宋代的大文豪苏轼写过一首《念奴娇·赤壁怀古》：

大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是：三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。

遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一樽还酹江月。

苏轼面对着赤壁，遥想800多年前的三国时代，感慨历史的浪涛滚滚，涌现出了多少英雄豪杰。诗中所道“三国周郎赤壁”，“周郎”指的就是周瑜。

诸葛亮和周瑜是《三国演义》中很有智谋的两个人物，两位谋士狭路相逢，总不免要碰撞出许多火花。在“草船借箭”这个故事中，诸葛亮展现了他的足智多谋，巧用计策，不费吹灰之力就取得了曹操的十万支箭，周瑜原以为能把诸葛亮难倒，最后只得慨叹：“孔明神机妙算，吾不如也！”

在整部《三国演义》中，周瑜都在与诸葛亮明争暗斗，小说里还记述了“孔明三气周公瑾”的故事。赤壁之战胜利后，周瑜与刘备约定，若自己无法取得南郡，任凭刘备去取，结果中了诸葛亮之计，刘备不费吹灰之力夺取了胜利果实。周瑜不甘心失败，又想出一招“美人计”，不想弄巧成拙，“赔了夫人又折兵”，气得箭疮迸裂。东吴索要荆州未果，以刘备征讨西川为名进军荆州，不料再次被诸葛亮识破计谋，周瑜陷入重围，气得在马上大叫一声，箭疮复裂，坠于马下，临死前仰天长叹：“既生瑜，何生亮！”

罗贯中在《三国演义》中把周瑜塑造成了一个心胸狭隘、嫉贤妒能的人物，使周瑜成了诸葛亮的陪衬。

历史中的周瑜果真是这样的吗？其实，“三气周瑜”是罗贯中为了美化诸葛亮而虚构出来的故事。历史上，周瑜也并不是被诸葛亮气死的。

周瑜，字公瑾，庐江舒县人，出身士族世家。周瑜年少时认识了孙策，与孙策结下了兄弟般的感情。此后，周瑜毕生追随孙策、孙权兄弟，为江东孙吴政权的建立立下了旷世之功。周瑜是东吴的军师，也是杰出的军事家、政治家。可以说，周瑜对东吴就像诸葛亮对蜀汉一样重要。“赤壁之战”正是周瑜打的最大的一场胜仗。论谋略，周瑜的聪明才智与诸葛亮不相上下，刘备称他“文武筹略，万人之英”，孙权则赞他有“王佐之资”。

另外，周瑜还是一位德才兼备的美男子。据记载，周瑜“少壮有姿貌”，仪表出众，容貌俊美，还娶得倾国倾城的美人小乔为妻，夫妻二人和谐美满，传为佳话。周瑜还是位音乐家，“曲有误，周郎顾”，说的是周瑜精通音律，即使喝酒喝到有些醉了，听到弹奏者奏曲时有微小的差错，都能觉察到，必定要回头看一看。周瑜为人宽宏大量，知人善任，经常举荐人才，绝不是《三国演义》里写的嫉贤妒能的那种人。身担东吴军国大任的周瑜，不但能善待老将黄盖、程普，还能与小兵出身的吕蒙、甘宁成为朋友。

可惜，周瑜英年早逝，建安十五年（公元210年），周瑜出征益州，由于得了重病，最终病逝于巴丘（今湖南岳阳），年仅三十六岁。孙权称帝后，对公卿说：“如果没有公瑾，我是当不上皇帝的。”