从国家的角度讲，皇后是天下之母，但是，这个位置来源于她在家庭中的角色。在家庭之中，她是李治的正妻、皇子的嫡母，此外，她还是李家的媳妇和武家的女儿。她要同时处理好多种复杂的关系。只有确立了在家族中的地位，有安定团结的大后方，才能顺心如意地当好国母。武则天聪明过人，她在努力打造自己公众形象的同时，也花了大量心思处理纷繁的家庭关系。从大的方面讲，当时有两对关系对她至关重要。哪两对呢？第一对是亲子和庶子的关系；第二对是婆家和娘家的关系。
显庆年间，武则天已经有三个亲生儿子，老大李弘、老二李贤和老三李显（仪凤二年，即公元677年，改名李哲）。对他们，武则天不遗余力：
第一，给他们加官晋爵，让他们都居高位、居重位。显庆年间，除了李弘被立为太子以外，李贤被封为雍州牧，李显被封为洛州牧。兄弟两个，一个洛州一个雍州，把大唐帝国的东西二都都占上了。
第二，舐犊情深，切切实实当好慈母。显庆四年（659年）冬天，唐高宗和武则天巡幸东都洛阳，把八岁的长子李弘留在长安监国。李弘虽然聪明伶俐，但毕竟还是个孩子，昼夜啼哭思念父母。唐高宗和武则天知道后马上停下来，把儿子接到身边，一家人一同前往东都。老三李显小的时候更是得宠，因为生他的时候难产，武则天乞求佛祖保佑，刚刚满月就把他交给高僧玄奘当徒弟，法号“佛光王”。这是一个多气派的法号啊！比《西游记》中唐僧的三个徒弟威风多了。可以看出，母亲当时对儿子有着何等殷切的希望。李显小的时候多病多灾，武则天还在洛阳的龙门给他开凿石窟建造佛像，为他祈福消灾。这个时候的武则天，和天下所有的母亲并没有两样，对自己的孩子充满温情。
第三，对他们进行严格管教。除了《礼记》《尚书》等儒家经典之外，武则天还发挥自己长于文史的特点，组织文人自编教材，教育儿子。诸如《青宫纪要》《少阳政范》《孝子传》《孝女传》等一系列道德教材纷纷出炉，她希望把儿子们都教育成德才兼备的楷模。显然，对于亲生儿子，武则天是极尽温柔，又严加管教，同时，她还给儿子们的将来都做好了长远打算。
那么，对庶子呢？武则天则是以防范为主，同时在关键时刻不忘作秀，维持嫡母风范。永徽六年（655年）后，唐高宗的其他儿子都被贬往地方担任刺史。其中，曾经当过太子的李忠和萧淑妃的儿子李素节尤其被严加防范。面对严厉的嫡母，李忠的神经首先承受不住了，每天都生活在恐惧之中，常常男扮女装以防刺客，又经常噩梦连连，胡言乱语。显庆四年（659年）的长孙无忌谋反案结案后，马上就有一个在李忠旁边担任“服务员”的女人阿刘，告发了他的种种不正当行为。当然，考虑到武则天搞情报工作的能力，很多人都认为这个人可能是武则天安插在李忠身边的“特务”。无论如何，李忠罪在不赦，按照法律规定应该判处死刑。但是，这个时候武则天出场了。她在唐高宗面前涕泪交流，再三恳求唐高宗饶李忠一命。唐高宗也是个明白人，马上准许了皇后的请求，把李忠废为庶人，同时在诏书中表彰了皇后的仁慈。这样看来，武则天当时还是很在乎人们对她的评价，愿意把自己打扮成一个仁慈的嫡母，而不是一个恶毒的后妈。这是她处理嫡子和庶子之间关系的所作所为。
那么，她是怎样处理婆家和娘家关系的呢？武则天在这方面的作为就更加可圈可点，堪称表率了。在婆家这面，武则天很注意和太宗的妃嫔以及公主们搞好关系。当时活着的太宗妃子，像越国太妃燕氏、纪国太妃韦氏，和武后的关系都很好，其中纪国太妃韦氏的女儿临川公主因为喜欢书法，崇尚佛学，更是成了武则天的“闺密”。高阳公主因谋反被处死，公主的封号也被剥夺了，此时，武则天重新给了她一个封号，叫“合浦公主”，以此来改善和大小姑子之间的关系。有了婆婆级别的太宗妃嫔和大小姑子的赞誉，武则天在李家的地位就显得相当牢固了。对娘家这边，武则天则显得颇为严格。武则天当皇后的第二年，就亲自编写了《外戚戒》，显示自己裁抑娘家势力，彰显美德。以后，又对她的娘家兄弟施行了切切实实的打压。这又是怎么回事呢？
本来，武则天当皇后以后，兄弟都被加官晋爵。两个同父异母的哥哥中，武元庆由右卫郎将迁为司宗少卿，武元爽由安州司户参军迁为内府少监，两个堂兄弟武惟良由始州长史迁为司卫少卿，武怀运由瀛州长史迁为淄州刺史，不是从小官到大官，就是从地方到中央，各个超迁。提拔皇后娘家的亲戚也是当时惯例，新外戚的前景应该说还是比较光明的。可是，意外发生了。一天，已经是一品夫人的杨夫人设家宴招待子侄，抚今追昔，不免有一番感慨。她问武元庆等人：“颇忆畴昔之事乎？今日之荣贵复何如？”你们当年看走眼了吧，你们今天的荣华富贵是谁给的？还不是拜我们母女所赐！你们现在是什么想法呀？杨夫人等着他们的奉承呢。面对杨夫人这样直白露骨的问话，武元庆兄弟本该承认错误，顺便表示感激涕零，歌颂一下皇后的恩德。没想到他们又臭又硬，全不领情。哥儿几个之中武惟良是老大。武惟良说了以下一番话：
惟良等幸以功臣子弟，早登宦籍，揣分量才，不求贵达。岂意以皇后之故，曲荷朝恩，夙夜忧惧，不为荣也！（《资治通鉴》卷二〇一）
说我们为什么能当官，因为我们是功臣子弟，不是靠皇后。我们也不希望当什么大官，所以皇后提拔我们，我们心里惴惴不安，并不以此为荣。
他们居然一点也不领情。这话说得多让人生气啊，简直是不识抬举！
杨夫人听了他们的话，勃然大怒，马上进宫跟武则天如此这般地说了一通。说什么呢？她让武则天收拾收拾他们，把他们贬到地方去。但是，还要安一个好听的名目，叫作“谦让无私，裁抑外戚”。所以说，杨夫人也是有政治手腕的。武则天依计而行。武元庆兄弟的前程顷刻之间如肥皂泡一般破灭，几个人都被发配到老少边穷地区，两个同父异母的哥哥武元庆和武元爽很快就死去了。武则天这样做可谓一石二鸟啊。一方面，报了小时候的被虐之仇；另一方面，也树立了自己公正无私的形象。当时一般皇后上台都会提拔自己的本家，此前王皇后在位，也让舅父当上了中书令，武则天反其道行之，这让高宗觉得自己没看错人。长孙无忌的教训已经够他受的了，现在新皇后对娘家人不感兴趣，唐高宗真是由衷地欣慰和感激。
经过这样一番努力，武则天在李唐皇室家族中树立了良好的个人形象。什么形象呢？按照我们今天的话来说，这是一个能干媳妇的形象。不错，她是比较厉害，但是她对李治有忠有助，对孩子有慈有威，对李唐皇室的本家优礼有加，对娘家则从不姑息。这样能干的媳妇，放到历史的任何时空都是模范。她的丈夫怎么会不宠爱她，家族地位怎么能不稳固呢？
显庆年间，武则天就是这样维持着一个模范媳妇和称职国母的形象，李治对她也相当满意。在生活上，她是李治的伴侣兼姐姐；在政治上，她是李治的参谋和战友。两个人心往一处想，劲儿往一处使，打击着共同的敌人，也享受着共同的甜蜜生活。武则天这时候还安于做一个好皇后，唐高宗也一心要当一个有职有权的好皇帝，彼此之间恩恩爱爱，没有任何的猜忌和防范。就是在这种气氛中，显庆六年（661年）初，他们特派道士郭行真赴泰山祭祀，为帝后二人祈福，并立起了一块双石并立的碑，这块石碑看似鸳鸯并栖，俗名“鸳鸯碑”，见证着皇帝与皇后童话一般的爱情。这就是流传至今的泰山鸳鸯碑。但是，再长的蜜月也有尽头。这种内外有别而又琴瑟和谐的帝后关系，因为一件意想不到的事情发生了转变。