权力最有趣的地方是：人们总是低眉顺眼地追寻它，抬起鼻孔使用它。因此，权力总会向人呈现出两副面孔。

在汉末群雄中，辽东公孙氏可谓一股不被忽视的力量。无论是统治区域之广，还是辖下户数之众，它都堪称魏、蜀、吴之外的第四大势力。辽东公孙氏起家很早，初平元年（190年），小吏出身的公孙度就被任命为辽东太守。这一年，曹操与袁绍等人组成反董卓联盟，包括孙坚在内的群雄都“假公济私”，以讨伐董卓的名义壮大自己的实力。所以说，公孙氏与袁绍、曹操等人是站在同一起跑线上创业的。

公孙度赴任之前的辽东，与汉末其他州郡一样，政治资源由地方豪族势力把持着，法律不行，政令不一，社会非常混乱。任职的地方官为了站稳脚跟，不得不委曲求全，和这些地方势力搞好关系。公孙度出身辽东玄菟郡，十分了解这种情况，因而上任后极力打击本土豪强。襄平县令公孙昭曾征召公孙度的儿子公孙康，却任命他为伍长，以羞辱公孙度。公孙度到了太守任上，立刻收捕公孙昭，将他公开处决。之后，公孙度又命属下搜集豪强们的违法证据，包括豪门大姓田家在内，有100多家因此覆亡。从此，郡县以下的豪族们战战兢兢，夹着尾巴做人。

公孙度对内统一政令，令行禁止，并着手处理辽东周边的危机。东汉王朝强大时，与辽东毗邻的夫余国、高句丽、乌桓都俯首听命；一旦中央权威下降，这些小邦就趁火打劫。对此，公孙度采用了分化瓦解、各个击破的战略。

夫余国被夹在高句丽和乌桓之间，畏惧二者吞并自己，想要寻找一个强者做靠山。公孙度适时抛出橄榄枝，将女儿嫁给了夫余王仇台。之后，公孙度向东攻击高句丽，向西讨伐乌桓，夫余国都是其重要的联盟力量。高句丽和乌桓的臣服，令公孙度声名大振。当时中原战乱，知识分子纷纷到辽东来避难。高士如管宁、邴原、王烈、太史慈等，都曾在此生活。由此，辽东出现了“强不凌弱、众不暴寡、商贾之人市不二价”的安定局面。公孙度还派兵渡海夺取东莱等县，设置营州，并任命骁将柳毅为营州刺史。

公孙度在辽东的扩张行为，被曹操看在眼里。他派人封公孙度为武威将军，赐爵永宁乡侯。不过，公孙度的野心不止于此。在辽东，他出行的仪仗、使用的冠冕，都和帝王差不多。他虽然言辞放纵，说“我在辽东称王，要永宁侯何用”，实际上却接受了印绶。也就是说，面对曹操的招揽，他妥协了。他很清楚，实际利益最重要。至于名分，则可对内称王，对外仍是汉王朝的官员。曹操也明白，自己需要一个稳定的后方，只要公孙度接受了印绶，固守辽东，不从背后捅自己刀子，那就是自己阵营里的人。

公孙度死后，其子公孙康成为新任统治者，继承了其父治理辽东的方略。当时，官渡之战已经结束，曹操命令张辽追击袁绍残余势力，顺带将海滨一带纳入自己的统治范围。张辽击破了柳毅的防线，并驱逐了他的势力。营州丢失，使得公孙康不得不正视曹操的强大。

所以，当袁绍的两个儿子袁尚、袁熙逃到辽东后，公孙康便诛杀了二人，并将其首级献于曹操。公孙康的退让，得到了曹操的认可。他向汉献帝上奏，封公孙康为襄平侯，授左将军。需要注意的是，左将军这个职务，也是刘备在汉廷获得的显赫官职。很长一段时间，他打的都是这个旗号。

由于中原纷乱，移民到辽东的人非常多，这导致辽东地区人口膨胀，原来臣服于公孙氏的一些胡人迫于压力，纷纷奔向高句丽，从侧面壮大了高句丽的势力。公孙康认为高句丽收罗逃人，图谋不轨，因而于建安十四年（209年）出兵高句丽，攻破其国都，将势力延伸到了朝鲜半岛，在那里设置了带方郡。这一时期的公孙氏，统治达到了巅峰时期。虽然对内如同帝王，但是在与汉廷（曹操控制的朝廷）的关系上，却始终扮演着臣属的角色。公孙度、公孙康父子深知，以他们的实力，还不足以与曹操正面对抗。

公孙康死后，他的儿子们都比较年幼，所以由弟弟公孙恭统领辽东的势力。曹丕登上皇位后，封公孙恭为车骑将军、假节，封平郭侯，从明面上给予了他极高的荣宠。在魏、蜀、吴三足鼎立的格局下，辽东的重要性不言而喻，它必然会被各方拉拢。

后来，公孙康的儿子公孙渊囚禁了公孙恭，自立为辽东太守。曹魏大臣刘晔向魏明帝曹叡建议，趁公孙渊初掌权，立刻讨伐能够顺利解决辽东的割据问题。但曹叡思虑良久，没有接受这个建议，反而封公孙渊为扬烈将军、辽东太守。这等于认可了他的夺权行为。

魏明帝对公孙渊的纵容，导致其野心膨胀，走上了在魏、吴两方之间骑墙的道路。公孙渊认为，辽东要想扛住曹魏的威胁，就必须有外援，而他看好的援军就是东吴。公孙渊的示好，令孙权喜出望外。孙权派遣太常张弥、执金吾许晏携带册封用的文件、大量珍宝礼物，还有将军贺达率领的一万军队，渡海去册封公孙渊为燕王。

面对吴国使者，公孙渊后悔了。他认为魏国近、吴国远，如果与魏国交恶，吴国未必来得及援救。这时他用了一个昏招，杀了吴国使者，兼并了吴国派来的士兵。为了讨好曹魏，他将张弥等人的首级献给了魏明帝。魏国为了嘉奖他，拜他为大司马，封乐浪公，由他继续统领辽东各郡。不过，当魏国的册封使者到来时，他再次犹疑，竟然派兵包围了使者的住处。此次册封虽然完成，但公孙渊的不轨和辽东的内情也被使者报告给了魏明帝。

公孙氏统治辽东三世，自行征收赋税、任命官吏，形同独立王国，因而始终是曹魏的一块心病。景初元年（237年），魏国命幽州刺史毌丘俭携带印信征召公孙渊入朝。公孙渊立即出兵抗拒，击退了毌丘俭。与魏国公开决裂后，公孙渊自立为燕王，设置百官，并拉拢鲜卑，给他们封官，与他们合击魏国。另一边，他再次通使吴国，希望吴国能成为自己的外援。

这一次，公孙渊在作死的道路上走得更远。

魏明帝曹叡命司马懿于景初二年（238年）率领四万大军讨伐公孙渊。大军到达辽东时是当年的六月，公孙氏的政权坚持了不到三个月就灭亡了。司马懿诛杀了公孙渊和他分封的百官，释放了被囚禁的公孙恭。至此，公孙氏的统治终结。

我们不妨来复盘一下公孙氏政权在辽东的统治：自公孙度被任命为辽东太守，至公孙渊覆灭，其统治达48年。主观上说，公孙氏的统治建立在其收敛锋芒、表面臣服的基础上，这招数不可谓不高明，先为汉臣，后为魏臣，让作为中央代表的曹魏没有必要消灭他。客观上说，前期曹操要平定北方的混乱，暂时腾不出手来解决辽东问题；文帝时期，面对吴、蜀的双重压力，也没必要出兵臣服的辽东；明帝时期，吴国和蜀国的国力都下降了，对魏国的威胁减弱，更重要的是公孙渊自立为王，这是明目张胆的叛乱，魏国必须除掉他。公孙渊也是昏招迭出，先自绝于吴，后自绝于魏，外部缺乏对敌人牵制的力量。如果公孙氏能与吴、蜀之间建立盟国关系，当司马懿出兵时，两国背刺魏国，它绝不会覆灭得那么快。