季羡林先生是山东聊城临清人，是国际著名的东方学大师、语言学家、文学家、国学家、佛学家、史学家、教育家和社会活动家。季羡林先生早年曾留学海外，精通汉语、南斯拉夫语、梵语、阿拉伯语、英语、德语、法语、俄语、吐火罗语等十二国语言。他翻译了包括印度史诗《罗摩衍那》在内的许多梵语文学经典。季羡林先生尤其精于吐火罗语，是世界上仅有的几位精于此种语言的学者之一。学界评价季羡林先生“梵学、佛学、吐火罗文研究并举，中国文学、比较文学、文艺理论研究齐飞”。他的著作汇编成二十四卷《季羡林文集》。

20世纪30年代，季羡林先生在德国哥廷根大学攻读印度学。德国的冬天格外寒冷，哥廷根大学食堂的一位厨师注意到一个来自东方的留学生——每到吃饭的时候，大多数学生都会迫不及待地赶到食堂的窗口打饭，以免来晚了吃不到热菜热饭，可是这个瘦弱的中国男孩却总是最后一个到食堂，悄悄地买最便宜的饭菜，独自坐着，边看书边吃饭。

时间一长，热心的厨师逐渐和这个中国学生熟悉起来，交谈之中知道了他漂洋过海来到德国，诚心求学，但是由于生活窘迫，只好避开用餐的高峰，在没什么人的时候点最便宜的饭菜充饥。说这些话的时候，季羡林的脸上始终带着平淡的笑容。好心的厨师听完之后，被这个年轻人求学的坚韧和刻苦精神打动了，他提出帮季羡林在大学外面找一些兼职来做，这样一来就可以大大缓解他的经济压力了。

没想到季羡林摇摇头说道：“我兼职打工，的确可以让自己的生活过得舒服一些，但是我的祖国现在十分贫弱，她需要我们这些学子更快更多地学到能让国家富强的技术和知识。我不去打工，只不过自己生活拮据，却能尽快地学到更多有用的知识，尽早回去为国效力。”

听了季羡林的话，厨师感到十分敬佩。六年之后，季羡林终于在哥廷根大学获得哲学博士学位，学成归国。

季羡林先生回国后，任教于北京大学东方语言学系。20世纪80年代的时候，燕园曾发生过这样一件趣事：

正值金秋九月开学报到的时节，一名来自农村的学生来北大报到。初入燕园，他的兴奋之情难以言喻，恨不得赶紧在校园里到处走走、看看。但他扛着一只大布袋，里面装着他全部的行李，走路有些吃力。正当他一筹莫展之时，他看到一位穿着朴素的老人路过，连忙上前，礼貌地请求老人帮忙照看一会儿行李。老人很爽快地答应了。学生卸下行李，就赶着去办入学手续，等他东奔西跑，把所有手续都办完，已经过了正午。这时，他想起自己的行李，赶紧跑回去找那个老人。没想到，老人还站在原地，头顶烈日，手捧一本书，旁边正是他的大布袋。学生十分感激，跟老人道谢作别后，扛起行李回了自己的宿舍。

第二天的开学典礼上，这名学生吃惊地发现昨天帮他看行李的老人坐在主席台上，他连忙向同学打听，才知道这位老人就是当时任北大副校长的季羡林先生！他心想，这下不好了，忍不住向同学讲起自己干的蠢事。同学听完，顿时明白了：“怪不得昨天季教授大汗淋漓地站在太阳下，怎么劝也不肯走，他说自己在帮人看行李，如果换了地方换了人看，取行李的人回来找不到，就该着急了。原来季教授是在替你看行李啊！”

这名学生心中感到愧疚，找到季羡林先生认错。季羡林先生笑着说：“你有什么错？你从农村来这里读书，布袋里装着全部家当，你能把它托付给我，就是对我最大的信任，我又怎能不认真对待呢？”