皇后的废立事关重大，大臣们对此持什么态度呢？李治和武则天心里没底，为了稳妥起见，他们决定先私下试探一番。可是试探谁呢？他们选中了长孙无忌。长孙无忌在当时的大臣中地位比较特殊。就君臣关系而言，他是亲奉太宗遗命的顾命大臣，官居一品太尉，而且是凌烟阁二十四功臣之首，是当之无愧的百官之长；从亲属关系的角度看，他又是李治的亲舅舅。贞观十七年（643年），当时的太子李承乾和魏王李泰因为争夺储君之位双双被废，是他一手把年幼的李治扶上太子的宝座。此后李治无论是当太子还是当皇帝，他都在旁边保驾护航，舅甥关系相当密切。因此，在废立皇后的问题上，李治想先征求他的意见，既是尊重顾命大臣，又是听取舅舅的意见，于公于私于情于理都非常妥当。
经过这样一番深思熟虑，这天，李治和武昭仪龙车凤辇，一齐驾临长孙府。长孙无忌对于最近一段时间的后宫风云早有耳闻，因此对皇帝和武昭仪的来意也就明白了一大半。可是长孙无忌是一个老谋深算的政治家，老江湖了，虽然猜出来了，可他不明说，表现得平淡从容，不动声色，热情款待，静候皇帝开口。酒酣耳热之后，皇帝毕竟年轻，先坐不住了。他想开口还不好意思直接说，于是曲里拐弯绕起圈子来，先问起长孙无忌儿子的情况。长孙无忌儿子一大堆，有一打之多。那他就把这些个儿子的情况一一汇报，老大干啥的，老二干啥的，老三干啥的……说了一通以后，说到他还有三个姬妾生的庶子，还年轻，不懂事，也没有任何官职，还没有机会给国家效力呢。李治听罢，说这怎么行呢，将门无犬子，舅舅是国家的擎天大柱，舅舅的儿子肯定也个个都是芝兰玉树呀，怎么到现在还没有当官啊，这样吧，我马上封他们为朝散大夫。
唐朝的官僚制度非常复杂，分为职事官、散官、勋官和卫官四种。其中职事官表示一个官员的具体执掌，就是你具体负责什么工作，比如中书令、尚书令、县令，这都是职事官。散官则表明他享受什么样的政治待遇和经济待遇。唐高宗所封的这个“朝散大夫”就是唐朝散官的一个品级。散官分为九品，朝散大夫属于从五品。这个从五品可不一般，怎么个不一般呢？
唐朝官员的等级从大的方面分为三个层次，三品以上叫作“亲贵”，属于高级官员；五品到三品叫作“通贵”，是中高级官员；五品以下是一般官员。整个官僚队伍像一个金字塔，越往上头人越少。其中，五品可是一个坎儿。为什么呢？因为只要做到五品以上，就能享受很多别人享受不到的特权了。五品以上的散官有很多特权：第一是荫子，就是父亲当到了五品以上的官，儿子就可以接着当官。这个可太重要了，有句话说，一人得道，鸡犬升天，就是这个道理。第二个好处是免除全家赋役；你要是当六品以下的官，只能免除本人的赋役，你的家属还得吭哧吭哧给官府干活去。如果你的官做到五品以上，那么全家都不用给国家做贡献了，这个也很重要。可见五品以上的官享有极高的特权，因此很多人都梦寐以求想进入这个序列，可是大多数官员终其一生也无缘进入。唐代的官员，三品以上穿紫，五品以上穿红，七品以上穿绿，九品以上穿青。五品以上，就是高官，人们常说某某“大红大紫”了，就从这里引申出来的。长孙无忌的庶子刚一踏进仕途就做到从五品，这是皇帝莫大的恩宠，常人根本无法企及。所以这次授官，对于长孙无忌来说当然是殊荣，皇帝笼络长孙无忌的意思已是相当明显。
授官之后，李治觉得自己腰杆子硬了，开始转入正题，说：“舅舅，你看你的儿子都这么优秀，这么有出息，我心里也是说不出的高兴啊，可惜，王皇后没有儿子。不过啊，武昭仪她倒是生了一个儿子。”他先把来意挑明了，然后就笑眯眯地充满期待地望着长孙无忌，等着他表态。谁知长孙无忌没有接茬儿，他说是啊，武昭仪生了个儿子，真是可喜可贺，来，皇帝、昭仪，咱们吃好喝好。就把这个话题给岔过去了。
唐高宗那个窝火啊，但还是心存不甘，过了一会儿，又说，来人啊，礼物呈上。拿出四车金银宝器、十车绫罗绸缎赏赐给长孙无忌，表彰他对国家的贡献。大家知道，唐朝一直被认为是中国帝制社会中最强盛的时代，但是，永徽时期还属于初唐，刚刚经过隋末的动**，国家经济还没有完全恢复。唐朝初年还是挺穷的。举一个例子，李治当太子的时候，有一次割羊肉吃，刀子沾上了羊油，舍不得浪费，把羊油抹到饼上，一块儿吃下去。可见，当时国家还不富裕，所以这十车的绫罗绸缎和四车的金银珠宝可是一个大数目啊。这样大量的赏赐无疑也是不寻常的。赏赐之后，皇帝再次开口，说：“我虽富有四海，可惜皇后无子。武昭仪倒是刚刚生了一个儿子。”又回到主题上来了。可是长孙无忌还是说，吃好喝好，又回避了。这样反复几次，长孙无忌始终顾左右而言他。有时候，不表态也是一种表态，长孙无忌这样做，无非就是表明自己不支持武则天做皇后。有道是话不投机半句多，“上及昭仪皆不悦而罢”。此后，武则天又让她的母亲杨夫人充当特使，继续游说长孙无忌，结果还是碰了一鼻子灰。
通过收买长孙无忌来获取外廷支持的努力失败了。武则天得到了两点深刻的教训：第一，拉拢贿赂等在后宫行之有效的方法，未必适用于外廷像长孙无忌这样的元老重臣。人家是见过大世面的，不是这种小恩小惠能够收买的。第二，王皇后远远不像武则天想象的那样只是一只纸老虎，已经失去还手能力，她在朝廷中还保持着很高的威望和人气，所以还得加大打击力度。当然，此行也让武则天有了一个重要收获，是什么呢？她收获了李治的支持。看到元老重臣如此不合作，李治产生了深深的挫折感。真是太伤自尊了，自己贵为皇帝，却受制于人，低三下四地给大臣送礼，还办不成事。这太窝囊了，高宗心里十分不爽，君臣之间第一次出现了明显的裂痕，所以他越发坚决地站到了武则天一边。谁都有逆反心理，越是做不成的越要做。也许，就是从这一刻开始，事情的性质发生了根本性的变化，从立武则天为后这一单纯事件的对立，升级为唐高宗和元老大臣争夺权力的斗争。因为斗争性质的变化，武则天和唐高宗的关系也发生了变化，在单纯的恩爱夫妻的关系上，又多了一层战友的关系。两个人有了共同的对头，要精诚团结，同仇敌忾。