在情绪冲动的情况下做出的决策伤人伤己，总是让人追悔莫及。能忍住自己的脾气，是一种修养，更是一种能力。

赵佗，恒山郡真定（今河北正定）人，秦朝南海郡龙川县令。秦末群雄逐鹿中原，赵佗阻断了岭南与中原的通道，杀掉了秦朝在南海郡的官吏，任命亲信为官，建立了包含桂林郡、象郡在内的割据政权南越，自称南越武王。

一山不能容二虎，天下不能容二主。汉高祖十一年（公元前196年）夏天，刘邦决定解决赵佗的问题。大夫陆贾表示不需一兵一卒，他就能让赵佗投降。刘邦当即任命陆贾为大使，让他带着诏书和礼物以及随从出发了。

陆贾到了番禺后，赵佗故意装束成当地人的打扮，表现得非常傲慢。陆贾对他说：“你本是中原人，祖坟和族人都在中原，现在背叛父母之国，不念祖宗，放弃华夏衣冠，打算以南越弹丸之地和天子对抗，大祸恐怕即将来临。秦失其鹿，英雄共逐之，只有当今陛下先入关中，夺取咸阳。项羽背叛义帝，自称西楚霸王，诸侯们都臣服于他，可以说他非常强大了，但与汉王争天下，还是失败了。您与项羽比，谁更强大呢？你在南越称王，宰相和将军们都建议派遣大军来征讨，只有当今陛下不愿百姓再遭受战乱的痛苦，派我前来，授予你王的印信和符节，你应该面朝北恭敬地称臣，否则朝廷会挖掘你的祖坟，屠戮你的家族，命令一员上将军率领十万人来征讨。到那时，你的部下就会杀了你，然后投降。”

陆贾的话，吓得赵佗冷汗直流。这倒并非陆贾恐吓他，与汉王朝正面对抗，其结局必然如此。只是在此之前，他从未如此直接地面对这种危险。不过，作为一方豪雄，赵佗也有他过人的地方。他怕是怕，但表现得却十分得体。

他一改刚才的倨傲，非常恭敬地向陆贾道歉，说道：“我与蛮夷相处得久了，染上了一些坏习惯，忘记了咱们中原的礼仪，还请先生原谅。”就这样，赵佗向汉朝称臣，接受了诏书和印绶，成了汉王朝的藩属国。当然，由于天高皇帝远，汉王朝既不能像管理别的诸侯国那样派遣国相，也不能直接任命官员，南越实际仍由赵佗统治。面对强者，赵佗选择了示弱。

汉高祖去世后，吕后登上政治舞台。在吕后当政的第七年，汉王朝与南越交恶。在经济上，对南越实行经济封锁，禁止出口铁器和其他生活用品；在军事上，命令隆虑侯周灶率领大军去征讨。由于汉军不适应当地的酷热气候，又染上瘟疫，所以战事迁延。赵佗的情报也很准确，得知周灶是跟随刘邦打过天下的名将，不是易与之辈，就写信给周灶，表示愿意求和。一年后，吕后驾崩，周灶班师，这场仗并没有真正打起来。后来，赵佗还对毗连的另一诸侯国长沙国耀武扬威了一番。

这时候赵佗开始狂了起来，他先是打压东边的闽越国，接着控制住西边的西瓯、雒越部落，一时风头无两。赵佗干脆自称“南越武帝”，过足了皇帝的瘾。

汉文帝刘恒上台后，再一次正视赵佗。这一次与上一次不同，上一次赵佗只是没有纳入汉王朝统治序列的异姓王，但这次他已公然称帝，好比没有接受朝廷招安之前的弼马温自称“齐天大圣”，是与天日争辉的僭越行为。而陆贾再次出场，充当了太白金星的角色。

文帝让陆贾带着自己的信，将其亲手交给赵佗。后世将这封信称为《汉文帝赐南越王赵佗书》。这封信不长，归纳起来有两层意思。第一，你的祖坟我修葺了，你的族人我照顾了；第二，你应该守规矩，称臣。文帝的信虽然写得平平淡淡，但是赵佗并不傻，这是一封暗藏杀机的信。他的反应和孙悟空极为相似，表示愿意重新归顺天朝，年年进贡，永远称臣，做大汉的藩属国，并亲手给文帝写了回信。这封信实在太精彩了，照录如下。

蛮夷大长老夫臣佗昧死再拜上书皇帝陛下：

老夫故粤吏也，高皇帝幸赐臣佗玺，以为南粤王，使为外臣，时内贡职。孝惠皇帝即位，义不忍绝，所以赐老夫者厚甚。高后自临用事，近细士，信谗臣，别异蛮夷，出令曰：“毋予蛮夷外粤金铁田器；马、牛、羊即予，予牡，毋与牝。”老夫处辟，马、羊、羊齿已长，自以祭祀不修，有死罪，使内史藩、中尉高、御史平凡三辈上书谢过，皆不反。又风闻老夫父母坟墓已坏削，兄弟宗族已诛论。吏相与议曰：“今内不得振于汉。外亡以自高异。”故更号为帝，自帝其国，非敢有害于天下也。高皇后闻之大怒，削去南粤之籍，使使不通。老夫窃疑长沙王谗臣，故敢发兵以伐其边。且南方卑湿，蛮夷中西有西瓯，其众半羸，南面称王；东有闽粤，其众数千人，亦称王；西北有长沙，其半蛮夷，亦称王。老夫故敢妄窃帝号，聊以自娱。老夫身定百邑之地，东西南北数千万里，带甲百万有余，然北面而臣事汉，何也？不敢背先人之故。老夫处粤四十九年，于今抱孙焉。然夙兴夜寐，寝不安席，食不甘味，目不视靡曼之色，耳不听钟鼓之音者，以不得事汉也。今陛下幸哀怜，复故号，通使汉如故，老夫死骨不腐，改号不敢为帝矣！谨北面因使者献白璧一双，翠鸟千，犀角十，紫贝五百，桂蠹一器，生翠四十双，孔雀二双。昧死再拜，以闻皇帝陛下。

这封信的内容基本上可分为三招，第一招是“甩锅免罪”，第二招为“示强显德”，第三招则是“示弱求存”。三招合起来，构成一套非常高明的自我辩解和保护招数。

先说第一招，也就是将与汉王朝交恶这件事甩锅给吕后。他说自己是外臣，在汉高祖、汉惠帝时期都保持了不错的关系，但吕后被小人所蒙蔽，听信谗言，在经济上对南越进行封锁，不卖给我们生活生产用的金属物件和铁器，卖给我们的马、牛、羊只有公的，没有母的，导致南越没有办法繁殖牲畜，牲畜都老了。我认为是自己祭祀不够周到，上天降罪于我，所以派官员向汉朝谢罪，汉王朝将他们都扣留了。我还听说父母的坟茔被刨了，族人也被杀掉了。我后来出兵长沙国，是怀疑长沙王挑拨我与汉廷的关系，所以才攻击它。无疑，汉文帝接受了这个甩锅行为，反正不是甩给自己的。赵佗也通过甩锅，把自己出兵骚扰汉境、进攻长沙国的罪名给撇清了。

再看第二招，精彩的内容来了。赵佗别有深意地说，我西面的蛮夷部落西瓯，半数以上的人羸弱不堪，他们的头儿称王；东面的闽越，才有几千人，他们的头儿也称王；西北面的长沙国，一半人是蛮夷，他们的头儿也称王。我之所以在这一群蛮王里面称帝，不过是自娱自乐罢了。我治理的土地有上百座城市，东西和南北的距离有千万里（这个夸张有些过分），我能指挥的甲士有上百万人，但还是向大汉称了臣。为什么呢？因为不敢背弃先祖。赵佗的意思是，那些只有几万人乃至几千人的家伙都称了王，我称帝只是图个乐而已。他还炫耀了一把自己的实力，并通过夸耀把自己推上了道德制高点。信中这一句非常重要：“然北面而臣事汉，何也？不敢背先人之故。”这里的先人是指谁呢？一是指赵佗的父母和先祖，意思是不敢忘怀故国，也就是不能背叛祖宗的文化；二是指文帝的先人，也就是汉高祖刘邦，两人订有盟约，赵佗向大汉称臣，大汉认可赵佗家族的统治。在军事上，赵佗告诉文帝，他有抵抗汉军的资本；在道义上，他希望文帝保护好祖宗坟墓，善待他的族人，更重要的是继续认可他的地位。

第三招，赵佗说自己到南越已经49年了，现在是抱孙子的老人了，但是吃不好，睡不好，对音乐也没了兴趣。为什么呢？是因为没能侍奉大汉。他取掉帝号，恢复原来的称号，希望和朝廷能像高祖时互通使者，保持密切的联系。之后送上了礼物清单。当然，这些礼物以土特产为主，对汉朝皇帝来说，象征意义大于实际意义。

赵佗在这封信里表达的意思，汉文帝刘恒会接受吗？当然会接受。陆贾还因这次出使成功获得了文帝的嘉奖。

赵佗从秦始皇时期就在南越为官，他一直活到汉武帝建元四年（公元前137年），生命长达100多岁，是古代史中记载的著名的长寿人物。面对实力远在自己之上的强者，赵佗懂得示弱，但他的示弱不是一味地退让，而是以示弱的方式实现利益最大化。