“与虎鲨的搏斗中，我沾到了一些‘禁药’。那种药物拥有极强的渗透力，迅速在我的身体里蔓延、扩散。只是因为量少，村民们赶来的时候，我还没有发生异变。但速度不同，结果却不会变，当天晚上，我就变成了另一个水鬼。

“我简直悲恸得快要发疯！那一定是大海的惩罚，是我背叛海之伊甸、间接害死海珊的报应！

“不再是人的我，没有资格再留在村里，更没资格当小海的父亲。幸好，那时村里一户姓罗的人家很照顾小海。我就把小海留给他们，逃离了淘沙村。附近就是大海，而我强烈渴望着海水。当我一头扎进去时，我明白今后自己将再也无法溺死。相反，水令我感到惬意，令我宛如焚烧般的五脏六腑都平静了下来。

“因为淘沙村沸沸扬扬的水鬼传言，也因为害怕再遇见虎鲨，我没有在那一带久待。我向更广阔的大海游去。也是因为这样，我认识了你们的父母。年轻的夏先生和夏夫人。那个时候，他们不知出于什么原因而在海面上漂泊着。见到我，一点儿也不吃惊。

“我帮助他们回到了岸上。他们很感动，告诉我，他们是无所不能的快递。如果我有想要寄送的东西，他们一定会帮我送到。这让我重燃起了将小海送回海之伊甸的希望。变成水鬼后，我曾想过以自己的力量找到海之伊甸，让他们派人接走小海，我也相信他们有更完善的技术能将小海变成人鱼。可是我错了。即使海珊告诉过我海之伊甸的所在，我仍无法到达——因为在那海沟之上，有极其诡异的暗涌与海洋生物镇守。‘幽灵船’的存在除了便于考察外，另一个很重要的用途就是通过‘守卫’。

“既然我无法靠自己送小海回家，我就将她委托给了夏先生。我们当时签好了一份快递单。只是不知道为什么，这桩快递终究没能完成。夏先生和他的夫人从此消失了，我悄悄返回淘沙村，发现小海没有被接走，而我再也无法联系上他们。

“我无法与小海相认，也无法让她回到海之伊甸，能做的，只有默默守护她。姓罗的人家后来有了自己的孩子，对小海越发冷淡了。我看不下去，就偷偷将刚一岁半的她带走，放在了一家孤儿院门口。我是真的想不出别的办法了。已经不是人类的我，又怎么能带给小海正常的生活呢？

“所幸那家孤儿院里的人心地都很善良。他们将小海照顾得很好。偶尔，我会穿上风衣，戴上口罩，将自己裹得密不透风，悄悄去看小海。因为这种打扮太可疑了，所以探视的机会其实很有限。还好，小海健康地成长了，院长还给她起了一个名字：海裙。我喜欢这个名字。那让我想起她的母亲裙带菜一样的长发。

“就这样，很多年过去了。

“我没有想到，这样的我还能跟小海建立亲密的关系，那是在她小学三年级的夏天。

“孤儿院成长的孩子，不论表面如何坚强乐观，内心总是有一个无法填补的空洞。严重起来，甚至会有心理疾病。小海就是这样。那家孤儿院位于市郊，附近有一条河川。平日我就栖息在那里。有一天小海到河边来了。我躲在一丛水草后看着她，真的是小海。她凝视着那条河看了很久，那表情不像是这个年龄的孩子应该有的。后来，小海哭了。

“你们不会知道那一刻我的心里有多么难受。我难受得……甚至不顾会暴露自己，而只想要安慰她。我躲在水草后面对她说：‘不要哭。’

“小海当然惊讶极了。我又问她：‘你为什么哭？’她看不到我，但是她回答：‘今天有叔叔阿姨要来当我的爸爸妈妈，我不答应，院长婶婶批评了我。’‘为什么不答应呢？’‘我有我的爸爸妈妈，他们会来接我的。’

“我不知道小海哪里来的这种信念，我只知道我几乎没有哭出来。那天我们说了很久的话，我想劝小海接受领养，但她很固执。我们谁也没能说服谁。黄昏，小海离开的时候问：‘你还会陪我聊天吗？’

“后来我们就经常这样见面。变成了水鬼的我竟还能亲近自己的女儿，我真觉得这是上天给我的恩赐了。

“我一直也没有在小海的面前现身。我怕我的样子会吓坏她。小海管我叫‘叔叔’，她一直想要见见我。但我告诉她，我的样子很难看。如果她坚持要见我，那我就不会再理睬她了。她连忙保证不会再提那样的要求。我这才知道这个孩子有多么孤独，孤独得，竟要依赖水鬼的友谊。

“这样的交往持续了几年。因为一笔政府的拨款，那家孤儿院要搬迁了，从乡下地方搬到城市里。但小海仍然定期跟我见面。每个不用上学的日子，她都会坐很久的车，到那条河边来，跟我说话。她告诉我她现在的生活。从她的话里我听出，她在城里呆得并不愉快。我这才知道，拥有一个看不见的朋友，对她这样敏感孤独的孩子而言并不是好事，她更需要现实的朋友。于是我跟小海说，以后不会再跟她见面了。她激动极了，但我狠下了心，让她把我当成一个幻觉。那天之后我就离开了那条河川，小海再来找我，也找不到了。

“我痛苦得快要发疯。

“但我知道这是我这个无能的父亲唯一能为她做的。

“我的决定是正确的，据我后来悄悄的观察，她的确开始积极起来，朋友越来越多，甚至凭着与生俱来的游泳天赋在泳坛崭露头角——对此我毫不惊异。血缘很奇妙，尽管不是人鱼，但小海仍旧拥有海族的本能。我相信她是无师自通的，就像所有的鱼天生就会游泳。

“再一次近距离接触小海，是上星期在海边。夏小弟，那天你看见的我，不是错觉。只是这其中有些误会。我并不是在拖小海下水，那一带海流极其复杂，我是想抓住她，再托出水面。但是任何人在生死关头看到一个见所未见的怪物接近，都会本能地觉得它是想要伤害自己吧。这样做的后果是小海被一阵暗涌卷走了，当我在一丛丛礁石的夹缝中找到她……天啊，我多么我害怕我的女儿已经死了！

“小海没有死。不但没有死，她还得到了‘新生’。

“我猜测，作为海族的后裔，小海的身体里原本就有一套属于人鱼的呼吸系统。只是她一直生活在岸上，因此从未‘激活’。但拜那次的意外所赐，她的人鱼基因开始运作，就像有些人会因为祖先的基因苏醒而出现全身长毛的返祖现象，一个道理。

“那天，小海失踪了三个小时，那三个小时，她其实都和我在一起，只是她一直昏厥，而我默默地在一旁陪着她。原谅我让很多人担心了，但是……十四年来，那确实是我们离得最近的三个小时。望着在水中也能下意识呼吸的女儿，我的不安也在渐渐加重。我有预感，接下来小海还会流露出更多的人鱼特征。我知道当她回到了岸上，那意味着什么。

“这十四年，小海完全融入了人类社会。也让我觉得，就算没有父母，她也总能作为人类的一员生存下去的。可是现在我不那么想了。我想到了虎鲨，想到了曾经剥夺我研究成果的那些人……我太清楚人性的贪婪。人类与人鱼的混血儿一经曝光，后果绝对不容乐观！

“让小海返回海之伊甸的念头，在熄灭了多年之后重又燃起。”