这天守仁想起好久没到詹忠父子的坟上看看了，就信步走到蜈蚣坡前。

只一段日子没过来，三座坟已经让雨水冲掉一多半，成了三个不起眼的小土包儿。守仁又往坟上培了些土，在边上坐了会儿，想起詹忠父子三人惨死的样子，不禁暗自唏嘘。

要是现在，自己就能劝劝他们，或者拉着他们一起种菜园子，打土坯，盖房子，五个人在一起忙忙碌碌，有说有笑，也许詹忠父子还都活得好好的。

可那时候自己心里也是一片茫然，眼看这父子三人一个个走上死路，却帮不上忙。

守仁正在坟前坐着发呆，忽听前面闹嚷嚷的。现在守仁是听到人声就觉得亲切，也不管什么事，赶紧跑过去凑热闹。却见十几个黑衣黑裤黑布缠头的苗人拿着棍棒，提着长刀，捆着一个年轻人过来，边走边用棍子抽打。那年轻人精赤着身子，已经被打得头破血流，浑身是伤，滚在地上爬不起来。几个人过来掐着脖子把他拖起来，没头没脑地乱打，赶着他往前走。守仁一眼认出来了，被打的人正是那个抢了自己的刀又送回来的小子。赶紧上来拦住：“这是怎么了，你们为什么打他？”

见路边跳出个汉人拦住去路，这帮苗人也是一愣。走在前面的一个五十岁上下黑矮结实的汉子说：“他是个偷牛贼，我们要把他带回寨子，砍下他的手来祭神！”

其实苗人这些话只是说来吓唬那个偷牛的小子，守仁以为是真的。这一下他可不能不管了：“偷一头牛就要砍人的手，这是什么道理？”

苗人头领用手里的刀指着那个被捆着的小子说：“他到我们寨子里偷东西不是一次两次了，打了几顿总不改，这次说什么也不能饶了他！”

守仁赶紧辩解：“我看他实在太穷了，不得已才偷东西……”

听了这话，那头领不但不同情，反而把脸一板，一张赤红的脸膛满是怒气：“穷就偷吗？我们寨子里也有穷人，怎么没人偷东西？”

苗人这话说得着实有些道理。可守仁亲眼见过这个小伙子只抢砍刀不抢行李，后来又把刀还给自己。这一来一去，可以看出他虽然粗鲁，却不是个偷抢拐骗的下流货。就对那头领说：“我看他也不是坏人，大概是无家无业，饿急了才偷点儿东西充饥，你们已经打了他一顿，就算了吧。”

“说得轻巧！偷点儿东西？一头大牛都叫他牵去了！”

听了这话，被捆着的小子忽然叫嚷起来：“我没偷牛，那牛是自己跑进山里的！”话没说完，头领上来照他的屁股上狠狠踹了一脚：“你还赖！我们抓到你的时候，你是不是把牛套了要拉走？”

“我在山里撞见，自然就是我的，为什么不能拉？”

这句没心没肺的话立刻招来一顿雨点般的拳头。连守仁也暗暗摇头，心想这个小子还真是蛮不讲理，命都快没了，还在这儿说这些浑话。

可不管怎么说也不能眼看着他让人砍了手。守仁提了口气高声质问：“牛也找回来了，他也挨了打，你们还要怎样？”

眼看守仁一味护着偷牛贼，苗人头领把大肚子一腆，冲守仁瞪起眼来：“你是什么人？管我们苗人的事！”

眼看苗人耍起横来，守仁也不示弱，把脖子一梗：“本官是龙场驿的驿丞，是官就能管事！”

“你是汉人朝廷派来的官，我们是归土司管的。”

这苗人说的倒是实话。水西是归土司管的，别说守仁只是个不入流的小小驿丞，就真是个知府，也管不着人家的事。可王守仁很聪明，知道这些苗人和官家没打过什么交道，只要自己把话说硬些，还是能糊弄住的。脑子一转，立刻说：“这座龙场驿站本就是你们的君长（当地人对土司的尊称）上奏朝廷请求建的，我在这里做驿丞，这个官也是土司承认的，当然就能管到你们。”

守仁的一番话其实说得没理，可表面听来却似乎有些道理。还真就把苗人头领给唬住了，不像刚才那么盛气，却也不肯就此服输，只得硬着头皮说：“反正我们不知道龙场地方上有你这个官。”

见对方说话软了些，事情有了转机，守仁也把话头放缓了：“这样吧，我给你们些钱，你们把人放了。”

说实话，这些苗人把偷牛贼捉回去也不过就是打一顿，并不能把他怎么样。现在一说给钱，这些苗人倒来了兴趣：“你给多少钱？”

“一两银子。”

“不行，至少五两！”

“五两太多了。”守仁的脑子转得最快，一下想起刚才那偷牛小子说的话——虽然不讲理，可这小子说的应该是实话，“再说你们的牛是自己跑进山里的，又不怪旁人。”

对呀，说到底，牛是自己跑进山的……这么算起来，苗人倒有些理亏了。那头领把眼一翻：“算了，看你是个好人，我也不讹你，三两。”

到这会儿守仁已经摸透了苗人的脾气，知道他们性子虽然粗莽，其实骨子里都是些老实人。虽然对方人多，又都拿着刀棒，可守仁和苗人头领在这儿讨价还价的，一点儿也不害怕，反而觉得有点儿好笑：“不行，就给一两，多了没有。”

刚才守仁说自己是官，那几句话还是把这些苗人唬住了一半。至少这些人现在弄不清守仁的底细，对他多少有些忌惮。说理又说不过人家，又想着牛也找回来了，人也打了，还能白得一两银子，也算不错：“银子拿来！”

“我身上没带，你们跟我到驿站取。”

见一大群苗人拿刀动杖地跟着守仁回来，把老何吓得缩在边上不敢过来。守仁也不和他解释，把身边的银子找出来，给了苗人。

那首领接过银子揣在怀里，怒气立刻消了。

这些苗人朴实憨厚，发起脾气来异常暴烈，平时却直肠直肚没有心机。现在事情已经过了，他们也就不再想了，倒是对驿站上堆着的土坯来了兴趣，围着堆了半人高的坯垛转了两圈儿，问守仁：“你弄这么多泥块块做什么？”

“盖房子。”守仁指着已经有了些模样的驿站土屋，“我们已经起了三面墙，只要把最后一面墙垒起来，开个门，上面加上屋顶，就可以住人了。”

“泥块块堆的墙一下雨不就倒了吗？”

“外墙用泥巴和稻草糊起来，平时再修一修，几十年也不会倒。这种房子不漏水，里面干燥，冬天比木板房暖和得多，而且建起来也不费什么事。”

其实龙场一带天气闷热，潮湿多雨，这土坯房又厚又笨，密不透风，到夏天热得不行，并不适合当地的气候。所以苗人世代都建起干栏式的木楼来居住，就地取材，轻巧美观，通风透气，比守仁他们垒起来的土坯房子要实用得多。可当地苗人建的木楼十分精巧，一根铁钉也不用，全靠榫卯，需要专门的木匠手艺。这种木楼守仁和老何无论如何也盖不起来，只好用这土房子凑合一下。

那群苗人围着土房转了转，觉得没有什么可取之处，不感兴趣，反正银子也收了，就扔下打了个半死的偷牛贼走了。

见苗人走了，守仁赶紧把那年轻人扶到驿站里躺下，见他虽然被打得浑身是伤，都不算厉害，养养就没事了。守仁问他：“你叫什么名字？”

“我叫尔古。”

说着，尔古忽然爬起身来跪趴在守仁脚下：“尔古从今以后就是老爷家养的娃子了。”

“娃子”就是家奴的意思。听尔古说出这话，可把守仁吓了一跳，忙说：“我不是什么‘老爷’，你也别说自己是什么奴隶娃子，在下当不起。”

尔古还趴在地上，却抬起头来看着守仁，脸上神气十分古怪。

水西地方仍然盛行奴隶制，像尔古这样没有活路的人给大户人家当奴隶，也是个活命的办法。可守仁不明当地风俗，并不知道自己的“拒绝”对尔古来说等于是个“羞辱”，也没多想，先叫老何去煮了些粥给尔古喝，让他在驿站躺几天，等身上的伤好了再说吧。

这一晚尔古早早睡了。守仁把老何叫到一边，跟他说：“我觉得这个苗人可怜，想留他在驿站上帮忙，你看怎么样？”

老何想事情挺实际。听守仁说想收留这个苗人，就皱起眉头劝他：“这小子是个偷牛贼，让他待在咱们这儿，只怕不安生。”

对这个尔古，守仁比老何了解得更透一些：“这个人并不坏，只不过实在太穷了，饿极了才偷东西。在咱们这儿做点儿粗活，好歹有口饭给他吃，有件衣服给他穿，驿站上多养一个人也过得去。”

在这驿站上守仁是个官儿，既然他拿了主意，老何也就不多说什么了：“大人看怎么好就怎么办吧。”

这一晚守仁想着尔古早早睡了，没去跟他说这些话，一直等到第二天早上才过去找他，想不到土房里只剩一条被子扔在地上，尔古已经走了。看来尔古过惯了自由自在的日子，并不想留在驿站。人家不愿意待，守仁也就不再多想什么。

正在这时，却听老何在外面叫喊起来！原来老何一早起来煮饭，发现驿站存的大米整整少了一口袋！

这个龙场驿站虽然是官府设的，可地方偏远，一向不受官府重视，平时送来的粮食少得可怜，守仁和老何两个人过得都紧紧巴巴的，天天喝菜粥，想不到整整一口袋大米就这么丢了！

“准是那个贼人偷去了！”老何气呼呼地说，“我早说这些蛮子都是化外野人，根本不懂人事，大人还不信……”

其实守仁心里也知道，那袋米怕真是让尔古扛去了。这么一想，他心里也很不痛快。可再回过头来想想：一袋米罢了，扛去就扛去吧。尔古那么穷，平时怕是连碗粥都喝不上，自己和老何好歹有官家的粮饷，还不至于饿死。这么一想，守仁也就不生气了，反而安慰了老何几句。俩人吃了早饭，接着收拾菜园子，打土坯。

老何是个暴脾气的人，边做活儿边骂尔古。他这一声声地骂，倒让守仁在这件事上多动了些心思。

昨天尔古跪在地上要做自己的奴隶，可“奴隶娃子”这个话自己这个汉人心里接受不了，把话说得太急。后来自己想让尔古留在驿站上帮忙，又没机会跟他说……

守仁到水西的时间并不长，可也知道这地方和中原不同，还在推行奴隶制度，在这里活着，要么就得有自己的土地，要么就得有个主子做依靠。尔古想做自己的“奴隶”无非是想有个归属。可守仁当时没把话说透，只说不敢收奴隶，却没说让他留在驿站的话，尔古误以为守仁不肯收留他，才一大早就走了。

这尔古没家没业的，平时在山里打猎，穷得身上连件囫囵衣裳都没有。现在他扛了一袋米走，无非是为了活命，在这上头怪不得他。要怪，倒是怪守仁自己心不细，当时没有把话说清楚。

“良知”是个简单的东西，王守仁依着心里的良知把这事想透了，不但早前那一点点不痛快烟消云散，反而发现自己该帮的忙没帮好，心里有点儿愧疚，也知道后头该怎么办了。