故宫的武英殿里有个叫浴德堂的地方，过去总有人将它说成是香妃的专用浴室，还说香妃是异族女子，乾隆为了讨好她，专门为她建了个颇具“异域风情”的浴室。

浴德堂在武英殿西，很多人初见它时都觉得有点奇怪。为什么要建一个有点像阿拉伯风格的圆形屋顶呢？

其实这个白色圆顶叫“瓮顶”（也称作“穹顶”），它的内部“贴满”了白釉琉璃瓷砖，简直就是一个公共澡堂，只不过少了淋浴的喷头。

仔细看，室外还设有井亭，井亭周围安着长长的石槽，它们的作用就是将水引进锅炉然后烧开，让蒸汽充满浴室。

由此看出，这个“浴德堂”应该不是洗淋浴，可能是用盆接水擦洗身子，它的前殿类似于更衣室，穹顶瓷砖屋是洗浴间，后面的井亭和锅炉是供水烧水间，配置相当齐全。

那么，谁会在这里洗澡呢？据说乾隆的香妃就把这里当成了私人浴室。

关于“香妃沐浴”的说法，主要是因为1915年故宫曾在武英殿成立古物陈列所，当时把一幅戎装女人像挂在了浴室的门楣上。这幅画像被附会为乾隆的回族妃子香妃，但实际上，原画的黄签上写的是《美人画像》，并无确凿证据说是香妃。

其实就算是香妃，她也不可能来这里洗澡，因为武英殿区域属于故宫的外朝，后宫妃嫔严禁来此，即使当年的慈禧太后出入西华门时也不能穿行外朝中路，同时在途经武英殿石桥时，她乘坐的轿子还得放下帘子，所以香妃完全不可能在这里洗澡。

既然这里不是香妃澡堂，那么它的作用到底是什么呢？专家们的说法很多，至今也没有定论。

据故宫专家单士元先生考证，浴德堂所在地原是元大内宫城西南角楼外地带，它的的确确就是个浴室，因为它的造型和元皇宫里的延华阁浴室基本一致。

据《辍耕录》记载：“西南角楼南红门外，留守司在焉。”当时的留守司是个较大的行政机构，它有很多“办公室”，同时还为其配了浴室。

同时，从整个浴德堂的建造特点来说，它也很符合元代浴室的建筑标准，尤其是它使用的白色琉璃瓷瓦，这是元宫殿最常用到的。

据史料记载，当年永乐皇帝创建武英殿，主要是将其作为帝王斋戒之所。别小看“斋戒”，这可是皇帝向上天表忠心的大事，斋戒期间，得过苦日子，不能举办宴会，不能近女色，吃得也要艰苦，同时，身心还得洁净，每天必须沐浴更衣。

因此，有专家认为，这座元代的浴德堂之所以能留下，可能就是因为朱棣为了斋戒时沐浴方便。

关于浴德堂，有专家还给出了出人意料的解释：给死去皇帝沐浴的地方。

这种说法主要是基于浴德堂、武英殿和其北的仁智殿院来综合考量。在明人的记载中，仁智殿院是停放死去帝王梓宫和神位的地方，当年永乐帝死后就在此停过梓宫。

从古至今，给死者沐浴一直是丧葬的传统，在《礼记》中就记载，给死者沐浴得有一间专门的浴室，像曾子当年就把亲人抬到厨房去沐浴，将厨房当作“浴室”。

而浴德堂距离明皇帝停梓宫的仁智殿院仅一墙之隔，按照常理，也会就近将其当作沐浴之所，况且我们古人讲究“事死如事生”，生前做了什么，死后也得做什么，身为帝王，生前在浴德堂沐浴过，死了也在这沐浴，好像也挺顺理成章。

另有一种说法：给纸张洗个“热水澡”。

武英殿在清朝曾是“皇家出版集团”的“总部”，康熙时，这里设立了“修书处”，负责刊印装潢书籍。武英殿刊印的书籍印刷质量高，刊印精美，所以又被称为“殿本”，它们代表了当时国家最高印刷水准的图书。

刊印图书的必需品是纸张，据故宫专家傅连仲先生所说：“古人用纸有生熟之分，熟纸妍妙辉光，生纸非有丧不用。”要做“熟纸”就得涂蜡或煮蒸，而染纸则是用水和色浸染。所以推断，浴德堂可能是修书处在装潢过程中为熟纸、染纸等工序而建的积水池。

古礼有“左庖右湢”（湢，浴室义）的说法，即宫城建造时左边为庖厨，右边为浴室。

武英殿这里建了浴室，而和它相对的文华殿里刚好有一口井，名“大庖井”，符合“左庖右湢”的礼制，象征着皇帝建立宫城是受上天的指示。

讲了这么多，浴德堂的作用仍然是个谜，不过我建议大家抛开这些，单单来看“浴德”二字，它出自《礼记·儒行》里的“澡身而浴德”，表面上看是希望我们把身体洗干净，不为污物所染，但更深层的意思，是让我们洗净思想上的污浊，用美和善来“沐浴”自己，提高个人修养。

所以，你可以扪心自问一句：“今天我‘浴德’（洗澡）了吗？”