（一）

谁能想得到，就在李梦阳从牢里放出来的同一天，弘治皇帝驾崩了！这件事发生得非常突然，所有人都没有思想准备。

弘治十八年春天以后，北方旱情逐渐加重。弘治皇帝就像往常一样在宫中设坛祈雨，衣服穿得单薄了些，受了些风寒，病倒在床。这位天子素来体质羸弱，时不时闹些小病，但年纪还轻，又只是一场感冒，谁都没拿这当个大事，皇上也只宣布罢朝几天，在后宫休养。想不到十几天后皇帝的病情急转直下！到五月初六，人已经不行了！

这天，内阁三位阁老刘健、谢迁、李东阳被连夜召进乾清宫。朱祐樘以太子托孤，嘱咐三位老臣：“太子年轻、贪玩儿，几位老先生要教导太子好生读书，勤于政事，把他培养成一位有德有才的天子。”

从弘治皇帝的遗言可以看出，这个做父亲的心里分明知道儿子被惯坏了。可惜，弘治皇帝为人柔弱多情，十几年来一直没有好好教养太子，到临终才想起来“培养”二字，恐怕已经晚了。

第二天，大明弘治十八年五月初七，弘治皇帝朱祐樘龙驭宾天。

弘治天子在位十八年，能用贤臣良将，也善听言纳谏，可惜治国偏于保守，对内不能除弊，对外未能建功。问其是非功过，后世多认定弘治皇帝是一位开拓不足、守成有余的贤明君主。抛开这些不说，单从人品上讲，朱祐樘是个厚道温存、真心愿意与人为善，也真心想为天下百姓做点儿事的好人。

一个好人，就这么突然走了。治丧的这些日子，与弘治天子朝夕共事的大臣们全都真心实意地为这个好人哭了几场。最令群臣觉得可惜的是：弘治皇帝生前仔细酝酿的那场大改革，到去世的时候还没有真正落实下去。裁撤宦官、约束藩王贵戚、整顿财政、训练精兵等诸多改革重担，都要落在年轻的新皇帝肩上了。

五月十八，十五岁的太子朱厚照登极，年号正德，颁下诏书，大赦天下。

新皇登极仅仅六天，蒙古鞑靼部趁着明朝皇帝新丧之机大举进攻宣府。

蒙古人这次侵扰边关是自弘治朝以来十几年间规模最大的一场战争。蒙古骑兵铺天盖地般杀来，扎下连营二十余里。宣府总兵张俊忙集结了两万多人马迎敌，双方一场死战，结果明军寡不敌众，几支部队都被蒙古人围困，各军拼死奋战才破围而出，折损两员大将，战死兵士数千人，一直败退至万全右卫城里。

想不到刚当上皇帝就吃了蒙古人一个下马威，年方十五岁的小皇帝朱厚照大发脾气，立刻任命保国公朱晖为征虏大将军，太监苗逵担任监军，领兵到前线迎战。到八月份，前线传来战报：朱晖率领大军在大同一带和蒙古军交战，大获全胜，向朝廷报捷。

听了这个消息朱厚照大喜过望，下旨嘉奖作战有功的将士。很快，前线的表功奏折送到京里，好大的一本儿。上面列举的“有功将士”人数有两万余人！

此时朝廷各部官员都是弘治年间留下的一批正直干练的老臣，政事娴熟，阅历极深，没那么好糊弄。见了前线送来的这份可疑的捷报，兵部尚书刘大夏立刻起了疑心，当即派兵部侍郎阎仲宇、大理寺丞邓璋到前线去核实情况。

结果这一查就查出问题来了。原来明军在前线确实打了个胜仗，可指挥这一仗的只是一员参将，参战的兵力也不算太多，斩获首级仅有八十余颗。

当然，斩获首级的数目不能等同于杀敌的多寡，但胜仗毕竟还是胜仗，而且眼下新皇登极不久，宣传一下“大捷”也能鼓舞士气，给京城添点儿喜气，算是个好事。只是总率前敌的保国公朱晖把事儿办得有些太过，打了这么一场有限的胜仗，却要为两万多名部下请功，这就不合适了。于是兵部把此事前后因由写成奏折递进宫里，请皇帝龙意圣裁。

看了兵部的奏章，正德皇帝头昏脑涨，不知如何是好，就把随侍的内官监太监刘瑾找来商量。

刘瑾是陕西兴平人，前朝景泰年间净身入宫，已经服侍了几代皇帝，以前并未得过重用。直到朱厚照做太子时，他被派到东宫服侍太子，这才找到了进身的路子。

朱厚照这个人从小被父母彻头彻尾给惯坏了，极度任性，行事不可理喻，整天就知道贪玩儿，一点儿正事儿也不干。虽然弘治皇帝派给太子一大群博学正直的好老师，可这位小太子和这些正派老臣说不到一块儿，想不到一块儿，隔阂很深，只有几个陪着太子从小玩到大的太监最能讨得皇帝的欢心。

这几个太监是：刘瑾、张永、马永成、谷大用、丘聚、高凤、魏彬、罗祥。

在这八大亲信太监里头，朱厚照最信任的还是刘瑾，所以登上皇位不久，就命刘瑾执掌了宫里二十四衙门位居第二的内官监，手中的权力仅在司礼监掌印太监李荣，秉笔太监王岳、范亨、徐智四人之下。

明朝皇帝以太监为耳目，所以在宫中多建“衙门”，豢养了大批太监。这二十四衙门中“司礼监”下设掌印太监一人，秉笔太监数名，直接代表皇帝与内阁交涉，同时司礼监其中一名秉笔太监还兼管天下第一特务部门东厂！所以司礼监势力最大。另有一个“御马监”，表面看来是个给皇帝养马的“弼马温”，其实是一个隐形的特务部门，专门监视兵部的一举一动。至于内官监，掌管宫中御用十作以及米盐库、营造库、皇坛库，宫中各项营造工程都由这个衙门负责，是个富得流油的肥缺儿。

弘治皇帝在位的时候，太监们唯司礼监马首是瞻，司礼监掌印太监李荣、提调东厂的秉笔太监王岳以及范亨、徐智四人都是弘治皇帝信任的内侍，为人厚道，办事公正，和内阁三位阁老处得很好。可惜一朝天子一朝臣，朱厚照对父亲留下的几位亲信太监没什么感情，倒是刘瑾、张永这几个从小服侍他长大的人，在正德皇帝心里的分量最重。

今天朱厚照遇上了登极以来第一件难以决定的大事，不知该怎么办，就把刘瑾找来商量。听皇上把事儿一说，刘瑾眯着眼睛算计起来了。

刘瑾这个人原本高高的个子，可是当奴才当久了，整天哈着腰，倒显得比别人都矮半头似的。他的相貌也挺不错，五官端正，皮肤白净，可惜长了一双狼眼，平时总是斜斜地看人。只有在小皇帝面前，这双狼眼才藏起平常的凶狡之气，变得低眉顺目、笑容可掬。

刘瑾是一个在紫禁城奴才堆里磨炼出来的怪物，既精明又憨傻。说到机灵，这老奴才最善于察言观色，胆子大，脑子快，别人不敢给太子出的邪主意他都敢出。平时卑躬屈节，待人接物一团和气，其实手狠心黑，一旦和身边的人斗起法来，该下死手从不犹豫，绝不给对手留下翻身的机会。

可就像皇宫里多数太监一样，刘瑾这个老阉奴没什么文化。因为没文化，他考虑事情就不长远，也不知道给自己留后路，对身边的人只知欺凌不知笼络，能贪到手的银子绝不放过。至于三年五载、十年八年的长远打算，刘瑾是从来没想过的。

不读书的人不明理，不明理的人就短视。

其实刘瑾也知道自己有这个短视的毛病，内心深处特别羡慕那些读书有才的人。可惜他从小就净身做了太监，老天爷没给他读书明理的机会。最终，这个不读书不明理的短视毛病把他给毁了。

跟在朱厚照身边这些年，刘瑾能得到皇帝的信任，就因为他对朱厚照的心思领会最深，摸得最透。现在听朱厚照问起边关的军功是否该赏，刘瑾把腰一弯、手一揣，站在皇上身边动起脑子来了。

边关的军功跟他刘瑾一点儿关系都没有。所以赏与不赏，都不会关乎刘瑾的利益。可刘瑾心里知道，那些被惯坏了的孩子往往好勇斗狠、桀骜不驯。而且这帮人从小被家里的大人宠着，被一帮有本事的人护着，没挨过欺负没吃过亏，老觉得自己是个“厉害人儿”。这帮在金窝子里长大的孩子又最爱钱，而且他们爱的还不是几十两几百两的小钱儿，是那种一百万一千万的大钱。因为他们从小就习惯了大手大脚，花钱如流水，把钱一堆一堆地敛回来，再成千上万地胡乱花掉，能让他们觉得痛快。

——大明正德皇帝朱厚照就是这个路数。

既然明白皇帝的路数，刘瑾的脑子就往这个方向动起来了，笑眯眯地向上奏道：“老奴觉得边关这些将士应该得到封赏。”

朱厚照也是想要大赏三军的，刘瑾这个回答正对他的脾气。但要想大赏三军，还得准备一套话去回三位阁老才行。就问刘瑾：“为什么该赏？”

刘瑾龇牙一乐：“皇上爷您想啊，这些人在边境上提着脑袋跟蒙古人打仗，流的是血，掉的是肉，多不容易！可这帮文官整天什么事儿都不干，就知道坐在衙门里琢磨怎么弹劾别人，这算什么玩意儿！”

刘瑾这一句话，真就说到朱厚照的心窝子里去了。

跟所有被惯坏了的纨绔子弟一样，朱厚照这个人也是不通人情、不晓事理，混浊闷愣，而且生性好武，平时在宫里骑马射箭，舞刀弄棍，经常梦想着出去打上一仗。其实说穿了，什么“好武”？不过就是读书、思考、做学问太累，而斗鸡走狗、射箭摔跤不用动脑子，又轻省又好玩儿罢了。

眼下这位正德皇帝就特别讨厌读书。七岁出阁就学，到十五岁登极做皇帝，八年工夫连本《论语》都没读完。因为不爱读书，不喜欢动脑子，所以正德皇帝和他身边那帮老太监一样，也是个不怎么明理、心底没有长远打算的人。现在一听刘瑾这些话，正中下怀：“有道理！武将在边关打仗才是真正玩儿命的，这帮文臣就会扯淡，不厚道！”

朱厚照一说这话，刘瑾赶紧在边上凑趣儿：“皇上说得对，文官们一向不厚道！边关将士立了战功，他们瞧着眼红，就在后头给人家使坏。其实当兵的打了胜仗，请赏，能赏什么？无非就是一匹布、一双鞋、几两银子。人家提着脑袋去拼命，咱们连这么点儿东西都舍不得往下赏，也太不近人情了。”

刘瑾说的话朱厚照句句爱听，翻着眼睛想了想：“传旨：前线有功将士按报功折所列，一律加以封赏。”

一听这话刘瑾赶紧又给皇上凑趣儿，趴在地上“嘭嘭”地使劲叩了几个响头，尖着嗓子说：“皇上真是一位仁爱之君，老奴替前线将士们谢谢皇上！”

朱厚照让刘瑾哄得高兴了一阵子，想起一件事来，忍不住又叹了口气。刘瑾多机灵呀，一下就猜出皇上心里想什么了，故意问：“陛下为什么叹气？”

“你说呢？”

刘瑾把脖子一缩，笑眯眯地说：“哎哟，皇上的心思老奴可不敢猜。不过老奴觉得，这次蒙古人进犯，宣府总兵张俊、保国公朱晖都打得那么费劲，奴才觉得不是边关将士不勇猛，而是统帅没本事。咱们皇上爷英明神武，勇力过人，要是能够御驾亲征，肯定比朱晖他们那些人打得漂亮。”

朱厚照心里想的正是这个主意，竟被刘瑾一语道破，顿时乐了：“对，要是朕去，这一仗准能打好，可惜去不成……”

眼看皇上心情不错，刘瑾知道这时候要是能再给皇上凑个趣儿，对自己大有好处。这个老奴才早把皇上的心思吃透了。知道朱厚照是小孩子脾气，一高兴，肯定想出去玩，刘瑾的脑筋当然就得往这个“玩”字上头动：“宣府太远去不成，皇上何不‘御驾亲征’南海子！纵马提枪刺一只虎，射几头狼，显一显杀贼的本事。”

南海子是一座规模庞大的皇家猎场，就在德胜门外，离京城仅有二十多里，边墙长达一百二十里，里头修了一大片行宫闲苑，养着大群獐狍鹿兔，专供皇帝游猎享乐。朱厚照平时经常私自出京到南海子猎场去放鹰射猎。今天刘瑾的一句话立刻挑起了他的兴头儿：“那走吧。”

刘瑾这人心眼儿最快，眼看皇上这么高兴，他把眼珠儿一转，又生出一个主意来：“皇上稍等，老奴去准备准备。”一溜小跑地出去了。

这一等，足足等了半个时辰，刘瑾乐颠颠地回来了。

朱厚照已经等得不耐烦了：“你这个老东西上哪儿去了？”

“老奴给皇上准备好东西去了。”刘瑾领着朱厚照一直来到午门内，只见空场上站着一百多人，全都穿着禁军的铠甲，挎着苗刀，背着弓箭，细一看，这帮装扮成禁军的全是宫里的太监。

皇帝出城射猎，身边本该有禁军护卫。可那些当兵的朱厚照不认识，这群太监却是亲近的熟人，有他们在身边跟着，这场围猎肯定比平时热闹多了。朱厚照也觉得有意思，连连点头：“有点儿意思……”

不用皇上再问第二声，刘瑾已经麻利儿地捧过一套盔甲来，笑着说：“请大将军上马，咱们这就兵发南海子去也！”

这一声“大将军”叫出来，朱厚照乐不可支，觉得今天这套玩意儿可真与众不同，赶紧在太监服侍下穿起铠甲。刘瑾扶着他上了马，其他太监也都拉过马来，一大帮人前呼后拥出了宫门，上了大街。

这一下街上大乱！

眼看一队禁卫军从皇宫里开出来，百多匹马跑得飞快，老百姓都不知道皇宫里出了什么紧急的事儿，吓得到处乱撞乱跑。朱厚照他们也不管这一套，只顾着纵马驰骋。正在长街之上横冲直撞，迎面抬过来一乘轿子拦住了去路。跑在最前头的太监张永一眼认出这是内阁首辅刘健的轿子，吓了一跳，赶紧跑到朱厚照马前：“皇上，咱们回宫吧。”

朱厚照一愣：“咋了？”

张永指着前头：“刘阁老来了！”

刘健是内阁首辅，托孤重臣，而且刘健奉先皇之命从小就给正德皇帝讲学，是一位“叔叔辈儿”的人物。加上刘健为人又严厉，朱厚照对这位老先生也怵三分。听说刘健来了，朱厚照也慌了神：“那怎么办？”

到这时候连刘瑾都傻眼了。

今天皇上折腾得太凶：私出禁城狩猎，不用禁军护驾，太监扮作官军追随皇帝，皇帝所穿盔甲不合制式，这一条条都是罪过。最倒霉的是：今天这套缺德主意从头到尾都是他刘瑾出的！这要是让内阁首辅大臣当场截住，一问，皇上没准顺嘴就把他给说出来了，那刘瑾就倒大霉了！

挑唆皇上荒废政事，玩乐闯祸，这个责任刘瑾担不起，也不能担！

为今之计，只有把今天这场乱子的责任推到正德皇帝身上去。首辅大臣再厉害，总不能治皇上的罪吧？

想到这儿，刘瑾把牙一咬，趁着首辅还没下轿的空当子，笑嘻嘻地对皇上说：“刘阁老这个人最啰唆，要是让他拦住，今天这趟南海子就去不成了。依老奴看，干脆趁着阁老还没下轿，咱们加把劲儿，呼啦一下子冲过去，刘阁老总不能追上来拽着皇上吧？”

这可真是个邪性主意。明眼人一眼就能看出来，刘瑾这么干是在拿皇上做挡箭牌，推脱责任。

可朱厚照并不是个明眼人，一点儿也没感觉出来，只是依着他的性子觉得这事儿仿佛一场“淘气”，特别有意思！二话不说，催马就往前闯。

这时候刘健还没弄明白是怎么回事呢。

刘健这两天身子不好，告了假，今天是知道了兵部上报朱晖夸大战功一事，特意会同李东阳、谢迁两位阁老商量这件事的处置办法。想不到刚走到半路上，管家忽然告诉他：一支禁卫军的马队从皇宫方向过来，跑得飞快，不知宫里出了什么大事！

一听这话刘健也以为是宫里出了事，赶紧停轿，准备把禁军的人拦下来问问。

按说刘健是内阁首辅，不论是谁，有什么急事，见了首辅大学士的轿子也得下马过来见个礼。可谁想到自己这里刚下轿子，就见这帮“禁军”风驰电掣纵马而来！连停都没停，眨眼工夫就从他面前蹿过，全跑没影儿了。这下子可把刘健气坏了，冲着这帮人的背影大吼：“什么人？好大的胆！”

刘健老眼昏花没看清楚，还在这里叫喊，管家赶紧凑过来低声说：“老爷，刚才过去的好像是皇上。”

“什么？”

“是皇上，看这样子大概是往南海子去了……”

一句话把刘健气得胡子都翘起来了：“成何体统！这成何体统！”

等刘健来到内阁签押房，另两位阁老谢迁、李东阳已经到了。不过这两位还不知道皇上已经打猎去了，还在这儿傻等着呢。见刘健一脸气呼呼的样子，李东阳赶紧问：“出什么事了？”

刘健黑着脸告诉两位同僚：“皇上已经到南海子打猎去了。我来的路上碰上的。”

听了这话，谢迁和李东阳面面相觑。正愣着呢，司礼监掌印太监李荣拿着兵部的奏章进来了：“几位老先生，皇上已经把兵部的奏折批下来了。”

司礼监是宫里二十四衙门之首，下面的奏章都由司礼监转呈皇帝，皇帝御笔“批红”之后再经司礼监送到内阁，皇上的诏命也由司礼监的秉笔太监抄录，再转到内阁来拟稿。所以在宫中所有太监里面，司礼监掌印太监权力最大，是所有太监的头儿。几位阁老对李荣也要格外客气。李东阳问：“李公公，这道奏章皇上是什么时候批的？”

李荣追随弘治皇帝多年，是眼看着太子长大的老奴才，所以对当今皇帝既忠实，又带着几分疼爱的意思，以前朱厚照做太子的时候，但凡闯下什么祸，李荣总是想法子替他遮掩。现在听李东阳话里似乎带着刺儿，李荣赶紧替皇帝掩饰，笑着说：“折子是皇上刚批下来的。”

见李荣在这儿给皇上圆谎，刘健心里更不痛快了，冷冷地问了一句：“这么说皇上还在宫里？”

这句话是明知故问了。

刘健这个人太刚直，压不住火。他这一问，把李荣弄得有点儿尴尬。

李荣和这些老臣一样，都是弘治朝留下的旧臣子。这个人挺正派，也很老实，跟内阁辅臣一向处得不错。现在刘健问出这话来，李荣既不能撒谎，也不好意思说皇上已经出去玩儿去了。挠了半天的头，只说了句：“几位阁老还是先看奏折吧。”说完赶紧走了。

刘健拿过奏折看了看，递给李东阳：“得！皇上批了：一切依朱晖所奏！”

——大赏三军。

要说这件事本身倒在两可之间。查明战功再论功行赏是最妥当的办法；按皇上的意思直接大赏三军也不是不行。

三位阁老中还要数李东阳的脑子转得快。眼看皇上已经批示，就笑着说：“这么办也行。毕竟是个胜仗，皇上登极不久，借这个事儿激励将士、安定人心，也好。”刘健和谢迁都没吱声。

李东阳知道这两位老伙伴是嫌皇上贪玩儿，不办正事，有责备的意思，就安慰他们：“皇上年轻好动，咱们这些人慢慢劝他，以后就好了。”

一句话还没说完，谢迁高声道：“西涯倒是说说该怎么个劝法？就没见过这样的！自登极以来没有一天勤于政事，天天睡到日上三竿，上朝只是混一下子，回到宫里就知道斗鸡走狗，要不就出宫打猎，正事一点儿不顾！这个月把经筵日讲都停了，皇帝是天下之主，就这么不学无……”

一听谢迁话头儿不对，李东阳忙冲他摆手，谢迁也发觉自己话说过头了，赶紧闭了嘴。

谢迁的几句急话弄得几个人都不知说什么好了。半天，还是李东阳说了话：“一事归一事吧。今天这事怎么办？”

——是和正德皇帝当面讨论清楚再定，还是按皇帝留下的御批办理，直接大赏三军？

刘健高声说：“等！等到皇上回来为止。”

三位阁老既是先帝托孤之臣，又是当今皇帝的老师，“劝导皇帝”的事不能往后拖，就是今天劝！

刘健是首辅，他说这话了，另两位也就没有二话。

结果这一等就是一整天。眼看着天都黑透了，房门一开，司礼监秉笔太监王岳进来了。

王岳的身份非同小可，不但是司礼监秉笔，还兼任提督东厂太监，在宫里所有太监中他的地位仅次于李荣，排在第二位。

东厂是皇家豢养的特务，名声一向不怎么好。可这个王岳倒是个好人，脾气随和，人也正直，跟了弘治皇帝一辈子，勤勤恳恳的，和朝中的大臣都处得不错，虽然早前那个“张天祥案”就是王岳派人到辽东去查办的，可这个案子有“内情”。凡明白内情的大臣都知道这场冤案真正的责任不在王岳身上。

见王岳进来，三位阁老都站起身：“王公公，皇上回宫了？”

说真的，眼下要说的话连王岳自己都觉得有点儿不好意思，硬赔着一个笑脸儿：“几位老先生先请回吧，皇上今晚怕是住在南海子了。”

明知道三位阁老都进宫了，皇上却跑到南海子住宿，故意把三位老臣晾在一边儿，这是什么意思？

——这是学校里的顽童闯了祸，不敢见先生，逃学了……

皇帝，一双肩膀担着家国社稷。可正德皇帝因为犯了个错儿就不敢和几位阁老见面，又藏又躲，又逃又赖！正德皇帝可能觉得这么“淘气”挺有意思，可这么个一点儿责任心都没有的“顽童”，怎么能担起国家重任？

怪不得掌印太监李荣不露面，倒让王岳来了，看来就连这位司礼监掌印都觉得有点儿不好意思了。

皇帝这个不成器、没担当的样子真是气人！可人家是皇帝，已经决定住在南海子不回来了，谁又能拿他怎么办？李东阳问刘健：“要不今天就先到这儿吧？”

刘健一肚子火，把眼一瞪：“回吧！难不成还睡在这儿？”

李东阳摇摇头，忍不住重重地叹了口气：“回吧，都回吧……”