霜凋榆叶。
清晨。
阳光仍躲在宅院背后，没有照亮那处。
万里无云。
一触到自宅院屋顶探出来的阳光，落叶上的冰霜应该就会立刻融入空气。
不过，那还得等上几十分钟。
久我沼羊太郎家的后院在被建筑遮挡的阴暗处，仍留有夜晚的温度。
参天榆树，立于院中树根周围铺满落叶，白霜覆于其上。
阳光落在树顶，光秃秃的树枝好似抛向天空的网，闪闪发光。
榆树下。
那晚，寒月翁的幻影将佐一郎引到此处。
“瞧，当年不就是在这儿吗——”
他在这棵大榆树下撂下这句话，消失不见。
而在数天前的那个夜晚，兽化的羊太郎也在同一棵榆树下说道：“当年就是在这儿吧，佐一郎……”
沉重的脚步踩着榆树根部的落叶，愈发接近。
坚硬的Vibram鞋底踩上落叶，连带着上面的冰霜。
脚步声中不光有沉重，还有不可思议的轻盈。
那双脚停在了榆树下。
“在这儿啊……”
浑厚的声音如此低语。
立于树下的，是一具量感全然不逊色于大树的身躯。
那人的皮夹克裹着厚实的肌肉。
左肩上坐着一只黑猫。
宽阔的肩膀，似乎已成它最中意的歇脚之处。
来人正是九十九乱奘。
乱奘站在那里，将宽大的右掌置于榆树冰冷的树干上。
同时绕着树干转圈。
“嗯……”
转了两圈，便再次止步。
比最初的站位更靠近房屋一些。
接着，乱奘将手掌放在了脚下的土地上。
他蹲下身，拂开披霜的落叶。
在下面闷了许久的落叶味与土味扑鼻而来。
他肩头的沙门挪了个窝，在千钧一发之际找回了平衡。
乱奘的右掌按上冰冻的土壤。
按住不动。
仿佛在用手掌聆听地下的声响。
他用手掌按了若干个不同的位置，最终还是回到了第一次落掌的地方。
“你在干什么？”
人声传来。
乱奘却岿然不动。
手掌仍按在地上。
“你在干什么？”
声音发抖。
因紧张而发尖。
那是久我沼佐一郎的声音。
乱奘抬头望向声音的来源。
只见佐一郎站在三米开外处，用惊恐的眼神盯着乱奘。
“你在干什么？”
他又问了一遍。
“没什么。”
乱奘嘟囔着站了起来。
沙门只得重新寻找平衡点。
满脸的不服气显而易见。
“就是有点好奇。”
乱奘边说边拂去掌上的泥。
“好奇？”
“这座宅院的气里，混着某种颇为古怪的气。我一直在找源头——”
“古怪的气？”
“被送来这座宅院的诅咒，会在各处留下微量的残余。”
“……”
“你就当作房子进了水。有些地方很快就干了，有些则迟迟干不了。”
“你到底想说什么？”
“所以我才拿房子进水打比方。好比柱子什么的，干得就很快。但榻榻米没那么容易干。”
“……”
“容易吸水的地方，总也干不了。”
“你的意思是，诅咒也是一样的？”
“嗯。宅院各处的‘吸水性’也是参差不齐的。有些地方容易被诅咒渗入，有些地方则不然。”
“倒是有趣。”
“说得再具体些，就是有些地方容易与诅咒的振动同步。”
“嚯……”
“佛坛，神龛……容易同步的基本都是这种地方。画作和古董周围也比较容易残留诅咒。但具体位置与诅咒的类型有关，不能一概而论，所以很难迅速锁定地点。另外，不管振动容不容易同步，诅咒的源头——好比在这次的事件中，就是你和羊太郎先生的房间——那些地方本就湿得厉害——”
“那又如何？”
“我就是想说，容易残留诅咒的地方并不好找。”
“大费周章找出来又有什么意义？”
“找出来瞧瞧，也许会有各种发现。”
“什么发现？
“诅咒的类型。”
“什么？”
“知道了‘诅咒之气长久残留在什么地方’，也许就能推测出诅咒的方法，甚至是施咒者的性别。能瞧出对方是男是女——”
“当真？”
“很难，但并非全无可能。我刚才确实说过，诅咒之气容易残留在画作与佛坛周围，但萦绕画作的气和萦绕佛坛的气有着不同的性质。”
“……”
“因为诅咒中混有多种多样的元素。而画作与佛坛专挑与自身波长格外契合的元素，将其聚拢过来。”
“所以——”
“我发现了一件怪事。”
“什么怪事？”
“诅咒之气，一直徘徊在食物周围。”
“食物？”
“更确切地说，是生肉。”
“肉？”
“冰箱里的。”
“你检查过？”
“嗯，大致瞧了瞧。冰箱里的也看过。”
“什么时候的事？”
“就这两三天。反正我也没别的事情可做。今早我开始转战室外。”
“室外？”
“我在院子各处走了走。”
“然后呢？”
“然后，我就发现了这个地方。”
乱奘说道。
目光静静锁定佐一郎。
“这地方怎么了？”
“用一句话概括，那就是‘这里的气很鲜活’。”
“说得跟那是什么活物似的。”
“没错。没人管的气本该逐渐消失，与它附着的东西同化。这里的气却一直都很鲜活——”
乱奘停顿片刻，盯着佐一郎。
“——鲜活得诡异。”
佐一郎的脸微微一颤。
“这个地方能让气永葆鲜活，甚至有增幅的功效。不，从某种角度看，这个地方本身也在释放诅咒。”
“……”
佐一郎仍沉默不语。
他好不容易才将视线从乱奘身上移开。
脸颊一阵抽搐。
“在院子里走动时，我发现了一股诡异的气。往气更强烈的方向走去，便找到了这里。”
乱奘说道。
然后沉默片刻，仿佛是在催促佐一郎发话。
佐一郎却依然紧闭双唇。
“这地方，是不是有什么隐秘？”
乱奘说得不紧不慢。
向佐一郎投去试探的眼神。
“似乎与这次的诅咒相当合拍——”
“……”
“话说我刚来的那天晚上，不就是在这儿救了你的命吗？”
乱奘说出这句话时，佐一郎“咕嘟”一声，咽下一口唾沫。
似是和着大量的唾液，将险些冲出喉咙的喊声咽了回去。
“你之前说，有个浮在半空中的奇怪老头深更半夜把你引到了院子里。你当时来的，不会也是这个地方吧？”
乱奘略微眯眼，打量佐一郎。
佐一郎先是微微摇头，随即大幅甩头。
“不，不是这儿。”
“嚯……”
“不是后院。那晚我去的是前院。”
“你这个当事人都这么说了，那肯定错不了。”
“这话是什么意思？”
“就是字面意思啊。”
“哼。”
“无论如何，都不能改变这地方有些古怪的事实。”
“……”
“这地方是不是出过什么事？”
“……”
“出了什么事？”
乱奘问道。
佐一郎却闭口不答。
“是没法回答的事？”
“你到底想让我回答什么？”
“比方说，这地方……有没有闹出过人命？”
佐一郎默默摇头。
“我不记得出过那种事。”
说这话时，佐一郎的额头上已浮出一层薄汗。
“呵呵。”
乱奘用硕大的拳头轻捶树干。
沙……
树梢似在头顶一阵轻响。
“对了，时机正好。请你兑现一下昨晚的承诺吧。”
“承诺？”
“抵赖就免了。昨晚你可答应得好好的，只要我弄掉那狗形似灵，你就将隐瞒的一切和盘托出，我还记着呢。”
“你说那个啊……”
“正好也没旁人在。”
“在外头？就在这儿？”
“你要是不乐意，进屋谈也行。”
“等……等等！”
“等等？”
“嗯，请你再等一下。”
“为什么？”
“因为津川……津川还没回来。等他回来再说吧。”
“你说他啊。”
“他刚刚打电话给我，说笼子也送到了。他会和送笼子的人在医院会合，再一起过来。”
“呵……”
乱奘说道。
从屋顶探出来的阳光，撞上乱奘的头。
乱奘眯起眼睛，似是觉得刺眼。
阳光已经照到了距乱奘几步开外的土地。
眼看着落叶上的冰霜在阳光的照射下迅速融化，仿佛被魔杖轻轻扫过。放眼更远处的落叶，霜已完全融化，呈现出湿润的色泽。
半融的霜与融化的霜，在阳光下熠熠生辉。
乱奘迈出一步，踩上一片仍带着白霜的落叶。
连宽阔的肩膀都暴露在了阳光之下。
“你说的那个津川，来了。”
乱奘说道。
“什么？！”
佐一郎回头望去。
只见黑西装配墨镜的高个儿男子津川，正沿着佐一郎方才的路线走来。
津川右边还有一个人，与他并肩而行。
那人与津川一般高，留着长发。
佐一郎抬眼望去，脸上顿时写满“安心”二字。
他此刻的表情，几乎能用“喜悦”来形容。
“红丸！”
佐一郎喊道。
他向那两人迈了几步。
三人都停了下来。
“红丸……”
佐一郎喃喃自语。
眼看着笑意在他脸上绽放。
“我今天早上好不容易才联系上他，便把他给您带过来了。”
津川鞠躬道。
留着长发的红丸欠身。
柔顺笔直的头发越过肩膀，垂至胸口。
油光锃亮。
凭外表难辨雌雄。
那人穿着西装。
深蓝色的男士西装。
以光滑闪亮的丝绸裁剪而成。
深蓝色西装内侧的衬衫却是刺眼的深红。连领带都用了同一种红色。
最外面套了一件纯黑的长款大衣，前襟敞开。
微风忽起，撩拨大衣的下摆。
连大衣的内衬都是深红色的。
那人的嘴唇亦然。
涂了浓重的唇彩。
化了妆。
肌肤白皙如瓷。
一看喉咙便知。
那人仿佛从未晒过太阳。
不仅如此，脸颊上也扫了薄薄一层腮红。
鼻梁高挺。
高得都不像是日本人了。
眉毛细而清丽。
下面是一双涂了眼影的眼睛。
瞳仁硕大。
略带蓝色，不似寻常日本人的瞳仁。
身披异样的气场。
好一朵娇艳欲滴的花。
却是显而易见的毒花。
风拨弄着挂上白皙额头的发丝。
“好久不见。”
红丸说道。
声音几近中性。
音色中有某种叫人毛骨悚然的元素，仿佛从那嘴唇淌下了带毒的蜜汁。
“我一直在等你，一直在等你啊——”
佐一郎用亢奋的声音说道。
“听说你遭了不少罪。红丸！”
佐一郎险些冲上前去，一把抱住红丸。
红丸目光流转，望向乱奘。
“这位是？”
红丸低声问道。
飞在半空中的小虫碰到那声音，怕是都会瞬间跌落在地。
“我叫九十九乱奘。”
乱奘说道。
“大家都叫我‘音羽的红丸’。”
红丸也报上名来。
他将别有深意的目光投向乱奘。
眼神中有种怪异的黏腻。
只见红丸迈着优雅的步伐，走向乱奘。
停了下来。
“津川跟我提过你。”
气息甜美，宛若呢喃。
“他说什么了？”
“说你本领高强。”
“强？我就只是胳膊比常人略粗罢了。”
粗犷的微笑浮上乱奘的厚唇。
红丸则报以如风的微笑。
“二位来这里做什么？”
红丸问道。
“呃，九十九先生说，这附近残留的诅咒之气格外强——”
佐一郎站在红丸身侧说道。
“哦……”
红丸点了点头，先是仰望榆树枝头，然后凝视树干，又瞥了眼树根。
“原来如此——”红丸望向乱奘问道，“我若做些什么，会碍你的事吗？”
“当然不会。”
乱奘回答。
“好。”
红丸轻盈一动，漫不经心，恰似微风。
仿佛跳了一段优雅的舞蹈。
长发在风中摇曳。
只见红丸的四肢如跳舞般摇摆，双手各拍一下树干，脚则轻点地面。
“这样便能恢复如常。”
红丸如此说道。
悬在半空的手缓缓收到原处。
手指白皙细长。
指尖的甲面上，刷着与嘴唇同色的深红甲油。
“我们可以和睦共处吗？”
红丸问乱奘。
“大概可以吧。”
乱奘如此回答。