就在三位阁老一同上奏抗命的当天晚上，户部尚书韩文到李东阳府上来拜访。

韩文字贯道，山西洪洞人，成化二年进士出身。这是朝廷里留下的最后几个老臣之一，年纪比李东阳还大六岁，这年已经六十五岁，须发如雪，可腰不弯腿不软，身子骨结结实实的。眼下除内阁三老之外，各部尚书论资历以他为首。

韩文为人果敢刚正，李东阳对他一向很尊敬。听说韩文来访赶紧迎了出来：“贯道老兄此时来访，有什么事吗？”

“还能有什么事？无非是‘盐引’的事。”韩文长长地叹一口气，犹豫半天才说，“我这人啰唆些，西涯莫怪。今天我整整琢磨了一天，觉得既然皇上下了这么大的决心非把盐引给崔太监，给也就给了，咱们不必再争。”

想不到韩文竟说出这样的话来，李东阳的倔劲儿上来了。把眉毛一拧，嘴唇一抿：“贯道兄！这次盐引的事是从户部起的，六科给事中、十三道御史都参与了，前前后后上了那么多折子。到最吃劲的时候咱们倒不争了？岂不让言官们寒心？……”

李东阳这个茶陵小老头儿平时挺随和，倔起来也是真够倔。他现在这么说有点儿责备韩文的意思了。韩文倒一点儿也不生气，只管低头喝茶。品了两口茶再抬起头来，果然，李东阳的脸色不同了，眼神也和缓了。

李东阳是个非常聪明的人，对朝局吃得很透。现在新君继位不久，和内阁老臣之间搞成这么个局面，内里的隐情令人胆寒。

有句俗话说得好：“一朝天子一朝臣。”新皇登极，有些仍然重用前朝旧臣，也有的会改弦更张，另起炉灶。刘健、谢迁、李东阳都是“太子师”出身，按说太子成了皇帝，他们这些“太子师”应该继续得到重用。可世事难料，正德皇帝脾气这么倔，性子这么莽，对前朝这几位重臣到底有多敬重？还肯不肯再用？谁敢打包票……

现在为了几引“盐引”，皇帝和内阁相持不下，竟到了拒绝撰写“票拟”的地步，再往前走一步，就是君臣决裂！单是往这上头想一想，都让李东阳心里发虚。

不要忘了：皇上毕竟是皇上，臣子毕竟是臣子。这天下是朱家的，至高无上的皇权是触动不得的！现在皇上不肯让步，臣子就必须让步。否则触及皇权威严，引发雷霆之怒，会使出什么样的手段来整治臣子，谁也不敢想象！

也就这么一杯茶的工夫，李东阳把什么都想明白了，一颗心立时灰掉：“贯道先生说得对，这盐引给太监也就给了。”

在这个事上韩文已经把方方面面都想到了。既不能拂了皇上的心意，可也不能让内阁彻底失了面子，不然从此以后怕是再也没有人能劝谏皇上了。他继续说道：“西涯先别急，这次崔太监向皇上讨盐引，无非是想借这个事头儿多从户部开些盐引，从中发一笔财。我的意思是：这一万两千引盐引咱们分成两半，一半给盐引，另一半折成银子给他。这样崔太监想多开的那部分盐引就减了，户部能省些开支。而皇上那里也算满意了。”

韩文这话说得很明白：给户部省银子倒在其次，主要是给皇帝下的旨意打个折扣，两边妥协。既把皇上捧起来，同时也给几位阁老留个台阶儿，让他们能下得来台。这是一个最好的办法，算是个“两全其美”的主意。

李东阳愁容满面，把手抚在额头来回摩挲，越想越觉得眼下只有这一条路可走。终于不得不说了一句：“贯道老兄说得有理，我去找刘、谢二公商量此事，如果他们没有异议，明天就把这事奏上去吧。”

说到这儿，李东阳忽然想起了逝去的旧主子，想起了自己当年在龙庭之上犯颜直谏，想起了弘治皇帝的从谏如流……

顿时，李东阳从肺腑之中深深地叹了口气，只觉得鼻子发酸，眼圈发热，赶紧端起茶杯喝了一口热茶，把刚涌上来的泪水硬压了下去。

见李东阳难过成这样，韩文赶紧劝道：“你也不必灰心，来日方长，皇上是个有道明君，如今泰阿初执，有些事处理得不妥当，时间长了，皇上总会明白咱们这一片苦心的。”嘴里说着劝人的话，却觉着心中一阵刺痛，忍不住自己倒先落下泪来了。

都说人老了，泪多。

见老哥哥这副样子，李东阳心里也不好过，可他实在说不出什么了：“老哥哥别急！我这就去见刘、谢二位，明天内阁就拟票旨，把盐引交给太监，明天就给……”

劝说刘健、谢迁没费多少口舌，毕竟眼下所有人都没有第二条路可走。依韩文的主意，在这件事上皇帝占足九成面子，内阁也占一成，大家各自下台了事。

第二天一大早，内阁就把这个“给崔太监的盐引一半发给盐引、一半发给现银”票拟报上去了。

没想到票旨送上去刚过了一个时辰，司礼监掌印太监李荣亲自过来传旨，叫刘健、李东阳、谢迁进暖阁问话。

三位阁老进来的时候朱厚照正在龙椅上坐着，满脸怒气。见了老先生们张嘴就问：“朕已下旨给崔杲一万两千引盐引，为什么户部只给六千引，另一半折成了银子？朕看应该全给盐引才对！”

刘健忙说：“这样已经够用了。”

其实朱厚照发脾气，并不是因为这些钱“够不够用”，而是责备臣子们为什么给他下的旨意打了折扣。皇上的意思阁臣们当然明白。现在刘健拿这句话搪塞，也只是想把事情遮掩过去。

——皇帝是一家之主，内阁辅臣是皇帝的大管家。管家一心替主子打算，主子也得护着管家。你遮我一点儿，我掩你一点儿，大家都过得去就算了。

想不到朱厚照根本就不想让这件事过去，不依不饶地问：“既然户部能给一半银子，为什么不干脆全给盐引？”

眼看皇上再追问下去怕是要把韩文牵扯进来了，李东阳忙说了一句：“户部这么做，也是为了给朝廷省几个钱。”

李东阳这一解释朱厚照倒不明白了：“既是为了省钱，干吗不留着银子，直接把盐引发下来，让他们自己拿去变卖换钱，这样户部岂不省事？”

闹了半天，原来在这件事上头皇帝是真的不明白。这么一来内阁这边倒好办了。刘健赶紧解释说：“发给‘盐引’和拨给银两，这两件事看似一样，其实不同：户部拨下来的银子是有一定数目的，‘盐引’的数目却难说……”

“这是为什么？”

真难得，今天的朱厚照居然对国家大事起了好奇心！

眼看皇帝认认真真问起政事来了，刘健心里倒很高兴，脸色也好看了，声音也柔和多了：“皇上哪知道这里边的事呀！宫里派出去的‘中使’身份非同一般，下边的官员都拼命巴结奉承，这么一来，上头赏下来的盐引往往会有‘夹带’的现象。比如太监们手里有一张盐引，到盐场领盐的时候，他就狮子大开口，硬要领十引、二十引盐！那些地方官不敢得罪太监，要十引就给十引，要二十引就给二十引，再碰上阿谀奉承的，太监要十引盐，他给二十引、五十引也没准儿！这么一来太监发了大财，地方官奉承了太监，也能得到好处，可是盐场产出的盐只有那么多，都被这些人虚报数目支领光了，那些拿着盐引来买盐的商人却无盐可支——以前长芦、两淮各大盐场都有这样的情况，把国家的‘盐法’都败坏了！”说到这里重重地叹了一口气，“当年太祖皇帝立下祖制，盐税所得专门用于军费，现在‘盐法’破坏，收入大减，边关粮饷吃紧，如何得了！所以先帝在位时花大力气整顿盐法，到今天才刚有点儿起色，如果因为崔杲之事又开此例，以后就不好办了。”

刘健这个人太厚道了，他哪想得到朱厚照心里根本没有民，没有商，没有官，没有军，也没有什么“先帝”，小皇帝问这些话，只是要找茬子驳斥内阁罢了。现在听了刘健的解释，朱厚照把脸一扬，提高了嗓门儿：“如果盐引里边真有‘夹带’，发觉之后，朝廷自有法令处置，你们担什么心！”

刘健满心想着跟皇上说理，哪知朱厚照一点儿理也不讲，倒摆出一副吵架的样子来！把个刘健气得脸色青紫，一时说不出话来。

见首辅被困，李东阳赶紧出来解围：“陛下不知道，那些奏讨盐引的太监要的不光是银子，他们是要仗这个皇家的‘势力’！一旦得到‘赏给盐引’的圣旨，他们就在官船上挂起黄旗，写上‘钦赐皇盐’，打着皇家旗号横行一方，大肆敛财，勒索州府，役使百姓，欺诈商人，因为这帮人手里有圣旨，天下人敢怒不敢言。结果是太监们鱼肉一方捞足了银子，可百姓的怨气都算在皇帝身上。所以这种事万万开不得先例，一定要越早制止越好。”

李东阳这番话直击要害，不但把太监乞请盐引的害处讲了出来，顺道还把向地方派遣织造、盐铁太监的害处都说出来了。谢迁和刘健赶紧在边上帮腔：“次辅的话在理，陛下一定要三思。”

可惜，这三位老臣到现在还没弄明白朱厚照是什么样的人。这是一个顽劣成性、不可理喻的坏孩子。他根本就没打算听别人的意见，甚至没打算跟什么人讲道理，这位正德皇帝只是像个惯坏了的小孩儿一样在和大人胡搅蛮缠。

现在听李东阳话说得厉害，朱厚照一时找不到话来驳他，急了！忽然尖起嗓子高声说：“天下的事难道都是让太监们做坏了吗？朕看这满朝文臣十个里也就三四个是好人，剩下六七个都不是好东西！这个道理几位老先生也都知道吧！”

好一句狠话！

早在弘治十七年审问“张天祥案”的时候弘治皇帝就曾经说过这话，结果引出一场冤狱，屈杀了一名检举违法的指挥使，贬谪了几个正直的官员，吓得满朝大臣无不失色，朝堂之上万马齐喑。想不到两年之后正德皇帝又喊出这句话来！而且比当年的弘治皇帝说的厉害得多！

满朝文臣，十个里有六七个都不是好东西……连“好东西”都算不上的人，还有什么资格做臣子？

只这一句话，三位阁老全都吓得冷汗直流，心惊肉跳，再也不敢和这个只有十来岁的倔强孩子争执一句。

眼瞅着今天在皇上面前真是什么事都没法奏了，最后李东阳勉强说了句：“让我们回去再想想吧。”三位阁老就退了出来。