘徊挣扎的老豹子，因为只有生命衰微、实在逮不到其他食物、差不多就要饿死的豹子才会去捉箭猪，而吃了箭猪，又加速了它的死亡进程。

这情形，用人类的成语“饮鸩止渴”来比喻，最恰如其分了。

假如面对的是头生命力还很旺盛的豹子，狼是不敢轻举妄动的。豹的体格比狼魁梧得多，力大凶猛，会爬树会凫水，奔跑的最高时速可达七十千米，细长的豹尾可像绞索似的活活把狼绞死，孔武有力的腭部配上那口利齿可以不费吹灰之力就把狼的脖颈咬断。狼虽然具有群体威风，也很难在同一头正常的豹的生死搏杀中占到什么便宜。而豹畏惧狼前赴后继的勇猛，也害怕狼群四面八方的扑咬，一般情况下也不会来袭击狼。在日曲卡山麓，狼群和豹子是井水不犯河水，谁也招惹不起谁。若硬要将狼群与豹来番较量，很有可能是两败俱伤，这当然对谁也没好处。

但遇到眼前这么一头生命衰微的老豹子，就另当别论了。力量的均衡已经打破，极有可能嬗变为吃和被吃的新型关系。更主要的是，狼群从日曲卡山麓顶风冒雪跋涉两天来到温泉谷，沿途几乎没吃到什么东西，当然也就对那身豹肉那腔豹血特别感兴趣了。

但狼群没有立刻使用暴力。这头老豹子虽然衰弱不堪，虽然爪掌和唇腭都刺进了箭猪毛，但生命的烛火只是在飘摇曳动而没熄灭，还余勇可贾，能迸出最后一把力气来反抗。要是狼群此刻就扑上去，虽然最终也可能把这老家伙撕成肉块，但恐怕很难不付出惨重的代价。让这已被死神召唤的老豹子临死前弄几匹狼去垫背，也太不划算了。最稳妥的办法是等候老豹子生命烛火自然熄灭。它不能跑不能觅食，离倒毙为时不远了，顶多一两天，也许两三天，不是冻死就是饿死。狼群只要耐心地跟踪在老豹子后面，瞅着它庞大的身躯在雪地上东摇西晃，四膝发软咕咚一声栽倒下去，就立刻蜂拥而上，在老家伙弥留之际用锋利的犬牙割开豹喉，还能喝到没来得及冷却的血浆呢。

守豹待肉，得来全不费功夫。

狼群散在离老豹子二三十步远的地方，沉默地等待着。

老豹子发现狼群后，显得烦躁不安，支撑前肢从温热的泉眼旁蹲起来，两只豹眼竭力瞪圆，嗬嗬唷吼叫了一声。

这是色厉内荏的恫吓，当然吓不倒狼。

后来，老豹子站起来走到离泉眼不远的一棵苦楝树下，搂抱着树干想爬上树去。狼群紧张了一阵。要是老豹子爬到树上，死了被风吹落下来，就喝不到豹血了；要是老豹子死在摇篮似的树丫间，就变成悬挂在半空中的肉，可望而不可即，那才叫倒了血霉呢。幸好是虚惊一场，老豹子爬了几次都没能爬上树去。可以想象，无情的岁月早把尖利的豹爪磨平磨秃了，前爪掌心又刺进箭猪毛，红肿流脓，使它丧失了爬树功能。

再后来，老豹子起身离开温泉谷，大概是想离狼群远一点儿，摆脱不吉利的纠缠。

狼群自觉地闪开一条道，让老豹子走。山野白雪皑皑，北风凛冽，老豹子当然也就死得更快些。

老豹子顺着古戛纳河谷步履踉跄地往前走，狼群黑压压一片跟在后头，就像跟着一支奇特的送葬队伍，一支训练有素的专业收尸队。

老豹子走着走着，冷不防回转身来，向紧跟在身后差不多快踩着豹尾的大公狼哈斗和瓢勺反扑过来。遗憾的是，它骨架松垮，前肢疼痛，笨拙得还不如熊猫，连狼毛都抓不到一根。

这真是一场生命耐力的竞赛。

两天一晃就过去了。